今日是锐翎将军凯旋归朝的日子。
天尚未亮，街道上已是人头攒动。百姓争相议论：这位锐翎将军不过二十二岁，便已经战功赫赫。十年来由无名小卒爬上如今大将军的地位，几次生死一线，其中血泪心酸，想必外人难以体会。今次大破怀临国来犯的大军，固我北疆，真乃大功一件！从此必定是独步青云，前途无量——
有人点头称许：五年前潼关一役，锐翎将军率军五万，对阵敌军十三万，危机重重。谁料将军连摆了三十日空城计，敌军不敢妄动，白白错失良机。而后援军杀到，十三万敌军半数归降，大快人心！
“岂止！三年前沉王在丰都叛乱，意图谋反，率军的可是用兵如神的许老将军。许将军用兵独到骁勇善战，一路从丰都竟杀到了帝都之外！幸得锐翎将军大军从北关赶回救驾，否则这天下现在是谁的，可难说了。”
“帝都之内你还敢说如此大逆不道的话，真不怕掉脑袋！”
“怕又如何？我曾有幸，于城外见过锐翎将军与许将军一战！当时将军立于城墙之上，手执弓箭，箭在弦上——只一眨眼功夫，我就看见许老将军中箭堕马！再抬头，狂风扬起，锐翎将军举剑下令出城迎敌，银甲耀耀，天人之姿！”
有女子在人群中细声询问：“听说锐翎将军虽位列将军之位，却不是个长相凶恶的粗鄙男人，反而一表人才，形貌昳丽？”
“呵……据说将军貌美，比兰陵王也不逊色，剑眉星目，风度不凡。”
“若真是这样，能嫁他为妻真是好福气……”
“别做白日梦了！能配的上锐翎将军的，不是皇亲国戚也该是名门之后，何况早有人传言皇上有意将海棠公主许配将军。这一次圣上破例大开城门迎将军回朝，给足了将军面子，想必为的也是这件事！”
卯时刚过，传来了大门渐开的声音。
也不知是谁喊了一句“将军进城了！”所有百姓的低声议论声都忽而停止，偌大的城内竟瞬间鸦雀无声。很快，有马蹄声传来，踏踏——虽是极轻，每一声落地竟带起整齐的步伐声，远远听来，辨不清人数。仿佛是千军万马浩浩荡荡，又更像只有一人以坚定铿锵的脚步，步步向前。静谧的街道，这便是唯一的声响。
两千精兵步伐声竟能整齐至此，锐翎将军麾下将士训练有素，果如传言名不虚传。
天际处有微光从云后散出，初升朝阳的第一缕光线笼罩大地。
锐翎将军的马缓缓行至了人群中央，每个抬头张望的人都无不屏息凝视——这真的是个太美的男人。端坐于纯黑的战马上，却是一身银白战甲闪耀光芒，整个人像是一柄收敛杀气的利剑。但那过于精致的五官，竟给人一种仿若女子的错觉。束起的长发被风扬起，那双点墨的眼，像是腊月盛开的白梅，骄傲、疏离、含香。眉目如画，唇色胭红。
惊异惊叹此起彼伏，总觉得有什么是不对的，又没人能说的出什么所以然。
直到终于有人恍然惊醒，“将军怎么是个女子？！”
平地一声惊雷，炸在了帝都沿街所有的百姓中。
没有一个男人可以长的如这般美如画卷，那是眉宇间英气所不能遮掩的女子之美。
太阳由东面缓缓现出，盛夏的天，这样的阳光已是炎热。只是一时间，所有人背后都不禁渗出冷汗：女子为将，这是欺君之罪！十年！锐翎将军整整欺瞒了自己的身份十年之久……
按律，当诛九族！
然而，不论百姓们的议论她仿佛充耳不闻，一双眼望着那红墙碧瓦皇宫的方向，神色间有隐隐的不安——连着紧握缰绳的手，都因为过于用力而指节发白。
半个时辰后，天离国大殿。
一炷香时间已经过去，连同锐翎将军在内的一干朝臣皆俯首跪地，不敢有发出半点声响——任由一个女子在十年内坐上大将军这等位置，不单仅是欺君，更是对天离国百官的讥讽！
座上，天启帝扫视了一眼群臣，最后目光落在了她的身上淡淡开口，“锐翎将军顾清翎，你好大的胆子。”
“末将……知罪。”
顾清翎未有任何辩解，俐落地解下了腰间佩剑呈于地上，又从袖中拿出虎符放在佩剑右侧。她对着座上帝王磕了一个头，低声开口，“清翎自知犯了大罪，兵权性命，任由圣上处置！”
听得此言，天启帝不急不慢地捧起了杯盏，浅呷一口热茶，“那众卿以为，当如何处置？”
这一句话，在久跪的群臣心里掀起了不小的波澜。几十年为官，兢兢业业揣测帝王心，若是此次说错了话，只怕丢了乌纱尚属其次，难说性命不保……
罚，如何罚？锐翎将军十年来数次带军解边疆之困，平定内乱有救驾之功，战绩彪炳，是个不可多得的将才。若就此杀了，百姓不服，圣上不忍。
不罚？一介女子假扮男装数次觐见，由区区中尉到今日大将军之位，简直是蔑视圣上，欺君罔上！不杀，皇权威摄又何在？
究竟圣上是属意杀还是不杀，众位大臣额上冷汗直冒，谁也不敢带头说一句话。
良久，大殿之上沉默无声。
“都哑巴了？啊？”天启帝突然大声呵斥，将手中杯盏狠狠摔下“啪”的一声，龙颜震怒——
“圣上息怒……”
数十位大臣慌忙将头压得更低，连呼吸也强自忍着，再不敢有任何动作。
天启帝像是失去了耐心，手指向他座下一个朝臣，“兵部尚书，你说，该如何处置？”
兵部尚书齐大人赶忙站出列位，紧闭双目，“启禀圣上，顾清翎罔顾律例，犯下欺君之罪。罪当……斩！”
天启帝笑了笑，点头，“既然齐爱卿如此说，不如就在此动手吧。念顾清翎也曾救驾有功，就赐死后以将军之礼厚葬。众卿以为如何？”
“圣上英明——”
齐大人提起了顾清翎面前那柄剑，面色淡淡的，只对着她说道：“将军还有什么话要说？”
顾清翎摇了头，笑，“清翎自知死罪，无话可说。”
天启帝摆了摆手，示意齐大人行刑。眼见一个女子就要血溅大殿之上，众位朝臣都不忍再看，侧头闭目。
齐大人的执掌兵部二十年，剑法不俗，他落剑自然是极快的——
清翎只觉得后颈一阵剑风，剑还未至，已有痛感袭来。
她紧咬下唇，一手攥着袖口，面色惨白。三秒已过，竟如不知经历了多少年一般的漫长，往事历历在目。冲锋陷阵、驰骋疆场，本还是昨日之事，再想来，好像百年已过。
一缕长发被剑气所断，落在她眼前。
天启帝面带笑意，挥手示意宦官宣旨。
“锐翎将军顾清翎听旨：念尔十年来南征北讨、战功赫赫，今赦尔欺君之罪。加封镇北将军，赐府邸一座，良田百亩，金银绸缎数箱——”
顾清翎深吸了一口气，隐隐后怕。刚才齐大人的剑只偏了半寸，她若有半点反抗，此刻定然已经人头落地。
“兵部尚书齐霖，未能名察顾清翎身份，犯失职大罪。今罢免官职，即日还乡。”
齐大人跪地，低头将兵符呈上，“臣，谢圣上不杀之恩……”
听到这样的结果，一干朝臣悬着的心终于落下，俯首恭贺。
“还有一件事……”天启帝忽而笑着望向顾清翎，慢悠悠地道：“将军虽然能干，毕竟是女子，到底也是要有个归宿的。宁王至今未娶，孤有意赐婚你俩，将军意下如何？”
赐婚宁王？
顾清翎猛然一惊，传闻中性格乖戾、不近人情的宁王？
他不是早就意志消沉，无心朝政了吗？