日影西斜。
清风吹过郁郁葱葱的树林，也不复白日的燥热之气，而是带着一丝夏夜特有的清爽和凉意，拂过了屋顶上的铜铃，发出“丁叮铃铃”细碎的声音，越发显得这山林之地的幽静，映着天上的星光，颇有几分清寂之意。
一只鸟儿“呀”的一声，从银杏树上飞了起来，径往山后的树林中飞去。树林中已经栖息的鸟儿似是受了一番惊吓，林中传来一阵窸窸窣窣的声音，那是受惊的鸟儿在树枝间穿梭的声音，但是过了一会子，便渐渐止歇了。
水仙庵里，又恢复了惯常的清幽淡然的气氛。
叶平儿点燃了一盏油灯，轻轻地端到了榻前的桌子上，看了一眼斜倚在榻上的叶爱娇，眼中有着一抹深深的忧色。
叶爱娇倚在榻上发呆，眼中尚有泪痕。
宽大的衣袍包裹着娇弱的身子，越发显得楚楚可怜。露在衣袖外面的半截小臂上，斑斑点点全是斑疹，隐隐还有针尖大小的水泡。
叶平儿叹了一口气，捧了个黑色的瓦钵过来，轻声道：“小姐，我来给你敷上药吧？”
叶爱娇点了点头，调整了一下坐姿。叶平儿凑到跟前，帮她撸起了衣袖，两根藕节一样的胳膊上竟然全是这种斑疹。
叶爱娇看着叶平儿将那黑色瓦钵中捣碎的药膏一点点涂在了胳膊上，也只是呆呆地看着，并未说话。
叶平儿涂完了药膏。再从身边拿了一把扇子，轻轻地扇着，一边道：“这一次，怎得发作的如此厉害？但这药膏似乎也不大管用了，还得另想个法子才好。”
叶爱娇幽幽道：“我本就知道这脏病治不好的，如今也只是挨日子罢了。”
叶平儿赶紧啐了一口，道：“呸！呸！小姐这时说的什么话？还不快啐了去！往年里不也是这样么，只要过了这段日子。那便会好了。”
叶爱娇叹了口气，道：“好了？只不过是自欺欺人罢了。十年了，何曾好过呢？”
叶平儿自小跟随叶爱娇，自然明白叶爱娇这话中的意思，心里也是一阵难过，差点要流下泪来，转念一想，如今小姐正是身上、心里都难受的时候，自己若是再掉眼泪。只会徒增她的伤心，于是强自忍住了，强作笑颜道：“可是也没有变坏不是么？没有变的更坏。这就是有好的希望啊。”
叶爱娇收回了茫然发呆的目光。仔细打量了一眼叶平儿，道：“你跟我这些年，可真是受苦了，自从来到了这金陵城中，便没有一天的好日子过，说起来。都是我对你不住。”
叶平儿赶紧道：“小姐这时说哪里话来？且不说我本就是叶家家生的奴才，老子娘都得了叶家的恩惠。便是我自己，从小跟着小姐，虽说是个下人，但小姐待我好。倒像是个二主子似得，并没有受过什么委屈。便是来了这金陵城中……说到底。那也是姑爷无情，老婆子狠辣，又与小姐有什么相干？我若是要恨，只是恨那薄情寡义的姑爷，恨那个无情变态的老妖婆子！”
说到这里，叶平儿咬牙切齿，眼中闪着仇恨的光芒。
叶爱娇颓然地垂下眼帘，道：“说到底，是我自己命苦，也连带地你也受累。”
叶平儿一边扇着扇子，好让叶爱娇胳膊上的斑疹处得到一丝清凉，一边道：“我是小姐的贴身丫鬟，自然要与小姐休戚与共的。只是……只是小姐，便是你嫌我多事，如今我还是要在你面前啰嗦，少爷如今已经长大了，也懂事了，你何不将事情原原本本告诉了他，让他给你做主呢？”
叶爱娇叹了口气，没有言语。
叶平儿继续道：“我知道小姐心里的顾忌，只是说到底，少爷也是从小姐身上掉下来的肉，都说母子连心，你看看他前日来便知道了，他其实心里还是很在意您这个母亲的，您何不去试一试？说不定，他就是您以后终生的依靠呢。”
叶爱娇眼里闪过了一丝希冀的光芒，随即又渐渐消失了，就好像是一堆木柴刚被点燃，接着又熄灭了一般。
叶爱娇颓然道：“他能来看我，我已经是很高兴的了，这都是菩萨保佑的结果，我又怎么能够再妄求呢？且十三自幼没有在我身边，虽说是母子连心，但是说到底没有自小养在身边，又……又是那样的情景，只怕他对我也是有些心结的。更何况，我如今又是这种景况，岂不是更加地让他难堪么？”
叶平儿迟疑了一下，似乎是下定了好大的决心，才道：“那日陪着少爷一同来的傅公子，据说是医术极高的，且又是李西屏的高徒，何不……？”
叶爱娇心里也是一动，半响才道：“李西屏是什么样的身份？这傅公子虽然谦和知礼，说到底也不过是这金陵城中的一个富家子第罢了，又怎会是真的是那李西屏的徒弟？”
叶平儿奇道：“小姐是觉得那傅公子在胡吹大气？”
叶爱娇慢慢地摇了摇头，道：“那倒不是。这傅公子一看就知道不是个浮躁的人，想必也做不出如此沽名钓誉的事情来。且十三说的言之凿凿，我心里想着，这傅公子是被旁人骗了也是说不定的。李西屏的名号虽说在民间并不响亮，但是在达官显贵之间，大家心里都跟明镜儿似得，这李西屏的师门一脉，都是只为皇室一族服务的。”
叶平儿一惊：“只为皇族服务？我怎么以前从未听小姐说起过？就是这李西屏的名字，我也是那日听了少爷说起才知道呢。”
叶爱娇淡淡一笑，悠悠道：“难怪你不知道了。便是我，也是多年前听来家里作客的表姑母说过一次。”
叶家也是小门小户出身，本是经营着小小一所店面的，因叶父一门心思读书，希望可以考取科举、光耀门楣，无心经营铺面，因此生意江河日下，只能勉强温饱。且叶父一味苦读，总是缺了些灵性和天赋，因此科考屡次不中，只是区区一个秀才。
叶父是个倔强的人，眼见自己科举不中，于是将全部的希望寄托在了儿子叶希重身上。这叶希重在读书上倒是有那么几分天性，却继承了叶父的迂腐和倔强，兼之叶父教育他读书甚严，不准肆意玩耍的，因此便成了一个一味死读书、硬脾气的“书呆子”。后来虽然得中了进士，却因不善与人交际而被同行排挤，只得到了偏远的南疆任小小的知县一职。
这叶希重虽然执拗，但为人倒是不坏，做事也算勤谨，因此官声倒也不差，只是做人做事的方法未免太自负、别扭了些，被同僚所不喜。后来不知怎得，在吏部对全国官吏的考选中，这叶希重竟然名列优秀行列，被一举提拔为苏州知府。
这一下子让叶父欣喜若狂，叶希重自己也是颇有些莫名其妙，他深知自己为官甚少贪墨，但也没有门路、关系向上打点，如何会被考选为优秀呢？叶父则言道，这时当今圣上清明，懂得知人善任，自己的儿子为官清廉，虽然旁人看不到，朝廷却是看到了的。
一众同僚对于叶父的说辞自然不以为然，当今圣上虽然英明，却也管不了这么细枝末节的事情，至于每年吏部的考选，既要看真才实干，也要看背后的关系和花上的银钱，若是缺了前者，金銮殿面圣时若是出了错漏，那是连着考选之人一并要吃瓜落的。若是缺了后者，纵是你有通天的本事、张良的才华，若非当真出类拔萃、鹤立鸡群，也是只有被旁人打压的份儿。
这叶希重做官虽然可圈可点，但是轮才华，只能算是中等偏上，远远达不到出类拔萃的地步，且他家祖上本是小生意人起家，并不是什么书香世家，更没有什么做官的亲戚、富贵的朋友，因此这一次他在吏部考选中月兑颖而出，并且被选派到了苏州这一个“富贵之地”，实在是跌破了一众同僚的眼镜。
苏州知府，那可是多少人都眼巴巴盯着的“金窝子”。这苏州是龙田王朝的商贸重地，兼之还有漕运码头，多少人的饭碗都在那里，做了这苏州的父母官，那是想不发财都难啦！
从偏远的南疆小县，一步跨越到这繁华的苏州，叶希重可以算是一步登天。
叶父越发地深信，是自己的家教好，这才让儿子在仕途上一步登天，因此越发地笃定与固执。
叶希重来到了苏州之后，因行事举动不合群，屡屡被人弹劾，好在他不是贪赃枉法之人，因此被弹劾的罪状多是些扑风捉影之事，因此朝廷上也没有追究。只是如此一来，叶希重越发地收到孤立，他也一时发狠，做了许多“断人财路”的事情，于是与当地官绅的关系越发紧张了，三天两头有人去京里告状。
但是说来也奇怪，都说当今圣上英明神武，在吏治上最为上心，容不得有人犯事的，偏偏这个叶希重被人多次痰盒，这苏州知府的位置就好像长在了他的上一般，一下子坐了十七年，这也算是官场上的一件怪事。
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这是作者的第一本书，虽然有很多不足，但是沐焱晶会很认真地来写好它。
真是万分万分的抱歉，今天又爽约了，本来说好是中午更新的，一直到现在才上传，真是抱歉。
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