到了第三日，星子知道终究不能一直躲下去，而且，这“护膝”之刑，也该刑满了吧！怎么着也该去见见父皇了。傍晚宿营后，星子先进了自家的后帐，命人打了一大桶清水来，自行除去满身伤口的包扎之物，又用清水洗净了外敷的药膏药粉，另换了一身干净的黑色衣服，除了头盔，用簪子束好长发，前往御帐请安。
星子不要随从，独自出了帐门，昏暗苍茫的天幕之下，宏伟的明黄色御营矗立眼前，近在咫尺，却又如远在天边。短短的数十丈，星子每挪动一步，就象是在尖利的钉板上滚过了一遭，又如赤足行于遍地狰狞的狼牙之上，任凭猛兽撕裂身体。星子怕被旁人察觉异样，不敢过分放慢脚步，强迫着迈开双腿，只当那疼痛入骨的不是自己的血肉。
竭尽全力移步到了御营前，正见数名亲兵抬了几只大红漆金描花的楠木食盒出来，想是辰旦刚用完了晚膳。星子数日未进食，顿觉月复中饥饿，遂拦住一人，嘻嘻一笑：“我看看陛下今日用的什么？”揭开食盒盖子，却是白玛瑙碟子盛了数样小点心，葱油饼、核桃酥、千层糕……几乎都分毫未动，色泽鲜明，香气诱人。
星子胡乱抓了几只点心，一口一个塞入口中，囫囵吞枣般咽下，只差没噎得翻白眼。又将剩下的一股脑儿揣入怀中，冲那名亲兵挥挥手：“好了，你去吧！”亲兵虽觉星子此举十分不合规矩，但这位星子殿下向来不可以常理度之，自家身份卑微，更无权过问，遂行礼告退。
星子这回等候在大帐外，让人进去通报，稍候圣谕令入，趁此时机星子又填了几块点心，总算混了个半饱。暗道，这进去便是鬼门关，要死也不能做个饿死鬼啊！
亲兵为星子掀开御营帐门，星子迈步入内。辰旦正坐在御案后的宝座上，见星子进帐，两道冷厉的目光便如流矢般直射了过来。或许是前帐过分空阔，御案烛台上摇曳的灯光晦暗不明。映得灯下的辰旦颇显出几分憔悴苍老，刚毅而棱角分明的额头不知何时已爬上了数条深浅不一的皱纹。星子望着那道道皱纹，眼角发酸，心间抑制不住的疼痛，一时竟盖过了膝上的锥心刺骨。
星子呆呆地望着辰旦，半晌不语。辰旦等得不耐，哼了一声。星子恍然惊醒，我是要来求父皇的开恩饶恕了么？不，我难道忘了么，我曾许下诺言，为了他的平安喜乐，我愿意付出任何代价？我曾骗过他，曾辜负过他，曾让他悲痛欲绝……该赎的罪，总该我去偿还，无关道义，只缘这一份血脉之情。
星子上前几步，如往常一样，屈膝跪下，霎时冷汗毫无预兆地浸满全身。不是第一次，但万箭攒心般的疼痛，仍令他阵阵颤抖。星子咬紧牙关，待熬过最初的一波剧痛，方俯身叩首，礼拜如仪：“臣恭祝陛下圣体金安！”
辰旦不言，任星子匍匐在地，好整以暇地打量了他半晌，方挥手令侍从们退下，剑眉一挑，唇角微微一弯：“哦？今儿是什么风，把殿下您给吹来了？”
星子用力地闭一闭眼，垂首道：“臣……是来向陛下请罪的。臣本该日夜守候陛边，但臣……”星子本要辩解，话到嘴边又迟疑了，父皇，我不是来诉苦的，我愿意接受你的惩罚，但你是否能明白我的心情？
辰旦满脸不屑地瞪着星子，看他要说些什么，星子却又是许久没有下文。要是换了别人，辰旦早已龙颜震怒，治其冒犯不敬之罪。而面对星子，往日经验告诉他，唯有沉默是金，方是最好的选择。
星子开口时，声音喑哑，象是一只受伤的小兽：“但臣尚有几句肺腑之言，衷心之语，伏请陛下垂聆。”辰旦仍是不说话，不是日日都在挑衅朕，对朕示威来着？今日是要示弱了么？辰旦望着颤抖不已的星子，那御赐护膝的滋味不错吧！没想到他竟能忍了这么久？他到底是不是血肉之躯，或真的有什么魔法么？
辰旦心中明白，倘若星子自行去除那护膝，朕终究拿他无法。这几日星子我行我素，不再他面前侍候，辰旦倒未料到，他仍戴着这护膝。他这般隐忍，除了心系他养母安危，必另有所图，朕须小心从事，且看他究竟要做什么？
星子犹豫片刻，鼓足了勇气开口：“古人有训，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。”说着，抬头看了眼辰旦，辰旦的面色愈发阴沉如冰。星子心头突然怦怦直跳，我和父皇说这些，他会仍存了一星半点的父子之情么？又想，那么多大逆不道的事我都做了，几句心里话又怎么不敢说了？我说了，他还有可能信，哪怕是万分之一的机会，我若不说，他岂不是永远都不会知道了？
星子遂索性与辰旦直视，蓝如大海的眼眸波光粼粼，似有难言的情绪涌动：“臣从小不喜忠孝戒律，不懂这道理，狂悖无礼。每每损伤身体，触怒严亲，臣实乃至为不孝之人……”
星子说到这，声音里已带了悲戚哽咽之音，“犹记得，臣当初身中西域奇毒，却故意隐瞒欺骗，甚至自暴自弃，但求一死以解月兑。臣的任性妄为，令陛下神伤心碎，差点与陛下天人永诀，几乎铸成大错而无法挽回，后来臣一旦思及，悔之何穷！”
这是父子重逢以来，星子首次郑重提起前事。辰旦仍是不为所动，端起案上的青花瓷茶盏悠悠然啜了一口，面无表情地瞟了星子一眼，仿佛在听一出评书小品。看你如何表演，朕岂会象当初那般糊涂？
星子泣道：“既蒙苍天眷顾，给了臣复生之机，臣别后日思夜想，只求有朝一日，能再至陛下座前忏悔请罪。今有幸重回陛旁，不敢再重蹈覆辙，弃绝人伦。”星子说着，再度深深俯首。
辰旦心头冷笑，这几日孽子故意躲着朕，此时又跑来一番做作表演，是想要辩解什么？是说他躲在一旁看朕的好戏，反倒是为了朕着想么？真是得了便宜还卖乖了！
辰旦冷冷地斜睨着星子。呵呵，当初你唯求一死，无所不用其极，把朕当傻瓜似的蒙在鼓里。而此番又故技重施，不计代价要致朕于死地！朕早就该知道，孽子和朕，决不能同存于这世上！尤其可恨的是，自从被那该死的青衣老者带走，他叛国欺君，率敌军公然追杀朕，反说什么日思夜想，只求能至朕前忏悔请罪，无君无父，恬不知耻，还能以此为甚么？
虽说暗中恨得咬牙切齿，但当辰旦触及星子清如秋水般的目光，埋藏在心底最深处的某种东西似乎不经意间被拨动了。他的神气，竟和朕年轻时一模一样！他是朕的儿子？他真的是朕的儿子么？为什么一别十六年，朕自前年大考见到他后，竟从未怀疑过这一点？不过，现在已经不重要了，不管他是不是朕的亲生儿子，他都已是朕今生最大的仇敌！
只是……辰旦忽想起那次“诀别”，星子抗旨，朕下令将他重责一百杖，引起毒发，昏迷不醒。朕亲手将他抱在怀中，那躯体却渐渐变冷，便如眼睁睁看着滔滔江水东逝，无法挽回，朕一生行事绝不后悔，但那种深入骨髓的无助和绝望，那种似被人掏去了心脏似的失落空洞，过去与现在，从未有过，甚至在西突厥的战场上，濒临绝境四面楚歌之时，也未曾有过……
辰旦唇边浮出一抹阴冷的笑，那不过是一场噩梦，一切都只是虚妄的幻影。朕堂堂天朝皇帝，九五之尊，岂能被这些虚情假意所长久蒙蔽，一误再误？可惜他当时未死，朕本不该怜他救他，致使遗患无穷！
星子看到辰旦古怪的笑容，口中发苦，冰冻三尺非一日之寒，我怎么能寄望一日之间就峰回路转？仍坚定地说了下去：“臣如今犯了万死之罪，陛下的任何处罚，臣本都该甘心领受，毫无怨怼，臣一死谢罪亦非难事。只是臣若未尽奉养之责，未稍赎前过，九泉之下亦于心难安。前几日蒙圣上厚赐御用护膝，臣皮肉受苦尚在其次，只怕若有个什么闪失，再令陛下伤心痛悔，便更是臣的不赦之罪了！因此臣擅自斗胆休养了两日，今日已可照例服侍陛下，乞请陛下明鉴。”
星子情真意切，辰旦入耳却似天方夜谭，等到你死的那天，朕高兴欢喜都来不及，怎会伤心痛悔？不但如此，待朕制服了你，定要用尽百般刑罚，慢慢地将你折磨至死，方可泄朕的心头之恨，洗朕的奇耻大辱！星子虽提及所受之苦，隐有哀肯之意，却未明确开口请求除去那护膝。他不说，辰旦当然乐得装聋作哑。虽明知不可能，仍恨恨地想，最好让他一直戴着这护膝，废了他那一双腿才好！
听到星子主动请缨要留下服侍，今日又来向朕卖好了么？辰旦本欲冷言冷语嘲讽他几句，又怕弄巧成拙，占他嘴上的便宜倒不如让他身上痛楚来得实在。遂仍是沉声开口，不减帝王之威：“那好，你要服侍朕，便照往日的规矩就是了。”轻轻松松的一句话，便已意味着一整夜的残酷折磨。
星子没有丝毫迟疑，规矩应道：“是！”
辰旦不再理会星子，埋首于灯下处理军务。星子被晾在一旁，跪于案侧，膝盖针扎刀剜的痛，试图想些什么来分散精力。星子知道，父皇定在算计该怎么对付我，生为他的儿子倒有一个好处，不管犯下什么滔天罪过，都不可能被诛灭九族，星子忍不住有些想笑。不过，虽不至于满门抄斩诛灭九族，但酷刑折磨怕是少不了的……父皇什么时候他才能明白，我其实并不觊觎他的宝座，更不贪图他的权势，我只是想安安静静地陪着他，平安到老，每日晨昏定省，陪着他看庭前花开花落，天上云卷云舒……
辰旦办完公务，照例唤人来服侍，进了后帐沐浴更衣，星子仍是跟随相陪。沐浴后，星子即跪于榻前为辰旦按摩，候着他入睡，一夜无话。星子连续侍候了辰旦两日，便又自行去休息养伤，辰旦对此已无可奈何。在蒙铸的秘密照顾下，除了膝盖，星子臀腿后背的棍伤鞭伤渐渐好转，那护膝却一直不曾取下。有时星子会在御营门外碰到子扬，两人例行公事地见礼，不曾再多说一句话。
大军快进入赤火国境内时，后方来报，鲲鹏已率色目撤出的军队跟了上来。辰旦思忖，即将安全入境，剿匪便成为头等大事，兵贵神速，若等到回京之后，再慢吞吞按部就班地发兵援救南方，怕是形势难以挽回了。辰旦遂命昕宇带领十万轻骑兵，日夜兼程驰援剿匪前线。
昕宇此番出征西域，前期颇打了几次胜仗，甚得辰旦赏识，后期形势逆转，他虽无大功，亦无大过，比起兆忠、谙英等辈，已是好得多了，辰旦决定再给他一次机会。而奉诏讨逆的十万骑兵，算是败军中仅剩的精锐，但将士们万里跋涉，远征经年，好容易死里逃生，心有余悸，本以为回国后就可与家人团聚，哪知未入国门，便又要奔赴战场，身心俱是疲惫厌倦，但又无法违抗。
辰旦背着星子下的旨意，但少了十万人马，纸包不住火，料他迟早也会知道。孽子是否会为箫尺通风报信，泄露军情？辰旦一念及此，便坐立不安，只恨不能时时刻刻掌控他的行踪，但星子任意来去，我行我素，圣旨也早对他失去了作用。无论如何，朕得设法尽快将他擒住，关进笼子里才能放心。
进了国境，便是自家地盘，总算平安无事。只是归来并非凯旋，国内又不太平，一路偃旗息鼓，不能再象出征之时那般趾高气扬，旌旗蔽日，各路官吏浩浩荡荡地迎来送往。
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