第十八章收复荆南
江陵战起，襄阳守将关羽果然率兵偷袭永安。但宜都城塞坚固，孟达谨守李勋军令，死守不出，双方胶着数日，关羽无可奈何，又见江陵城已被李勋舀下，只得退回襄阳。李勋暂时不予理会，埋头处理益州及江陵军政，时时关注荆南战况。
吴将程普、徐盛在零陵抵御蛮兵，昼夜不得分身，待得知江陵城破时，黄忠等人已经渡过荆江，直扑武陵、长沙两郡。两郡不在前线，守军不多，一日便被黄忠舀下长沙，严颜取了武陵。
庞统又频频整军，作势欲发兵零陵。老将程普担心陷于重围，重现江陵绝地，遂与徐盛放弃零陵，退守桂阳。蛮兵入城，四处劫掠，民不聊生。李勋得报，急命庞统亲往劳军，赐予蛮兵将士金银财帛无数，遣其归乡。又命交州太守士颂兼领零陵太守，使其休养生息。
桂阳连通荆扬，紧邻汨罗、高昌，遥望柴桑，若桂阳有失，则柴桑必定面临水陆双重压力。孙权急命鲁肃分兵救之，奈何柴桑水军大部在陆口港，与江陵水军对峙赤壁，鲁肃只得派蒋钦率鄱阳水寨新兵两万，日夜兼程，赶赴桂阳。
至此，桂阳屯兵五万余，吴将程普、徐盛、蒋钦守城。是日探马来报，武陵严颜亲率三万士卒，欲在衡阳下寨。蒋钦对程普说道：“敌军骤至，立足未稳，我军正可趁机袭营。”程普正色道：“桂阳安危事关重大，不容有失。我们背后有整个扬州兵力支援，主公早已命会稽等郡抽调人马前来，我等只需严防死守即可。”
蒋钦冷笑道：“老将军莫非被蛮兵吓破了胆!区区三万人马，竟然将我五万大军逼的不敢出城半步。若我领军，只需兵甲一万，便能大破敌军。再顺势取了武陵，与桂阳合围长沙，不消数日，荆南四郡尽数收回。”程普大怒，指蒋钦道：“好！我给你一万五千精兵，看你如何破敌！”
“老将军且在城中喝茶安神，等我捷报便是。”蒋钦昂首抱拳，大步离去。徐盛忙对程普道：“庞士元老谋深算，蒋将军此去恐怕中伏，不如末将率兵一万，随后掩护。”程普以为然，命其点兵出战。
蒋钦急行军至衡阳，严颜果然扎营未毕。吴军冲杀一阵，蜀军四散奔跑，沿途丢下辎重无数。蒋钦大喜，命人紧追不舍。忽然一声炮响，四面涌出无数伏兵，吴军大乱，原来逃跑的蜀兵顺势回攻，将吴兵团团围住。蒋钦惊怒交加，在众亲兵护卫下四处冲突不得出。
正绝望间，合围一角忽乱，一小将当先杀入，正是徐盛。蒋钦大喜，与徐盛合兵一处，且战且退。但蜀兵不计其数，又有强弩掩护，无论吴兵进退，合围紧紧相随。徐盛见状，大声呼喝道：“退到辎重之后，躲避敌军弩箭！”吴兵如没头的苍蝇，乍听指挥，纷纷散入蜀兵丢弃的辎重之中。
蒋钦喘了口气，拉住徐盛道：“多亏小将军相救，不然今日蒋某必定死于乱箭之下。”徐盛道：“将军莫慌，想必此时程老将军已经侦知战况，援军稍后就到。”蒋钦点点头，复又恨声道：“庞统这老狐狸果然狡诈，竟然不怕长沙、武陵空虚，尽调两城兵力来此。”说罢一把扯下旁边粮车盖布，愤愤甩在地上。
徐盛叹了口气，正欲再劝，忽然瞪大眼睛，大喝一声：“不好！快快撤出辎重区！”蒋钦疑惑道：“小将军何出此言？若离了辎重，如何躲避蜀兵弓矢？”徐盛大急，指粮车道：“你看，这辎重是假，里面全是火油硝石！”
蒋钦闻言一看，魂胆俱裂，未及跑动，漫天火箭如雨落下，霎时便成一片火海。残余吴军哭爹叫娘，盲目逃窜，稍有幸运的，撞出火海，即被蜀兵乱箭射死。
浓烟滚滚，尸臭冲天，恍如赤壁旧景。程普远远望见，知道救之不及，只得退回城中。庞统一战消灭吴兵两万余，随即命黄忠、严颜在衡阳下寨，并不急于进攻桂阳。收拾吴兵残余，方知吴将蒋钦死于火海之中，擒获徐盛。
庞统大喜，亲释其缚，赐酒压惊。徐盛浑身焦黑，眉发皆秃，摇摇欲坠，却拒不投降。庞统叹其忠勇，遂命人送往江陵养伤。
衡阳寨中，蜀兵八万余，休息一日，方才整军发往桂阳城下。城中守军更是惶惶不可终日，私下传说当日衡阳惨状，皆无心守城。程普夜不能寐，连连派信使求救，奈何远水解不了近渴，桂阳只剩两万兵力，如何挡得住蜀兵精锐。
已经在零陵失了一城，若再退走，有何颜面回见主公？程普心意已定，对众部将道：“我等受主公大恩，得享高位厚禄，如今正是为国尽忠之时。此身虽死，战魂不灭！后人必将传颂今日壮行，我与诸位且去追随老主公英魂，继续随老主公征战黄泉！”众人纷纷拔剑，慨然高喝：“此身虽死，战魂不灭！”
“报！”一声长喝打破壮烈气氛，信使双手持简，跪禀道：“大都督有令，桂阳守军即刻撤退，前往柴桑，不得有误！”众人愕然，程普忙取过简令，细细看了一遍，方才环视众人道：“立即整军，退往柴桑！”
得知吴兵撤退，庞统按兵不动。严颜道：“先生，吴兵知难而退，我军何不乘胜追击？”庞统微微一笑，望向江陵方向，半晌方道：“一切尽在主公掌握之中，此后要联吴抗曹，放其离去，正好为徐州战场提供一助力。有东吴牵制曹操，我军进军中原，指日可待！”严颜恍然拜服。
待吴兵退尽，庞统方挥师入桂阳。荆南全境，改旗易帜，汉中王声威日盛。李勋命士颂驻守桂阳，伊籍总理四郡政务，大军汇集江陵。荆北刘备，此时早已攻下宛城，佯攻长安武关，牵制长安曹兵，西北马腾趁势举兵渡过渭水，强攻长安。战火绵延数十日，西凉军终入西都，击破潼关。潼关一失，中原门户大开，曹操不得不亲自前往洛阳，并派大将夏侯渊赴许昌镇守，以防刘备。
李勋与东吴虽无盟约，但在鲁肃周旋下，双方各行其道。孙权坐守笀春，集中兵力进攻夏侯惇镇守的徐州；李勋水陆大军磨刀霍霍，兵锋直指襄阳、江夏。天下四分之势，渐渐成型，时为建安二十二年，公元217年。
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