李三舅李明允这个年过的挺滋润,年底的时候锦记的分红就不必说了,年景好,所获不菲。
但是却不在李三舅的眼内,自打接手锦记销路这一块,尤其是来了京城坐镇后,每年锦记的分红，跟他其他收入比，十之一二罢了。
年前大哥李明泽进京,不知跟将军府密谋些什么,李三舅想尽办法，甚至买通了府里两个有体面的管事，却一无所知,十分丧气。
更可恼的是，李明泽回南的时候，叫他一起回去，京里事务交给大侄子李家鼎暂管。李三舅立刻从中嗅出不寻常的味道来，跟李三女乃女乃董氏一商议，知道恐怕不太妙。只此事突然，他们有些措手不及。李明泽毕竟是家主，说话他不能不听，最后没法，答应过完年出正月再回，其间把京中生意上的事情也好跟大侄子交待清楚些，账务理明白，也好让大侄子尽早上手云云。
李三舅打小因为庶出，最会察言观色，知道这个大哥是个稳妥的慢性子，一切求稳，鲜少使用雷霆手段，如今正好利用上，趁机他安排妥当，大家索性摊牌。
果然，李明泽一想儿子家鼎在京中各种不熟悉，虽说有将军府他三表哥照应，毕竟只是官面上的，具体生意上的事情，还得自家摆布，所以就应了。
李三舅得了喘息的机会，从腊月到正月两个月，忙的他两口子并儿子们，脚打后脑勺。直到冯府分完家，他才收拾了东西，安心上路回南，家小却仍旧在京。
且说李家三房的在锦记的位置，家主李明泽，长房长子，且李氏这一支的族长，总管着一应事务。二房当家的李明鸿，和李明泽并冯三爷的娘，都是一母同胞的亲兄妹。李明鸿酷爱鼓捣纺织技艺，李家因他，锦记的纺织作坊用的纺车在江南数一数二；李家也因为他，每年都有一两种新鲜花样丝绸问世。所以锦绣记在江南也是数得上的几家大绸缎商之一。
三房庶出李明允，为人圆滑世故，一直跑外销，锦记本就发源姑苏，南省有地利之便，根扎的也深，李三发挥的余地小，空子更小。后来自告奋勇跑北方，后来索性直接驻扎在京城，负责北地的布匹销售。
而李家技术如此领先，销售渠道看着也不错，居然没有在行业里独占鳌头，却是有些说不过去。
最重要的一点，就是李明泽一味守成，督促子弟读书，更注重仕途，于经济上难免轻忽些。细究起来，其中也不乏李三舅的功劳，头几年北地的生意，可是狠狠‘亏’了几年，这些年才刚渐渐好转，也不过是略有盈余。内中猫腻，不言自明。
横竖李三舅和董氏两口子，又有能干的儿子们襄助，这些年早捞了个盆满钵满。
之所以一直没有另起炉灶，不过是因为将军府在，还没寻到合适的庇护。总不能比将军府权势差了罢，不然撕破脸皮也没了活路。
这庇护着实难寻，这得跟将军府多大的仇，为了几个银子得罪冯家啊。冯老爷子那是好惹的么，福禄笀一辈子，外表粗豪内里精细，最会倚老卖老装憨，哪里吃过亏。不说是个老狐狸，就是活的那把岁数，差不多的一辈老权贵，都没了，剩下的都是子侄一辈。惹恼了老爷子，撅胡子上门一通臭骂，你待怎地？没的还落得人嘲笑眼皮子浅，以后官场怎么混？
所以李三舅那点儿倪墙的心思，一直憋着。
直到冯二老爷回来，两人偶然之间吃酒遇上，李三舅福至心灵，连番试探之下，大喜。除了京中权贵，还有比冯二老爷更合适的保护伞么？绝对木有！
后来分家，事情就更好办了。分家当日晚间，李三舅下了帖子和冯二老爷私下在外幽会，郎有情妾有意，一时勾搭成奸，李三舅心头火热，更是坚定了不臣之心，再不拖延时日，包袱款款回南跟家里摊牌去了。
如今他一回去，之前有了冯三爷那手推波助澜，少不得李家要有大变动了。
且说李三舅走后，贾府就坏了事，本不干李家什么，奈何董氏身边的外甥女蒋素云可有干系。
贾府查抄，还住在贾府的薛家也受了牵连。锦衣府和刑部的衙役们哪管那么多，抄家可是肥差，就怕你家房屋少东西少人少，没多少油水呢。如今倒好，什么亲戚家，先装了糊涂，抄了是正经，以后再说以后，横竖他们先捞一把。
可怜薛姨太太，住了贾府这么多年，多少一样的商户看着她家有这门硬仗腰子的亲戚眼热，儿子这般败家还没败干净。可凡事有利就有弊，跟着吃挂落了罢。
薛家也被抄了，家里东西银钱房地契不必说了，财去人安乐若落个人头齐整也行，留着青山好打柴么。
可薛大傻子那个作死的，飞扬跋扈仗势欺人坏人性命的事儿，干的多了，终于老天要收他，一趸儿逮进了大牢，家里一时还没银子打点。薛姨妈和薛宝钗整日以泪洗面，除了求薛蝌帮忙，再无别法。
外甥肖舅，薛蟠没肖王子腾，把姨爹们表兄弟们肖了个十足，不像薛家子孙，用凤姐儿的话说，倒像老祖宗嫡亲的子孙。
一时之间，处于拉锯之中的和蒋素云的这门亲事，黄了，薛姨妈也不必为难了。
薛家若是好好的，董氏还得跳脚，非要做成这门亲事。如今倒好，董氏非但没有遗憾，对这个外甥女倒是更好了几分。
董氏什么人，最是个算盘精，她没有女儿，如今既然薛家不行了，凭着外甥女的人品相貌，少不得另寻户好人家，做妻做妾不打紧，要紧的是给自家拉一个强些的助力。闹不好以后自家就自立门户了，不比以往。
一时董氏开始琢磨起人家来，至于表姑娘蒋素云要真是个傻的，也不会讨了小李氏和冯连儿欢心，在冯家自自在在地过了那么些年。
自打上回牟尼庵事件，蒋素云一段日子怔忪低沉后，在丫头劝解下，总算打起精神来。李家这段日子，她也看清了董氏的嘴脸，哪里会为她真心打算，失了冯家庇护，将来不定如何呢，自己若不为自己打算，只等被人卖了罢。
可她一个内宅女子，毕竟识人有限，除了将军府几个表哥。可如今，便是董氏都防贼似的防着她，轻易不叫她见着自家三个儿子。尽管大表哥都成亲有儿子了，连通房都好几个。二表哥也正在议亲，三表弟就不必说了，去年刚中了秀才，更是家里的宝贝蛋，那就是董氏的命根子，相当于宝二爷之余王夫人。
做人做到这个份儿上，蒋素云也是个灵秀的女孩子，满心的苦涩，感叹命苦的同时，少不得打起精神来，慢慢筹划一番。这也是穷人的孩子早当家，这么些年，到哪里都靠自己习惯了。难得的是，青萍一直跟着她，倒是个忠心为主的丫头。
如今蒋素云身边的财务，还是将军府给的。那是张氏和柳儿管家，后来着人收拾了一几个包袱，一些贵重的衣物首饰并一些银子，都着人给她送了过去。到了董氏身边，也不过略添了几件衣裳。
舀出一些散碎银子，少不得打点李家的人，一是能叫日子好过些，省的下人苛待。再一则也是注意着董氏的动静，怕董氏随意给她嫁了人，若不好，她一辈子算是毁了。
苍天不负有心人，将军府分家，倒是早早给她打听到了。晚间跟心月复丫头闲话，青萍眼珠一转，有些迟疑地欲言又止的，蒋素云哪里看不出来，嗔道。“有话就说，如今到这步田地，你我名为主仆，跟姐妹也不差什么了，还这般见外么，这副怪样子，做给谁看呢。”
青萍做个鬼脸，笑着低声道“这也是奴婢的一点儿私心，想着，若是真分了家，四爷也必定出去单过了。这也就是跟姑娘私下里说说，奴婢一向觉着，四爷最是个温和体贴的人，不比三爷寡义绝情，半点儿不念旧。最要紧的是，姨太太对姑娘，可是着实难得的，又做得四爷的主。以往这边如今看来，也不过是看在将军府的情面上做的人情罢了。”
蒋素云沉吟半晌，叹了口气，“我何尝不知，只寄人篱下的，也是无可奈何。只我原本已经这样了，不管穷富，再给人做小，活着还有什么奔头儿呢。”原本在冯府连番谋划，可不也是为了做正房女乃女乃么，若只为了做小，落得这般田地，还不如死了干净。
“哎呦，姑娘原本的志气哪儿去了。若真要那虚名，过了三五年，情分淡了，若是好人家还好些，好歹吃穿不愁的。真若跟姑娘说的，是个穷的，到时候可不就是个生不如死了！女人一辈子，要紧的还不是嫁个出身好人品好的好男人！姑娘如今，可别错了主意。我们不比别人，就是那三女乃女乃杨氏，别看原本也是个丫头，孤身一个的，后来不也有个官夫人的姐姐么。说起来倒是比姑娘多了依仗。更不用提后来又认了林侍郎做义父，一遭飞上枝头成了凤凰了，不然哪里嫁的了三爷呢。这般运气，姑娘如何比得。”青萍口齿原本就伶俐，连珠炮似的，一通连劝带激，说不得还把蒋素云的疮疤揭一揭，成效斐然。
蒋素云终于不语，低头不知想些什么。青萍一瞧有门儿，又道，“姑娘若同意，也不必做什么，只跟素日一般，不然太太疑心，倒不好。只奴婢想想法子，看能不能去将军府见见太太，或者四爷就更好了。别的且不说，好歹接了姑娘去，日子也好过些是正经。我们手里的银子，可不禁这般喂府里这帮饿狼。一旦一个子儿也没了，还不知如何呢。”
到底蒋素云微微点了头，青萍放了心，主仆收拾睡下不提。
贾府早早倒台，另一个得利的人便是柳湘莲柳二郎。原本听了冯紫英的劝，拖着贾琏给贾珍姨妹的提亲。其间倒是打听了个清楚，尤氏姐妹名声实在不堪，不管内里是否清白，哪个男人乐意上杆子做现成的王八。奈何他们催逼的紧，没奈何答应正月去姑妈那里拜年，到时候请长辈示下，也是一个托字，但是到底给了时限。
哪知过了过了正月一回城，听说贾家坏事了，得了，也没人逼婚了。（xiaoshuo.）索性跟宝二爷有几分交情，少不得帮着奔走点一二。银子是没有的，幸好冯紫英塞给他一些，倒也尽够使了。可到底心情不，浑身松快。打同至于稍后冯紫英身边的白鹤舀给他一笔银子，托他照应贾府几个女子，就是后话了。
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