星子见使阅信，哭笑不得，父皇啊，你还真是无所不用其极，头一遭你杀俘，这一遭又抓了俘虏当成人质来勒索。没错，我是比不得你冷酷无情不择手段，但你难道就不能明白，视人命为草芥，终究会搬起石头砸了自己的脚么？
诸将大多痛恨厌弃赤火国的无赖嘴脸，不欲相与。星子听他们说完，意味深长地笑笑：“不过花些粮食，换自家的兄弟回来，是我们赚了，何乐而不为？再说，敌人此举，已是困兽犹斗，铤而走险，不日必会全线撤退，我军正可乘胜追击，收复失地，将赤火军一举逐出突厥！”
赤火大军要撤退了？西突厥将重见天日？尊者发话，众人深信不疑。大伙儿顿时双眼放光，欢欣鼓舞。突厥遂应赤火国之请，以十石粮食换一人之价，赎了数百名突厥俘虏回来。这次俘虏未被下毒，也未受虐待，仅仅羁押了两日便即放回，回到军中，喜出望外。自从星子亲口许诺，凡是被俘将士，必全力救援，倘若不幸牺牲，则厚待家属，突厥全军后顾无忧，更是士气高涨，临阵冲杀，奋不恤身。
以后数日，除了小股赤火军队时而前来骚扰外，再无大的动静。一日黄昏时分，突然探马来报，数十万赤火大军已经人去营空，逃之夭夭。此事虽已在星子预料之中，但乍听报告，仍免不了些许吃惊。怕敌军有诈，星子又派出几股小队骑兵，追击侦查。自己则带了几名部将，亲往探营。
西风漫卷重重旌旗，一轮赤色的斜阳远远地缀在天边，敛去了所有光芒，犹如一滴硕大的深红色血珠。赤火军留下了一部分营帐以作疑兵之计。苍茫天幕下，一座座深青色的营帐似亡者的墓碑，静静地沉默着。星子策马穿梭其间，如行走在夜深人静的荒凉墓地。不觉到了中军御帐，星子跳下马，来到帐前。伸出手欲掀开那明黄色的帐门时，却迟疑了一下，心跳骤然加快了，父皇……父皇会不会仍在里面，我该如何去面对他？
星子定一定神，不由哑然失笑。上前一步，掀开帐篷进去，身后随从鱼贯而入。偌大的御帐空空荡荡，果然已无一人，唯余残巾碎布，一地狼藉。星子下意识地望向大帐正中，那里已没有了御案宝座，更没有那个熟悉的身影。曾几何时，就是在这样的御帐内，自己夜夜侍立在父皇身旁……当时只觉苦闷郁结，而从今以后，怕是再也不能站在他身旁了吧？
星子恍惚出神，却被突如其来的一声“尊者！”打断了思绪。来人是一员奉命搜营的部将，进帐向星子行礼，表情有些复杂，语气急促：“尊者，卑职方才在离营百丈之外发现了一个新挖的大坑，坑中活埋了上千人。”
“啊！”星子一惊，顾不得再多愁善感，忙疾步出帐，跟在那名部将来到营地之外。
茫茫雪原上一块方圆数十丈的土地明显有新翻过的痕迹，黑黝黝的泥土于一片洁白中十分突兀。星子行走间，脚下忽被什么绊了一下，低头一看，竟是从地下伸出的一只手！
那只手仅仅露出了四根手指尖，指甲沾满了泥土，象是即将破土而出的草茎，却再也不能重见天日……星子忙蹲去，手忙脚乱地扒开土层，从指头的老茧和皲裂的肌肤来看，这人已颇上了年纪。待露出整个手掌，星子呆住了，青筋纵横伤痕累累的掌心中，有半截断掉的生锈铁丝穿过！血迹染红了铁丝，这是怎样的生死挣扎，凝聚了多少无望无助的血泪呐喊！
“把坑挖开，查查被坑杀的都是些什么人！”星子几乎吼了起来。下属急忙领命行事，很快查明了，被坑杀的正是前几日换俘换回去的赤火俘虏，还有一些走不动的伤残士兵。星子听完禀告，狠狠的一拳砸在石上，顿时鲜血迸流，脸色阴沉得几乎要滴下水来。父皇，敌军的俘虏你杀，自家的俘虏放回来你也杀。难怪兆忠听说要释放他竟吓得魂不守舍，难怪大部分俘虏宁可放弃与家人团聚的机会留在敌营……父皇，你可以杀掉所有你不满的人，可你也终将失去人心，那是用金河玉山也换不来的珍宝啊！
战况紧迫，且死者亦属敌方士兵，星子无法命令一一重新下殓安葬，只得在新坑之旁设了祭坛，进行了一番祈祷仪式。由军中负责葬礼的神谕官诵经超度，奉上祭品。设祭毕，星子心头仍是沉重难言，此事也算是因我而起，当初如果不兴换俘之议，不放他们回来，是否就能免除今日之祸呢？
星子摇摇头，无声地苦笑。就算这次不换俘，总有一天也得放他们回去，那还不是这般下场。何况，如果不换回突厥的俘虏，那今日被坑杀的就会是突厥人了。头一批突厥俘虏虽然几乎全被毒死，好歹还剩下了阿卓一人……星子忽想到伊兰所言，如果是辰旦在位，天下又怎得太平？不，不，我怎能动这种念头，难道我真的要谋反篡位么？
不久，派出搜寻的探马纷纷回转，探明辰旦的大军是昨夜突然撤离，正向东遁逃，也即是要退出西突厥了？哈桑请示，是否要连夜追击？星子沉默一刻，父皇，我不愿迫你过急，如果你真的打算撤军，那我就当是送你一程吧！我给你一天两夜，你该有足够的时间撤退了吧？星子遂道：“不必！夜晚追击，恐中埋伏，还是明日再说。敌人若真的撤了，还怕什么？何况我军以骑兵为主，行动迅速，不急在这一时。”
当夜，星子令全军收拾行装，准备次日出发。临行前，连夜对安拉城内外重新布防，仍是留下八万守军以防万一，外国的援军则与突厥骑兵一道，追击赤火军。星子特意命令，数千赤火国的俘虏也随军行动。
赤火军撤退前坑杀回归的俘虏一事已很快传遍了战俘营，留下的战俘们皆是暗中后怕，庆幸当初选择留下，感激突厥尊者的仁慈大度，但听说要随突厥大军行动，又是忐忑不安。
次日清晨，星子即率军出发。西突厥国王摩德与文武百官齐来送行。摩德将星子送出安拉城外十余里，方勒马停下，唤随从奉上玉液琼酿，盛满金樽。摩德高举金樽，单膝跪地，百官亦纷纷跪下。摩德朗声道：“尊者于我突厥恩德如天，小王粉身难报！尊者但有所令，小王必倾全国之力以赴。”
星子暗想，此去若能将赤火大军逐出突厥境内，事情一了，自己要么回黄石山等候师父消息，要么归国向父皇请罪，不会复返安拉城。今日与摩德一别，便难再见了。虽说二人初次见面实在谈不上愉快，但长久相处，乃知摩德不失为一个好国王好父亲，心里隐隐生出几分惜别之情。
星子接过金樽一饮而尽，语气恳切：“如今战火未熄，安拉城后方仍至关重要，此间一切事务，还须陛下费心了。能击退强敌，全赖全军将士浴血奋战，朝野上下齐心协力，我不过聊尽微薄之力，罔论恩德？惟愿突厥国中早得和平，百姓能重返家园，世世代代，安居乐业！”又想，他说但有所令，倾全国之力以赴，我以后还能有什么事要他襄助的？除非我真的有窃据天下的野心，呵呵……
尼娜今日亦随星子出发，按事先的安排，她戴上了人皮面具，换了男装，混在星子的随从亲兵之中，丝毫不引人注目。摩德与星子话别时，问起这位新认的义女。星子含笑招呼尼娜出来见礼，摩德乍一看，全然认不出来，唯有声音娇媚婉转，仍是小女儿之态。摩德虽觉此举大违伦常风俗，十分荒唐，但尊者之令，又不便多说，只是好言抚慰了几句，让她尽心服侍尊者，又抬出一些珠宝首饰作为赏赐，让尼娜收下。
摩德含笑道：“尼娜，上次匆忙，父王未及送你见面礼，这回权当补上。此外，父王已为你准备下了嫁妆，只待你与尊者凯旋回来。”
尼娜面颊滚烫，好在有人皮面具遮挡，不觉异样。低着头娇声应道：“多谢父王！”偷眼去看星子，星子尴尬地轻咳了一声，并不说话。
伊兰自是随军同行，摩德亦与之见礼后，两下作别。安拉城方圆数百里无险可守，辰旦撤退时亦未留下军队掩护阻击。当日，星子率军追击一百余里，便即扎营过夜。
入夜时分，伊兰再度来访，告知星子色目的义军奇袭成功，一举拿下了天险奎木峡！近日伊兰处捷报频传，本是大快人心之事，星子听来却是分外刺耳。奎木峡被色目义军攻占，犹如扼住了赤火军的咽喉，辰旦的大军要想撤退回国，除了死战之外别无去路。前有堵截，后有追兵，吉凶如何，实在难料。伊兰志在复国，如今大好机会，当然不能错过。星子想起神谕之言，也不便多说什么。
六七日后，星子所率的追兵已迫近了赤火军的后防。星子吩咐，因敌人仍占人数优势，不必追之过急，贸然与其做鱼死网破之决战，只是远远地相隔几十里尾随即可。
星子的尾随战术倒让辰旦如芒在背。奎木峡失守的消息也很快传到了赤火军中，形势急转直下。奎木峡地处要冲，落入敌手即截断了大军归路，也切断了与色目境内的赤火援军汇合的通道，后勤补给更加难以为继。偏偏突厥的追兵又至，不紧不慢，不战不退，如影形随，每天只在相距二三十里外扎营，让人无计可施。
辰旦遂下令全速行军。此番撤退，辰旦不许将士谓之“撤退”或“逃跑”，只称是“战略转移，另觅战机”。十来日后，到达了新月城。辰旦率军进城，只休整了两日，于城内外挖地三尺，总算搜罗了一批粮食，抓了些未及逃走的突厥居民，绑在军中充为人质。两日后，辰旦便率主力弃城东行，留下少量的兵力守卫，狙击突厥追兵。当时鏖战数月方拿下的要塞，今日竟无法停留，拱手让出，辰旦愤恨不已，暗中咬碎一口钢牙，怕打击军中情绪，却不能稍有表露。
新月城地势险要，易守难攻，却难不倒星子。莫不痴授予星子的西域地图中，标注了一条鲜为人知且废弃已久的地道从新月城内通往城外。当初辰旦大军围攻新月城时，攻守双方皆不知晓有此密道，形势胶着，旷日持久，而星子两不相帮，未曾透露半点消息，此时终于派上了用场。星子抵达城下，先花了一日探明情况，疏通地道。是夜，精选了一小队士兵，星子亲自带队，趁着夜幕掩护，悄悄从地道潜入新月城内，击杀了城门守卫，大开西门，迎接大军入城。突厥军夜半突临，犹如神兵天降，守军措手不及，不战而降。
星子顺利拿下新月城后，亦休整了两日。新月城本是西突厥的交通要道，往来商贾云集之地，向来繁华。经此战乱，只余一片断壁残垣，几成焦土。突厥士兵悲痛难抑，星子亦唏嘘感慨，好在这一场战争就要结束了……能让这片苦难的土地恢复生机，就算我背弃故国，付出任何代价，也是无悔无怨。
辰旦的大军比突厥追兵提前了两日抵达奎木峡下。要想突围，如今之计，只有逆势仰攻奎木峡关口，冀望人多势众，在追兵赶来之前速战速决，将之拿下。一俟到达峡口，辰旦即亲自督阵，命令全军全力进攻。
色目义军早预备了许多弓箭滚石，凭借地利天险，以逸待劳，等到攻方接近，即一时箭如雨下。色目千百年游牧狩猎，本就擅长骑射，弓马娴熟。箭雨之中，赤火军哭爹喊娘抱头鼠窜。赤火军长途跋涉后本就人困马乏，加之战事不利，士气低迷，一旦受挫，更是无心恋战。辰旦虽严令督促，仍是无法遏制败退之势。
战至天色将晚，三鼓而竭，屡攻不克，辰旦只得暂令撤军，心中怒火难平。奎木峡下地势狭窄，不易安营扎寨，而明日追兵一到，更是月复背受敌，辰旦遂决定孤注一掷。
第二日，辰旦命人于将沿途抓来的突厥百姓中选了近百名妇孺，将他们尽数月兑光了衣服，反绑了双手，排在阵前，令士兵们用刀剑押着，逼其前进冲锋。这一招便是辰旦曾亲笔写入定鼎录中的“人盾战术”，由先祖当年于内战中首创，辰旦亦作为得意之作记载，并授之星子。
此举果然非同凡响，色目义军本都是平民百姓，哪见过这等惨烈阵仗？眼见冰天雪地之中，妇女孩童们一个个一|丝|不挂|赤|条|条绑成一串，瑟瑟发抖。六七十岁的老妪苍苍白发被风吹得凌乱，二三岁尚在学步的幼童被明晃晃的刀刃逼迫着，吓得哇哇大哭。妇孺们一步一挨蹒跚而行。偶有人跌倒不起，便被一剑穿心，或是割断了喉咙，登时气绝。
色目义军上下目睹此情此景，想到家中的妻子儿女，悲愤万分，纷纷侧目掩面，又怎生下得了手？赤火士兵直押着这些百姓冲到了奎木关下，守军方如梦初醒，闭着眼一通放箭，顿时满山遍野撕心裂肺的惨叫之声震天动地，惨绝人寰，不忍卒闻。守军将弓箭一扔，一起抱头痛哭。
好在色目守军的首领卜辛尚算是见多识广，迅速冷静下来，遂令紧闭关门，待到赤火军搭起云梯攻关时再行放箭滚石，此举虽然不至误伤妇孺同胞，但也实属铤而走险，一时险象环生。
前几日，卜辛便接到报告，突厥大军随后将至，便派人突围带信，恳请突厥友军尽快支援。卜辛派出了十来名精兵突围，大都死伤殆尽，最终只有一人冲出重围，却因伤重而昏倒在路边。临死之前，恰巧被突厥大军的前锋哨兵发现，带走了卜辛的亲笔书信。星子正策马行军，前哨疾驰而至。副将拆信一览，将信中之意告知星子，星子一听，差点滚下马来。毒杀突厥俘虏，活埋赤火士兵，如今人盾战术又故技重施，父皇啊父皇，你一步步逼来，让我该如何办才好？
星子即令全速前进，到达奎木峡后，亦不休息扎营，立即投入战斗。突厥追兵多日来未有接战，养精蓄锐，正是兵强马壮。鼙鼓声响，突厥骑兵齐声呐喊，冲入赤火军中，杀得赤火军后卫七零八落。辰旦得知追兵已至，如今头尾难以兼顾，攻势无力为继，只得暂停冲锋，回过身来对付突厥人。
星子不欲与赤火军拼死血战，下令全军皆以赤火官话大声高呼“放下屠刀，降者不杀！”“弃暗投明，保全性命！”这些天于追击途中，星子专门撰写了一些口号，令军中通译教会全军。此时万众倾力高喊，一浪高过一浪，声势浩大，震得辰旦耳中嗡嗡直响。
辰旦已听说新月城一夜之间便告陷落，朕亲率五六十万大军，苦战数月，仍差点无可奈何，他却不费吹灰之力手到擒来，难道这所谓的突厥尊者真的会什么妖法魔术？听得突厥全军鼓角声动地，诱降声撼天，怕又是什么诈术，暂令鸣金收兵，安营扎寨。
星子也遂令退兵，这回却就在离赤火营地二里外扎营，只隔了一条冰封的小河，两军遥遥相望。安顿后，星子即召来众将和伊兰，开门见山地道：“我打算议和，特来请众位商议。”
“议和？”此言一出，大出众人意料。如今突厥、色目两军夹攻之下，已将赤火大军围困于奎木峡前，全军上下皆期待着一鼓作气，全歼顽敌，高奏凯歌。己方已然占优，胜者竟然要向败者提和，尊者之议，实在令人难解，一时帐内鸦雀无声。
星子已料到将是这种反应，轻叹一声：“能攻心则反侧自消，从古知兵非好战。”这句话虽是用突厥语说的，诸将仍听得似懂非懂。“不错，如今此消彼长，我军形势大好。但诸位有没有想过，敌人大军百万，我军本已濒临绝境，为何能以少胜多，反败为胜？”
哈桑一贯的大嗓门，叫道：“那当然全赖真神保佑，尊者威力。”
“对！全赖真神保佑！”星子等的便是这句话，知道突厥人最重神明，正好以此为契机，“真神保佑突厥，是因为上天有好生之德，不忍见强盗肆虐，无辜受戮。而我们若与赤火强盗一样残暴无道，岂不是和他们成了一路货色，真神又怎会保佑我们？”
赤火军暴行累累，荼毒妇孺，突厥人视之为魔鬼一般，既恨且厌，自是不愿与敌和谈。但如今突厥人上下皆以星子为至尊无上之神祗，听星子抬出了真神，众人自是无话可说。
星子趁热打铁，又道：“既然如此，不战而屈人之兵方是上策，何必非要杀得个血流成河？我们的目的是为了将赤火国人赶尽杀绝，还是为了将侵略者逐出国境？何况，围师必阙，穷寇勿追。我们亦不是全胜之局，如果不给敌人留下任何退路，如今敌人挟了若干突厥手无寸铁的平民作为人质，大多为老幼妇孺，倘若逼得敌人红了眼，鱼死网破决一死战，便是玉石俱焚之祸。如果赤火皇帝能答应全面撤兵，撤出突厥，撤出色目，议和即可休兵，岂不是皆大欢喜？”
诸将听了星子这番话，沉思了片刻，便有不少人表示赞同，其余之人则偷眼去看伊兰。星子见状，知道此事绕不开伊兰。自从那日伊兰劝进之后，星子对她即退避三舍，能不见面就不见面，能不说话就不说话。伊兰也遵命绝口不再提起，多日来倒也相安无事。但阵前议和，必得她首肯方可行，突厥人固然尊崇她，而色目义军更以她为首领，自己无法直接对之发号施令，全凭伊兰秘密指挥。
星子硬着头皮转向伊兰：“不知圣女意下如何？”星子目不转睛地盯着伊兰，如大海般深邃的蓝眸别有深意，伊兰明白，他是在问，你还记得当初天门岛上的承诺么？
伊兰沉吟一刻，方镇定自若地开口，不辨臧否：“尊者所言有理，奴婢谨遵教诲。只是奴婢担心一件事，赤火国向来言而无信出尔反尔，如今的皇帝辰旦更是变本加厉，上次换俘之事便可见一斑。若双方今日议和，任其全军而退，无疑于放虎归山。待到他喘息已定，元气恢复，即会撕毁和议，卷土重来，岂不是后患无穷？”
伊兰以前也曾数次表露过这番担忧，星子不得不承认她的顾虑并非空穴来风。要父皇低头接受和议不算十分艰难，但要他真心遵守和议却几乎是与虎谋皮。如果自己不死，倒还可尽己之力想方设法保证和约的履行，但如今奇毒未解，生死未卜，一旦我死了，留给伊兰一个烂摊子，误了色目的复国大计，岂不是莫大的罪过？
星子沉思良久，一时也想不出万全之策，只得对伊兰道：“如果对敌人赶尽杀绝，两国更结下深仇大恨，冤冤相报，亦非长久之计。此事我再详加考虑，”停了停又问：“若能保证赤火国履行和议，你可愿就此罢兵？”
伊兰郑重地点点头：“如此奴婢自无异议。”
尊者和圣女既已有言，诸将也无甚话好说，议和之事暂时作罢。待众人告退，天色已渐渐地昏暗下来，星子传来一名部将，如此如此地吩咐了一番，部将领命而去。
“尼娜！”星子唤道。方才星子议事时，尼娜和别的亲兵一起等在帐外，听见星子呼唤，忙忙进来。这些天她骑马行军，事事和男子一样，虽然辛苦，却也十分新鲜兴奋。“尼娜，你会弹唱赤火国的曲子么？”
尼娜以为星子想听歌，眼波一转，娇声笑道：“哥哥，你想听什么歌？我唱给你听，你们中原的曲子我也会。”尼娜在天堂堡时，阿木达原本欲将她进奉辰旦，专门请人教了她数年，音乐歌舞，无所不精。中原的雅乐民歌，更是学了不少。
星子呵呵一笑，道：“你先去换一身白色的衣服，带上你的胡琴，跟我来。”
尼娜遵命转身去了后帐，月兑下士兵戎装，换了一袭素白的衣衫出来。长裙迤逦委地，轻纱蒙面，一双蓝眸光华流动，怀抱胡琴，不胜娇怯。星子携了她的纤手，步出帐外。清冷的夜色下，尼娜宛如一朵雪地中亭亭玉立的洁白梅花，风霜中悄然盛放。星子低叹道：“不是唱给我听，现今有一事须用得着。你一曲清歌，抵得过百万雄师。”
片刻后，一缕若有若无的琴音随风飘进了战俘营，正是赤火国俘虏们十分熟悉的《关山月》。伴着悠悠琴韵，一名女子曼声歌道：“明月出天山，苍茫云海间，长风几万里，吹度玉门关。汉下白登道，胡窥青海湾，由来征战地，不见有人还。戍客望边色，思归多苦颜。高楼当此夜，叹息未应闲。”
婉转悲凄的歌声如泣如诉，萦绕每一个人的耳边，浸入每一寸心田，无处可避。仿佛看见耿耿长夜里，瑟瑟西风中，天际一轮残月，月色如霜，对影无眠，映着那曾经姣姣如玉的憔悴容颜，单薄的身影倚楼远望，望穿秋水，却望不断天涯长路，唯有一滴滴的蜡烛似那流不尽的相思血泪……
俘虏们不知不觉流下了眼泪，伴着那曲调应和歌唱，由来征战地，不见有人还……渐渐地，加入的人越来越多，唏嘘叹息不绝于耳……琴韵歌声，经久不息，如幽灵般回荡在夜空之中，战场之上，绵绵不绝飘进了赤火国的营帐……
第二日上午双方均按兵不动，星子却在帐中忙碌不已。中午饱餐一顿后，星子即下令主动出击。这日风向果然变了，当突厥军高喊“降者不杀”时，赤火军中便有人当众阵前降敌，将刀枪弓箭一扔，高举着双手奔向突厥阵地，星子即命人收留安置。既然开了先河，投降之举便如致命的瘟疫一般传染开来。先是零星的士兵，而后三五成群，愈来愈多。
辰旦见势不妙，下令放箭射杀投降的赤火士兵。登时箭如雨下，跑在半途的降兵如割韭菜一般一茬一茬地倒了下去。此举暂时见效，阵前的士兵们噤若寒蝉，不敢再逃跑投降，但又畏缩不前，不愿拼死战斗。
星子虽看不见辰旦的身影，也料得是父皇下的令，心中愈发疼痛。父皇一意孤行，为何不肯深思，他们缘何宁可投降蛮夷也不愿打仗？你的霹雳铁腕手段，坑杀俘虏，射杀降兵，不惜血流成河，为何终究失效？仁者无敌，当真以为只是儒生的酸腐空谈么？
星子遂命向后撤退，露出一片开阔空地，亦让突厥的弓弩手放箭。万箭齐发，遮天蔽日，但这箭矢却与往日不同，皆磨去了锐利的箭尖，意非伤人，箭身上绑了一块白布。白巾飘飘，一支支羽箭如一只只白鸽振翅飞入赤火大军阵中。
有下属拾起一枚箭矢，解下的白布，进献皇帝。辰旦接过，那上面密密麻麻写满了字。这回竟不是突厥语言，而是正楷的中原文字，名为“告赤火国全军将士书”。书中详尽列举辰旦的种种暴行，杀俘坑兵，以妇孺为质，屠戮掠夺，罄竹难书。劝告赤火士兵迷途知返，勿要助纣为虐，免遭池鱼之殃，如果执意为之卖命，终会引火烧身。又声明赤火大兴不义之战，西突厥只是自卫反击，不是意图残杀报复，只要投诚，一律优待，绝不会虐待杀害，待休战之后，更可释放回国。如果官长率众来降，另有优厚赏赐。如今赤火大军已陷入包围之中，四面楚歌，无路可去，望全军将士认清形势，早作决断，以息干戈，以弥战乱，利己利国，云云。此书乃星子亲拟，从赤火俘虏中选出能文者，并突厥军中通译等人，不眠不休誊抄了上千份。
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