他便是义军的首领卜辛么？星子不由上下多打量了几眼。但见他头扎白巾，满面虬须，高鼻深目，坚毅的面容颇染了风霜之色。发觉星子在看他，卜辛的目光亦射了过来。星子忙上前两步，于卜辛对面三尺外站定，双手合十，深深地弯下腰去，语气诚挚地道：“对不起！”
星子这一声对不起发自肺腑，声音里满是悔恨惭愧，竟至有几分哽咽。对不起！虽然我被推为突厥的尊者，色目的国王，我更是赤火国的皇子，我要代父皇代赤火国的全体将士向深受战乱之苦、亡国之痛的色目人道歉，我也为我的所为向你们道歉，我明知不可为，却未能阻止父皇发动这场战争。虽然你们终究获得了胜利，可也付出了太多不必要的牺牲……
星子说的是赤火官话，便有通译于一旁翻译，并告知卜辛此乃赤火国皇帝义子星子殿下，皇帝抱恙，现由他代行三军主帅之职。说来也怪，星子虽从未出示辰旦的任何正式任命，但自他昨日宣告和谈告成之后，全军上下皆倾心膺服，无一不尊奉星子号令，将他视为带领大家死里逃生的大救星，其声望威严，竟隐隐已在辰旦之上。
星子虽未下令，但他既已带头道歉，其余随行将领，亦仿效其行，列队鞠躬致歉。卜辛见降敌诚恳道歉，面露喜色，叽里咕噜说了几句，也合十还了一礼。星子听懂他言中之意是在感谢真神，感谢尊者。当此情景，星子虽觉十分怪异，却不能流露丝毫。卜辛身后的义军们则齐声合之，呐喊声撼动原野，气吞山河。
星子见卜辛虽是出身草莽，却气度沉静，处事得当，日前下诏任命他为色目总督，应不会错了。色目久经战火，百废待兴，惟愿他能统率全国军民，再建富饶色目、西域乐土。此时不是叙话的好时机，星子更不能暴露身份，拱手与他作别。
星子牵了马，伴着御辇随中军缓缓通过奎木峡关隘。守关的十万义军或列队于道路两旁，或守卫于雄关之上，目送占领了色目十八年的赤火军撤离。虽然义军将士所着铠甲、所佩武器皆是五花八门参差不齐，一看便知大多是自备的，但一个个精神抖擞，军容整肃，意气风发，胜者之态显露无遗。
色目义军只是知道奉尊者为王，听从尊者号令，却无一人曾见过尊者的真面目。星子今日改了装束，一身戎装与其他赤火将领一般无二，又无银丝面具蒙面，启明宝剑也早就解下来放入乘风驮着的随身包裹中。纵然一双蓝眸无可掩饰，但星子混在赤火国军中，色目义军自然不会多做他想。星子从他们身边经过，却有几分恍惚，这些素不相识的人，竟然成了我的臣民？
出了奎木峡，踏上色目的领地，星子忍不住回头望了一眼。山峦起伏，风烟弥漫，看不清山间蜿蜒曲折的来时之路。单薄的日色照在山坡残冬未融的皑皑积雪上，反射着苍白而凄凉的光。
别了，突厥！星子勒住马缰，遥望着巍峨入云的奎木峡关口，在崇山峻岭的那一边，过去半年经历恍然一梦。我终究是回到了赤火军中，回到了父皇身边。从此以后，在突厥那片陌生土地上发生的种种恩怨情仇，生死悲欢，都能抛诸身后，一阵风吹散，不留丝毫痕迹了么？
不！星子缓缓地摇了摇头，伊兰、尼娜、杜拉、云达、哈桑、摩德……一张张熟悉的面孔，表情各异，不断浮现眼前，似乎触手可及。他们早已刻入了我的灵魂，不思量，自难忘……经历了这么多沧桑巨变，当我再踏上故土，已不是当初那懵懂无知的星子了……星子复望向前方的茫茫荒漠，这片本属于色目的土地，不久以后也将归还它的主人，我却再摆月兑不了和它的纠葛……
赤火国军队离开突厥边境后，星子即令加快行军速度。黄昏时分，宿营在一片草地上，此时已有溪流开冻，冰雪之下，常有一线清澈的泉水于脚边潺湲而过。星子惊奇地发现，一丝丝若有若无的新绿不经意间已爬上了枯黄的土地，象是青春少女情窦初开的羞涩笑颜。看上去稚女敕脆弱的小草，却顽强地在荒凉中带来生命的气息。
远芳侵古道，晴翠接荒城。春草明年绿，王孙归不归？星子忽想起这几句古诗，心中莫名即是一痛。似有伊人暗香浮动，却不见伊兰或尼娜的如花笑靥，顾盼美目。漫漫长路，孑然一身，再没有她们于身边相守相伴，星子心头似空空荡荡少了一块，惆怅之情难以言说。
这是相思的滋味么？一番离别，山长水阔知何处，何时才能与她们重聚？不，尼娜我怕是今生也不能见她了，我已亲笔致书国王摩德，请他为尼娜择佳偶相配。而我该守着对伊兰不变的承诺，怎能再想着尼娜？可淡淡的疼痛抽丝剥茧一般，一丝一缕扯着心底最柔弱之处，无可逃避。我的思念，便如这荒野的小草。野火烧不尽，春风吹又生，一岁一枯荣，天长地久，周而复始，再无尽时。
傍晚宿营之时，星子自不会再安排什么三营疑阵，只命搭了一座中军御帐，仍是亲自将辰旦从辇车中抱入御营后帐的榻上安置，喂他喝水服药。照计划，明日就将给父皇停药，不久他便会醒来，在此之前，星子必须得将所有事情安排好，造成既成事实，让辰旦得知真相后亦无能为力，无法回天。
雷霆遇刺之后，色目领中的赤火国驻军主将则由其副手鲲鹏暂代。星子便又以辰旦的名义起草了一道圣旨，令鲲鹏即刻率领全部的色目领驻军，尽快撤出天堂堡，撤出色目境内的所有的城市和要塞。想到赤火主力大军缺少供给，又令其尽量携带粮草，于归国途中汇合，不得有误。
星子写罢，无奈叹息一声，不知他们得令后，是否又要趁机劫掠色目百姓的财物，捞上最后一票，但无粮则兵变，后果更不堪设想，不得已也只好事急从权了。日后再另行设法赔偿色目。
星子驾轻就熟地找出传国玉玺，于诏书上盖印封漆，即令人快马加鞭连夜送往天堂堡。星子盘算，只要鲲鹏接令后，遵命撤出天堂堡，候在城外的色目小股义军汇合之后即能立刻接管防务。届时等到父皇醒来，即使立刻派人去追回，也已来不及了。父皇如今也无力再集结兵力，与色目决战，色目复国则大局已定，不会再生变故。
忙完公务，天色已晚，帐中灯火次第点燃。星子觉得月复中饥饿，正要让服侍的亲兵去找点吃的来，帐门一动，却是子扬端了盘烙饼进来。星子回营后，这几天都无暇和子扬说话，见到他时，也莫名地不自在，有意无意间尽量避而远之。
“子扬大人，你怎么来了？”星子连忙站起相迎，硬着头皮和他招呼。
“呵呵，”子扬上前，将烙饼放在长案上，仍是惯常地皮笑肉不笑，“殿下，一别多时，卑职可是想念殿下得紧。殿下回营之后，摄政勤王，日理万机，要见上一面都难。卑职只好来为殿下送饭倒水，以聊表心意。”
星子听他的口气，隐藏讥笑暗讽之意，子扬机敏过人，行事往往不合常理，不知这幕后的故事，他看出了多少？昨日我安排侍卫沿途防务，威胁恐吓，唯有他从始至终淡然相对。子扬与自己虽算得上莫逆之交，但事关重大，若将他牵扯进来，有害无利。星子便如脑袋埋在沙堆里的鸵鸟，只求将他赶紧打发走，拱手致意道：“多谢大人时常关照，星子铭记在心。大人重任在身，昼夜执勤，辛苦夠劳，星子不敢再有劳大人！待到归国之后，我一定请大人痛饮一场，好好叙旧。”
“卑职可不敢指望殿下的酒宴，”子扬听出星子的逐客令，笑容愈见不怀好意，“只是有一样东西，卑职一直为殿下保管着，辗转万里，幸未遗失，今日也该物归原主了。”
星子这才注意到子扬背上还背了个鼓鼓的深灰色包裹，他帮我保管的东西？星子正纳闷时，子扬已取下包裹，递给了星子。星子解开包裹，顿时脸色大变，如遭雷击，身体似秋风中的落叶一般，瑟瑟抖成一团。
星子千军万马指挥若定，在皇帝面前亦向来从容，此刻神情迥异，子扬倒有点丈二和尚模不着头脑了。“殿下？”子扬试着轻唤了一声，星子却听若不闻，只目光呆滞地望着那包裹，也不抬头。子扬好奇心起，凑上去瞟了一眼，一层层严密的包裹下面，是一套普通得再不能普通的深青色棉衣棉裤，质地粗糙，式样简陋，做工也朴实无华，与星子平日的锦衣华服，战场的金甲宝盔，绝不可同日而语。
星子当初率军赶往子午谷解先锋之围，自知凶多吉少，临行前曾特意找到子扬，请他代为保管阿贞所制的冬衣。后虽逆转得胜，但方面见辰旦，就因抗旨而被军法处置，受刑时奇毒发作，命悬一线，莫不痴赶来将他救走后，这包衣服便仍留在子扬处。星子既曾特意嘱咐，子扬猜想这包得严严实实的东西应是十分重要之物，便一直随身带着，数历大战而不肯丢弃，也未曾打开查看，今日终得完璧归赵，不料其内只是这样一套寻常冬衣，难道这衣裳竟有什么不同寻常的意义？
星子望着那套冬衣，颤抖着双手，却不敢去触碰。原本光洁如玉的面庞渐渐褪去了血色，由灰败而至苍白，幽暗不明的灯光下，那青灰色的薄唇翕动着，却发不出一字，似悲愤难言，又似欲哭无泪的悲伤……
子扬见星子一副失魂落魄的样子，知道事情不妙，他向来奉行知晓得越少就越安全的宗旨，虽然心头奇怪，也不会贸然去问。“殿下，”子扬微一躬身，准备脚底抹油，“东西既已物归原主，没有什么差错的话，卑职便告退了。殿下记得用膳，有何吩咐，卑职帐外随时候命。”他一面说，一面已悄悄地向后倒退了几步，待到说完，不等星子回答，便已一溜烟地跑出了帐外。
星子听得帐门响动，他到底是一军统帅，本能的反应还在，抬眼只见子扬的一抹衣角飘过，转瞬没于黑暗之中。星子醒过神来，但觉胸口闷痛，痛到难以忍受，似一座泰山紧紧压在胸前，连呼吸也似停滞了，如窒息一般。
星子这些天来忙碌不已，战和之际事关重大，诸事纷纭，便刻意不去多想娘亲的死讯，但乍见这套冬衣，正是上京出征之前，阿贞一针一线亲手缝制而成，星子一直小心翼翼地保藏着，视为最贵重的珍宝。当初毒发伤重之时，星子还曾幻想过，将这套衣服当作寿衣，穿着它奔赴黄泉，便如躺在娘亲的怀中，今生亦再无他求……哪知今朝再见，已是物是人非，阴阳两隔！
星子脑中嗡嗡作响，一片混乱，几乎就要抱着包裹痛哭失声。见帐内还有数名亲兵环伺，残存的理智告诉他不可在人前失态。星子双手撑着长案，勉强站起，几乎是踉跄着，抱了包裹进入后帐。
御营后帐仍如千年古井般幽深静谧，耳听得辰旦平静悠长的呼吸之声，星子突然抑制不住，一步冲到辰旦榻前。辰旦依旧在睡梦中，两道浓黑的眉毛拧在一起，棱角分明的鼻梁和嘴唇似刀刻成，即使在睡梦中，也透着隐隐的杀气。
星子深深地凝视着辰旦，狠狠咬紧牙关，目光渐渐变得凛厉，呼吸亦渐渐急促。父皇，不管你怎样对我，雷霆雨露，我都甘之如饴，不曾有半分怨怼。我今生最大的愿望，就是伴着你平安终老，为此我干冒天下之大不韪，不惜付出任何代价！我只信血浓于水，不信天家无情。但是，你为什么连我在世上最亲的人全都不能放过？
娘亲一介无依无靠的弱女子，青春守寡，与我相依为命十六年，历经多少艰难，才一手一脚把我拉扯大？我就是娘亲的全部。她全部的生活，全部的生命，都寄托在我身上。而娘亲待我的恩情，昊天罔极，何能报之？她温和善良，一生幽居山野，与世无争，不懂人世险恶，更没有半点野心，你怎么能狠心对她下手？
一时间，星子悲愤满胸，放下包裹，唰地抽出启明宝剑……出鞘利剑泛着蓝幽幽的寒芒，不知为何，往日明亮灿烂夺人眼目的蓝光今夜在摇曳迷离的烛火下，幽暗凄冷，竟如地狱的荧荧之光，散发着危险而诱惑的气息，仿佛要将星子拉向那看不见底的万丈深渊……
星子望着那闪烁不定的剑锋，这是世界上最锐利的宝剑，只要轻轻落下，是否就可以了结一切恩怨？有冰凉的液体自面颊滑落，自从得知身世以后，星子第一次起了弑父之念。娘亲犹如亲生之母，父母之仇不共戴天，我若不为娘亲报仇，又有何面目苟活于世？眼前的人是我的生身之父，他赐我生命，我杀了他，再自戕谢罪，将这身骨血尽数还给了他，也算是干干净净，谁也不欠谁！伊兰、大哥的仇也报了，还有那无数冤死的灵魂亦从此得以安息，我也再不用千般纠结，从此一了百了……
星子从小便厌恨忠孝传统，对父子君臣那一套嗤之以鼻。他从来认为，世上之人无论尊卑贵贱，行事都越不过一个理字。父皇的暴虐阴狠，他本早就耳闻目睹。但父皇的种种恶行，星子总是不自觉地原谅他，哪怕自己深受其苦，哪怕被师父斥责，星子也念着父子亲情，血浓于水，而誓言保他一生平安。然而与娘亲天人相隔，此刻生生直逼到眼前，竟让星子无处可逃，无路可退！
星子手持宝剑，握着剑柄的手却不住颤抖。曾于万军之中轻取上将头颅，犹如探囊取物，也曾独闯连营，一剑夺命，来去无踪。今日宝剑在手，却如有万钧之重，难以负荷。星子脑中忽闪过另一柄剑，轻灵短小的雷伊剑，色目的王者之剑……且慢！如今我是雷伊剑的主人，色目复国正是最后的关键时刻，我虽是挂名的国王，亦身负一国上下之重任，不可率性而为！何况，我若弑父，也必自杀殉葬，但我曾在师父面前起誓，再不起轻生之念……
星子终于慢慢地冷静下来，自己初闻娘亲噩耗时，不是曾信誓旦旦，要将事情查个水落石出再做决断？现在父皇尚未醒来，娘亲究竟是怎样死的，是他亲自下令还是下属擅自行动？我得和父皇对质，辨个明白。娘亲的遗体我也未曾亲眼见着，总要先回国，尽人子之责，料理好娘亲的后事，怎能让她草草埋骨荒山？我和师父不是说得头头是道么？怎么突然就糊涂了？以我如今的功力，大内侍卫就算一哄而上，也不是我的对手，我要报仇，又何必急在一时？
星子拭去腮边已化为冰凉的泪水，当啷一声，还剑入鞘，虽说理智上能说服自己，但与父皇共处一室，心头仍似有滔天巨浪不住翻涌，又象是燃起了熊熊火把，几乎要将自己焚为灰烬。星子怕会出事，不敢在御营中久待，背上那装了冬衣的包裹，趁夜走出营帐。
子扬正在御营外值守，突见星子出来，双目红肿，脚步踉跄，更是暗自诧异，他不是说会日夜守护御驾么？为何见了那套棉布冬衣后就大为失常？“营中已宵禁，殿下这是要去哪里？”职责所在，子扬虽怕惹上麻烦，也不得不问上一句。
星子烦躁不耐，语气少见的粗鲁：“我出去走走，不要管我！”撇下子扬，径自大步走了。
星子持有御赐的*令牌，众人又惧他威严，一路通行无阻。他无心分辨方向，只朝无人的荒野走去。离开赤火大军营地，深一脚浅一脚，向着草原深处行了许久，渐渐地周围再无一个人影。此时已是午夜，天幕如巨大的穹庐，笼盖苍茫四野，无数璀璨繁星闪耀于辽阔无尽的天宇之上，水银碎钻般的星光汇成浩瀚河汉，迢迢不止。
旷野夜风扑面，草原上有乳白色的雾气缭绕，淡如轻烟，模糊了视线。星子脚下一滑，双腿一软，扑通一声跪倒在地，打开那包裹，一样样仔细看过，将那厚厚的棉袍棉裤抱在胸前，似乎还带着娘亲熟悉的芬芳而温暖的气息，温柔的星光轻轻洒落，仿佛娘亲那略带哀愁的眼眸，盛满关爱之情，仿佛还听见离别时她殷殷之语“娘怕你少了冬衣，你要去打仗，正好用得着……”
“娘！”星子撕心裂肺地喊了一声，泪水如决堤般涌出，霎时泛滥成灾。娘，你在哪里？娘！你能听见吗？如果可以，我愿意用我的一切换你回来……唯有在这见不到人的荒郊野外，星子才无须顾忌，一任情绪奔涌。
星子哭了良久，心头的疼痛却愈来愈深，象是一潭幽黑而不见底的深潭，深不可测。星子肆意地哭泣，却不敢去触碰那疼痛，不敢去探测那深潭，那不仅仅是悲伤，更是恐惧，即将面对的事实所带来的恐惧，将被那深潭吞噬的恐惧……
回想方才御帐中的那一幕，星子的整个心脏都在抽搐，其实我知道答案早已注定，现在我所做的一切，不过是自欺欺人的徒劳挣扎，当谜底最终揭晓的那一刻，自己真的能刺下那一剑吗？……不管刺不刺下，我都已坠落地狱的最深一层，永堕无间而无可轮回……泪水渐渐干涸，怀中的棉衣被雾气和泪水润透，湮成一片冰凉。夜渐深沉，寒气浸入身体每一个毛孔，星子只觉越来越冷，连那漫天的浩瀚星光也凄清如雪，透下层层凉意。
忽然，听得身后有人轻声唤道：“殿下？”星子乍然一惊，神思恍惚间竟然未曾察觉身边何时来了人，如此疏忽大意！
星子猛然一回头，来人竟然是大内侍卫首领蒙铸！蒙铸距离星子约有十来丈远开外，高大的身躯于旷野之中静静伫立，朔风卷起他的一袭黑衣，清冷的星光将他的影子扯得很长很长，犹如鬼魅临世。星子此时还跪在地上，面颊泪痕未干，他向来与蒙铸不睦，此时竟被他看到这般狼狈失态的样子，顿时手足无措，无地自容。
星子胡乱在脸上抹了几下，跳将起来，手忙脚乱地将那套冬衣塞入包裹中，心中不禁打鼓，来者不善善者不来，蒙铸一路尾随我，至此夜深人静的荒郊野外，不知有何用意？星子下意识地按了按腰间的启明剑剑柄，紧紧地盯着他的一举一动。
蒙铸停顿了片刻，即缓缓地向星子走近，他每一步都走得极慢极慢，仿佛行走在万丈的悬崖边缘，稍不留神，便会摔得粉身碎骨，每一次落足都必须凝聚所有的精力……
待得近了，星子轻咳一声，故作镇定地开口问：“不知大人深夜到此，有何指教？”
蒙铸紧紧地抿着嘴唇，半晌不言，五官都似缩在了一起，十分怪异，眼中情绪似浮云变幻无定。突然，他双膝一曲，重重地跪倒在地，嘶哑的声音略带了哽咽：“卑职……卑职罪该万死！”
星子见状倒是骤然一惊，急急问道：“怎么了？是营中出什么事了么？”难道是有人袭营他疏于守备？他跑来报信又何必请罪？抬眼望向赤火营地方向，黑漆漆一片，不见有何动静。
“不！是……是卑职对……对不起殿下……殿下……殿下知道了……”蒙铸断断续续，凝噎难言。艰难地吐出这句话，似已用尽了全部勇气。
“知道……知道什么？”得知不是色目义军袭营，星子放下心来，恢复素日冷静自持，“大人不必多礼，有什么话，先起来再说吧！”他听得蒙铸说对不起，倒也不以为意，蒙铸当初曾经多次有意无意为难自己，但那些都是过去的事了，何况他也是听命于父皇行事，只是诧异他怎么今日突然良心发现了？但星子此时哪有心情和他计较那些过往的琐碎小节？唯求尽快将他打发走
蒙铸摇摇头：“此事事关重大，请殿下先听卑职从头道来。”
星子见他面色凝重，非同寻常，也不由引起了注意：“什么事？”
“殿下还记得吗？那次，卑职曾陪同殿下去戈乐山探望殿下母亲……”蒙铸咬咬牙，开门见山地问。他并不清楚星子的身世，听星子口口声声称阿贞为“娘”，只当阿贞便是他的生身之母。
蒙铸一语如滚滚惊雷平地炸响，星子顿时呆住，心跳都似停止了，旋即明白了蒙铸的来意，难道是他……星子颤声道：“是你……？”却问不出一句完整的话。蒙铸是父皇的贴身侍卫，从来只听父皇一人的命令……绝望的情绪忽似一只折断了翅膀的鸟，向着黑暗而冰冷的潮水俯冲下去，只听见耳边呼啸的风声。
蒙铸未立即回答星子的疑问，微微低头，自顾自地一口气说下去：“从前卑职以小人之心度君子之月复，对殿下多有猜忌，殿下却光明坦荡，屡次以德报怨，对卑职更有救命大恩。此番殿下临危受命，将大军救出生天，对我等更如同再造。卑职并非禽兽草木，孰能无心无情？方才卑职御营交接时，听子扬大人提起，殿下深夜独自外出，只带了一个装了一套冬衣的包裹。卑职知道这套冬衣是殿下的母亲出征临行时所赠，殿下视若性命。卑职猜想殿下恐知道了些什么，怕殿下有什么意外，放心不下，擅自跟了过来，冒犯了殿下，实乃卑职之过。”
听了蒙铸的话，星子的心底愈发一片冰凉，似坠入了漆黑的海底。恐我知道了什么？怕我有什么意外？这么说……星子伸开五指，企图抓住点东西，却唯有一片虚空，握紧拳头哑声问：“你也知道我娘亲……她……她怎样了？”
“殿下……”蒙铸的头愈发埋得低了，语气有些迟疑，似乎在斟酌措辞，“殿下勿忧，如果卑职没猜错的话，殿下的母亲应是安然无恙。”安然无恙？星子一愣，“阿贞之墓”几个字闪现眼前……不敢放松，蹙起了眉头，师父所见的墓碑、血迹和崖底的尸首又作何解释？难道是白日见鬼么？而蒙铸深夜前来，必定有重大隐情。
“容卑职详禀实情。”蒙铸将心一横，决定实话实说，抬头望向空漠天宇，倒真涌起几分生死置之度外的悲壮，“那日卑职陪殿下探亲之后，向陛下复命时，接陛下密令，要卑职杀了殿下之母，以绝后患。”
“以绝后患”，父皇当真这样下令？他当真动了杀心！……星子呼吸顿时急促，心脏象是被人狠狠地捅了一刀，鲜血汩汩而出，握紧的拳头，指甲深深地插入掌心，他却浑然不觉。
“陛下遂交给卑职去办理此事，严令保密。当日夜半时分，卑职又独自去了熙红寺旁的小院，先神不知鬼不觉地解决了那两名女看守，潜入内室，殿下的母亲正在安睡，卑职欲要动手时，两名黑衣蒙面的不速之客却突然跳窗而入。他们武功高强，与卑职不相仲伯。卑职与其中一人缠斗，另一人则趁机救走了殿下之母。”蒙铸终于吐出了长久以来压在心底的秘密。
“啊？”星子已猜到故事的开头，却不知竟有此变故，“那两名黑衣人是什么身份来历？”星子忙忙地打断他问。
“这……卑职至今不知。”蒙铸答道，“但来人显然意在救人，无心恋战，得手后即匆匆离去，未留下片言只语。从以后的种种迹象看来，不应是陛下派来的人，当然也不会是殿下派的人，但他们对周围的地形十分熟悉，应是有备而来，且有人接应。殿下认识的人中可有武功厉害的高手？或许是他们暗中帮了殿下的忙？”
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