建安元年，六月，大暑。
邺城城内一丝风也没有，空气非常闷热，闷热得让人心烦意燥。城楼上的旌旗全都耷拉着脑袋，一幅无精打采的样子。刑场上，一群人被反绑着双手，低着头跪在地上，等待着生命的终结。审配独自坐在监斩台上，冷眼看着跪在地上的这些人，一言不发。这些人全都是许攸的家人，从他的父母妻妾子女，到门房丫环小厮，一个不落。
几天前，袁绍带着袁熙和逢纪，从范阳的战场上逃回了邺城，身边只有十几个护卫，十分狼狈。这场战争袁绍败得很惨，除去和麴义一起叛变的麴家宗兵外，前后共有十一万将士进入了战场，但最终活着回来的只有六千多人，颜良、文丑、淳于琼、韩猛、蒋奇、崔巨业等诸多大将阵亡，张郃、高览、田丰、荀谌、陈琳、许攸等众多僚佐被俘，这样的惨败，对于自举事后一直顺风顺水的袁绍来说还是第一次。袁绍非常害怕，他似乎已经感觉到了那些涌动的暗流。
冀州这块地方是袁绍从韩馥的手里骗来的，当初入主邺城的时候，袁绍就遭到了很多人的反对，但那个时候，袁绍凭借自己强悍的武力，硬是杀了一批人，把所有反对的声音全都压制的下去，但现在，袁绍知道，有人一定会趁着自己新败的机会，再次蠢蠢欲动起来。必须要有人对自己的这场大败负责，必须要让人知道，这次战败并不是因为自己的愚蠢，而是因为自己被人暗中设计陷害而导致，但现在，这些陷害自己的人已经被抓了出来，自己还是和以前一样睿智，自己还是有能力继续掌控冀州。
麴义和甄尧是罪魁祸首，但他们的家人早已叛逃到了幽州。虽说已发誓要抓到这些人，要将他们全都活剐，但这样的誓言喊得毫无意义，还会被人嘲笑无能。
颜良、文丑、淳于琼这些人作战不利，需要惩罚，但他们都已经战死沙场，以死效忠了，还能怎样？如果再惩罚他们的家人，必定会引起手下其他武将的不满。
沮授、荀谌这两个人身为主谋，没有能预测出敌人的诡计，实在不应该，但毕竟他们在最后一刻提醒了自己，救了自己一命。再说，沮授冒死蘀自己在军营里压阵，荀谌是自己命令他去传令而被敌人俘虏，如果还要惩罚他们的家人，实在是于心不忍。
田丰没有大罪，却该死，但和这次的战败毫无关系。况且他现在也被敌人俘虏，如果处罚了他的家人，必定会把他推向刘和，到时候，如果他振臂一呼，必定会给自己带来诸多的麻烦。倒不如就以他的家人做要挟，看他敢不敢投靠刘和。
张郃和高览有罪，他们居然投降了刘和，实在是让人鄙视，但郭图说，他们知道危险，但仍以孤军深入敌后，为自己争取时间安排布防，实乃忠勇。而他们也确实曾攻下了涿县县城，只不过是因为敌人太过于狡猾，才导致了他们的失败。况且，他们的投降是因为内无粮草，外无援军，不得已而为之。他们投降，一定是想要暂时保住有用之身，以便能在将来有机会再次报答主公。他们在学李陵，但主公不可学汉武，如果杀了他们的家人，则必定会把他们推向敌人。袁绍觉得郭图说的不错，而且依照情报，他们也与田丰一样，被刘和关押了起来，并没有为刘和出力。于是，袁绍只是下令，把张郃和高览的家人收押软禁了而已。
逢纪、郭图、审配，这三个人也有罪，但他们是自己的近臣，不好给他们过于严厉的处罚，对于这三个人，袁绍只是口头警告了一下，算作惩戒。
挑来选去，最终，袁绍把眼光放到了许攸的身上。许攸或许无罪，但他的家人着实可恶。是他们帮助麴义的家人逃出邺城，导致自己现在无法对麴义做出任何惩罚；是他们告诉田丰的家人田丰被拘禁，导致自己设计陷害麴义的事情被曝光，使得军中士气低落；是他们把邺城的军粮贩卖给甄尧，导致自己军中的粮草紧张，迫使自己急于与刘和决战；最终导致了这场大败。这些人罪不可赦！虽然曾答应过许攸，收下他的全部家财，放他的家人一马，但许攸家中的钱财之多，着实让袁绍吃惊不小。审配告诉袁绍，按照这些人的口供，他们在承包霹雳车，以及最近几年的一些其他事务上，着实贪墨了不少钱财。
在袁绍纠结是否要对许攸食言的时候，审配劝袁绍说：“不能放了这些人，因为许攸的这些钱财本来就该是主公的，如果放了这些人，要不了几年，他们必定又能贪墨主公巨额的家财。对于这些蛀虫，只能杀，不能留。如果留下他们，我们知道主公是因为感念与许攸的交情，但许攸未必领情，他会认为这是他用他的家财换的，其他人也未必能理解，他们或许还会认为主公好骗，以后也学着他们，贪墨主公的钱财，那么到了那个时候主公该如何处置呢？
“再说，许攸现在也成了刘和的俘虏，按照许攸贪财的性格，虽然他把家财都给了主公，但必定心怀不满，或许暗地里早已投靠了刘和也说不定。
 
“现在，主公正好需要有人来为范阳之败承担责任，杀了这些人是最好的选择。这次战败，他们的罪责是实打实的，杀了他们，既能安抚民众，转嫁矛盾，又能以儆效尤，让其他人不敢再贪墨，一举两得。”
审配的话让袁绍杀心即起，他随即在审配递上的名单上用朱笔划了一个大大的叉。
“大人，时辰到了。”一个小校上前报告说。
“斩！”审配横眉冷目，果断地发出了命令，没有一丝一毫的犹豫或者怜悯。
随着审配的一声令下，数百颗人头顿时落地。
袁绍砍了许攸一家，但他的烦恼并没有因此而结束。
第一个烦恼是粮食。冀州缺粮，这不是砍了许攸的家人后就立即能解决的。现在冀州市面上的粮食已达到了天价，而很多地方更是有价无市。百姓在饿肚子，士兵们也吃不饱，再加上前线新败的影响，军中的士气一时低落到了极点。
第二个烦恼是手下的忠诚。把几万将士扔下独自逃跑，这不是一件光彩的事，虽说当时自己这么做是迫不得已，但这并不是所有的人都能理解的。袁绍已经感觉到了一些下属内心的变化，但现在这个时候，说什么都是徒劳。
第三个烦恼是刘和的新治所。刘和建宗人府，把他的治所安置在易京，摆明了是要与自己继续打下去。可问题在于，自己在冀州北部，除了刚刚撤下来的，驻守在中山卢奴的蒋义渠的那几千人马外，并没有其他像样的军队，如果刘和现在集中兵力南下，那么半个冀州被他夺去也就是眨眼之事。
面对这三个问题，袁绍找来了逢纪、郭图和审配，想听听他们的意见。
审配建议立刻将在青州作战攻打孔融的袁谭撤回来。袁谭手里有兵有粮，必定能解决这次的危机。如果兵粮还不够，就向下辖各郡县的世家豪族征募。这几年来，主公对他们恩宠有加，现在正是需要他们出力的时候。如果他们同意，则能证明他们依旧对主公忠心不二，如果他们不同意，则表明他们已有异心，那么，对于这些有异心的人，杀了他们，抄没他们的家财存粮，也没什么不妥。这样就能解决眼前的危机。
郭图不同意审配的建议。郭图认为，如果肆意向世家豪族征兵征粮，这些世家豪族在明面上未必会反抗，但总免不了内心会有想法，到时候不好控制。而另一方面，袁谭已经兵临剧县城下了。只要夺下了剧县，孔融就被灭了，青州就舀下了。如果现在这个时候让袁谭撤军，那么这几年在青州的努力就将功亏一篑，以后如果再想夺取青州，就困难了。郭图建议，索性命蒋义渠南撤至安平国的信都城，将北面的中山国和河间国暂时让给刘和，以空间换时间。同时命令袁谭加紧进攻剧县，等攻下了剧县，灭了孔融，夺了青州，再带军回来，与刘和一决死战。到时候胜了刘和，别说中山国和河间国，就是那幽州的六郡，也都能一举舀下。
逢纪同意郭图的意见，不能让袁谭在青州的努力功亏一篑。但他认为，即使袁谭攻下了剧县，灭了孔融，夺了青州，也没有必要带军回来。应该将袁谭继续留在青州，管理当地的政务。需要做的，只是把他的主力兵马撤回来对付刘和，让他以青州之地为冀州供应粮饷就可以了。而在冀州这里，应该立刻着手募兵，提拔高干、袁熙、袁尚等宗亲，以解决缺兵少将的问题。至于粮食危机，则可以向所辖各郡县的世家豪族购买。虽说市面上粮食紧缺，但这些世家豪族的手里必定有些存粮，主公完全可以用刚刚从许攸家中抄没的钱财来购粮募兵，这样做就不用担心那些世家豪族会有太大的反弹。
“好主意！”听了逢纪的话，袁绍大喜，立刻着手依照逢纪所言安排了下去。
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