美军以超过30节的速度逼近，我却只能以26节的速度撤退，90海里的距离只需17个小时我就要挨炮弹了！不过我还准备再赌一把，不断下令舰队左转航行，逐渐从东北航向转到正北、又转向西北，当然也使不断派水上飞机冒死侦察的美军乘机走直线、以更快的速度接近我。2个多小时边航行边整顿过后，我发现扣除早上战损的和随赤城、瑞凤沉没的，我居然还有330多架舰载机，除大凤号上的30多架暂无法使用外，其余近300架已可以投入作战，此时美重型巡洋舰编队在我160方向65海里、也就是早上我舰载机起飞的位置附近，而哈尔西显然率领完好的3艘大型航母跟了上来，在我的180方向约100海里，其余美舰太远我没有派水上飞机去送死侦察，不过由于有多艘损伤很严重的航空母舰，我估计他们应该还在早上遭痛打的地方，也就是哈尔西后面60多海里的地方。
三路美军位置估算一致，然对美军剩下可用舰载机的估算发生争执，来袭约150架战机返航一半无疑，然那3艘完好的航空母舰上还剩下多少舰载机？我的估算是80至100架战斗机、20至30架轰炸机和鱼雷机（不含两波攻击返航机），因为早上日军空袭时美军有大批战斗机升空，各航空母舰甲板上准备起飞的也多是战斗机；然草鹿和原忠一却认为没这么多。不过无论怎么算，日军都具备再打一波的实力，而强攻的目标，当然是哈尔西那3艘完好的航母；而日舰队中仅有的5艘重型巡洋舰也被派出去组成编队、准备拦截美军10余艘重型巡洋舰的猛烈冲击。
中午11时40分，包括130架紫电、天山和慧星各80多架的大型编队从7艘航空母舰上相继起飞，直扑正疾驰而来的美军航空母舰编队；而与此同时，出乎我们的预料，勇敢的哈尔西也拼凑了140多架舰载机扑向日舰队，随后又起飞剩下的50多架战斗机接近前线、掩护己方重型巡洋舰。由于双方为避开对方雷达侦搜都采取低空飞行，半个小时后直到近在咫尺才迎头撞上对方攻击机群，混乱之间双方战机或紧急拉升争夺高度、或直接低空缠斗，或远飞躲避对方战斗机攻击、随意丢弃炸弹和鱼雷，队形都是乱成一团，只有素质最高的几个天山中队和慧星中队（前文述及，参加油田保卫战的只是战斗机部队）越过双方混战的空域，在几架紫电式战斗机护航下继续南下；而哈尔西在知道双方攻击队在中途意外遭遇且部分日机突破美机阻拦南下后，立即下令正飞向己方重巡上空的战斗机西移拦截，随后又下令所在编队转头向东南方向撤退，然为时已晚，只来得及拦截后续零零星星分向哈尔西的日机。
12时25分，由勇猛号、邦克山号、汉科克号及多艘轻型巡洋舰、驱逐舰护航的美舰队遭到日军攻击，双方都几无战斗机，不过也用不着了；限于数量有限，本着我集中攻击原则，带对长机随意在3条一模一样埃塞克斯级航空母舰找了一条就发起进攻，却不想正是哈尔西的旗舰勇猛号。慧星舰爆从高空俯冲而下，掩护低空天山舰攻投掷鱼雷；只有高射炮掩护的勇猛号左躲右闪还是连连中弹，最后被3枚鱼雷击中左舷、炸瘫在海面上，邦克山号飞行甲板也被2颗炸弹击中、失去起降能力。
双方航母之间的空中混战还在继续，随着美军第二批战斗机加入战斗，一边倒变成美军处于下风但还能坚持的恶战，直打的双方战斗机不断坠落海面；而漏网的美军轰炸机和鱼雷机居然还是三三两两的飞向日军舰队，更糟糕的我的雷达兵和了望哨再次把他们看成返航的自己人，唯一幸运的是为保护宝贵的大型航母，我将3艘轻型航母丢在后面，分散飞来的美军不敢久待，十几颗炸弹加几条鱼雷呼啸而下，日军舰上残留的25毫米高射炮终于发挥威力，将这些‘走运’的美机大部击落，可惜是在投弹以后等我上舰桥再看，已有2条轻型航母冒烟了。我靠！
我收回所有飞机后，发现连同刚修复的10多架，居然还有53架慧星和30架天山可用，草鹿急急忙忙又组成一个攻击机，于下午2时半在大批紫电式战斗机掩护下第三次出击，这次美军应该没有抵抗之力了吧？不过美军重巡洋舰编队离我后队只有50海里了。但看看总共才80多架进攻性战机，想想那10多艘重巡及大批驱逐舰，觉得强攻实在没什么希望；与其如此，还不如再去炸一次美军航空母舰。
果然，机群飞到中午作战海域只看见一条埃塞克斯级航空母舰歪歪斜斜漂在洋面上，附近还有美军2条驱逐舰，9架天山舰攻利用美军驱逐舰的火力死角、如训练一般依次投下鱼雷，9发7中，一连串爆炸过后才10多分钟勇猛号就翻沉在北太平洋里。其余日机继续南下，居然错过邦克山号和汉科克号组成的美军编队，鉴于航程有限不敢乱找，只能继续南下直接飞到上午的战场上空，丧失动力、一直未能恢复的提康德罗加号还停在原地，伦道夫号也只勉强开出10多海里还在视野边缘处，不过受伤的企业号和大黄蜂号已经逃的不知去向。日机分头轰炸，美军基本放弃的提康德罗加号被至少5枚鱼雷击中一侧而翻沉，只美军重兵护航的伦道夫号之战打的激烈，包括2艘亚特兰大级防空巡洋舰在内10多艘美舰的密集的重中轻三层高射炮群，打的敢于挑战的日机纷纷坠落，然日军在付出20多架慧星和10多架天山未返航的代价后，还是将这条崭新的大航母打成一座火山，落后的紫电式战斗机远远看着巨大的航空母舰慢慢沉没。
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