出了京城，傍晚时分，马车进了路州，在一家客栈停下了，悦晓抓着小鲤的手跳了下来，本来是不打算带上小鲤的，但她死活要跟着来，上次跳崖的事情给她造成心理阴影了，远熙也要求小鲤伺候着，这么着，为了安抚他们两个，只好将小鲤带上了。
休息了一夜，第二天吃过早饭，还是那辆马车停在那里，悦晓费劲地往车上爬，对车夫说道：“扶我一把。”便自觉扯住车夫的胳膊，爬上了车，真是夫人当久了，连个马车都上不去了，以前兰喜有功夫，一个巧劲就把她弄上车了，后来有远熙抱来抱去，此时此刻真是汗颜哪，啥叫由奢入俭难！
悦晓上了车之后，忽然察觉这个车夫不一般，被她这么拉扯着，他似乎连头发丝都没有动过，就连兰喜都做不到他这样的，一把揭了他头上的斗笠，他仍旧纹丝不动，连头都不回，一个气质比远熙都要冷上三分的人，刻意隐藏的话完全没有存在感的人，除了申还能有谁，只是没想到一直在暗处活动的申居然露面了。
“申，是你呀，你要和我一起吗？”悦晓一边乖巧地坐在他旁边，一边招呼小鲤进马车。
申显然没有忘记悦晓暗算他的事情，寒着脸根本不理她，重新戴好斗笠，唰地一鞭抽在马臀上，这马抬蹄就跑，悦晓没坐稳，仰面摔倒了，气呼呼地拉着他坐了回来，他依旧纹丝不动，不理不睬，表情单一，连看都不看她一眼。
悦晓自知理亏，他生气也是应该的，讨好道：“申，你别生气了，对不起嘛，我郑重向你道歉，你要怎么样才不生气呢。”申依旧那副千年冰山的表情。
“嗯，你后来是什么时候醒的？一般人应该午夜过后才有知觉，你呢？说说看！”
“我给你唱首歌吧，刀剑如梦，名字很酷吧。”
“申这个名字是谁起的呀，好简单哪，是远熙吗？你是怎么认识他的？按理说你功夫那么好，怎么看都是个江湖人，怎么会认识一个皇子呢？”
“你以前行走江湖的时候，有什么名号没有？比如冷面杀手啊，寒冰公子哪，默剑哪，你用的是剑吧？”
“你觉不觉得我太吵了啊！”
“你能说一句话吗？不，一个字，嗯也行哪，你嗯了，我就不吵你了。”
泄气，冰山依旧迎风而坐，纹丝不动。
悦晓深重地叹了口气：“就为了逃个跑，得罪了一大票的人，结果还是给抓了回去，一个一个地去赔礼道歉还要哄，这还有个哄不好的，唉，太划不来了，口渴！我口渴了。”
一个水壶扔了过来，都没看清楚他的动作，他又保持那个姿势那个表情，悦晓喝着水，眼睛瞟着他，要关心就直接点嘛，男人闹起别扭来真头疼！
除了晚上必要的住店之外，马车基本上都在行进中，路上的美景敌不过相思如梦，快点去就能快点回，幸而有小鲤和申的陪伴，离别的愁苦才不致于那么的噬心。
眠州，一个花的世界，一个让人只愿长眠不愿醒的地方，安逸的眠州藏着一个神秘的帮教，没有人知道它具体在什么地方，也许某一天就进去了，然后某一天又出来了，可是自己却并不知道自己曾经去过。
悦晓他们在进了眠州之后便弃了马车，摆出一副游山玩水惮度，对于寻找这个神秘的地方，不能急躁，只能不动声色的暗地里调查。
游了一天，悦晓泄气地趴在桌子上，小鲤一下一下地给她按捏着肩膀，经过一个多月地调查，可疑的目标主要定在谢香阁，漫堂，卷古庙，北极苑。
谢香阁是眠州最大的胭脂水粉商家，怪就怪在谢香阁的胭脂水粉能有美容功效，而且效果非常显著，可是一旦停下来，皮肤就会恶化，悦晓曾经研究过，是因为里面含有一种花粉，而这种花粉不属于眠州到处可见的任何一种花，甚至是整个沐朝都没见过，那么可以猜想得到它来自那个神秘的地方。
漫堂是一处极偏僻破败的药堂，在眠州却极具盛名，只因它高昂的诊费和神奇的医术，据说没有什么病是不可以医治的，只是看药堂里的大夫愿不愿意治，有时候会让你付天价，有时候即使出天价他也不治，有时候只是让你做一件奇怪的事情，有时候被他看中了他要你做药人，什么情况都有可能发生。能有如此医术的人恐怕只有南竹教中的人，俗话说医毒本一家，极强悍的毒术一般也会有极高明的医术，而且州府衙门对一个小药堂如此专横诡异的行事作风却不敢干涉，可见它背后的势力。
卷古庙是一座深山里的雅致庵堂，香火鼎盛，眠州百姓完全有盲目崇拜的意味，甚至宁可信鬼神也不信官府，所幸卷古庙与世无争，否则以它的影响力早就被朝廷视为眼中钉了，悦晓为了探听它的虚实，曾经在庙里住过一段时间，发现庵中的所有人体内带蛊，不是因为悦晓能看出来，而是因为悦晓体内的蛊居然有活动之象，似有共鸣的感觉，像怀胎的妇人能感觉到肚子中宝宝的好动一般。
北极苑，一个种满百草百花的庄子，庄主是个乐善好施的人，总会好心收留一些孤儿，从北极苑出现开始，以每周收留一个人来计算，到如今应该有几百人，可这么多人的吃穿用度，开销一定很大，十几年下来，北极苑却一如现在这般花团锦簇，而且挑选的孤儿都是五到八岁，聪明伶俐之辈，几百人的庄子却一直安静，岂不可疑？
悦晓趴在桌上思忖着，这一连十几天都想着法子混进去，但是他们都非常严谨，就像塑料袋一般密不透水，不知道申查得怎么样了。
一张皇榜似的纸飘入视线内，不知道何时申已经站在面前了，来无影去无踪，黑无常是也，悦晓好奇地读着那张榜纸：“兹漫大夫欲招收几名徒弟，有意者于十二日参加比试，由漫大夫亲自挑选。”
“太好了，终于等到了一个机会。”悦晓大喜，一掌拍在桌子上，跳了起来，“走，我们这就去！”
申忽然闪身挡住她的去路，悦晓绕开他：“快快，别挡道！”
小鲤也赶忙拦住了她：“主子，你刚刚不是说十二日参加比试吗？今日才初一。”
悦晓一愣，好心情嘎然而止，就像即将泄洪的奔流突然被堵了回去，慢慢皱起了眉头，低垂着眼，没动了，这个月做的最多的事情就是等，她已经等得快炸毛了。申冰寒的脸色柔和了下来，心里叹了口气，从京城出来她一直都是笑笑闹闹地不消停，可她并不高兴，反倒像在掩饰心里的难过，申抬起手，又犹豫了一下，还是放在她的头发上，安慰性地模着。
悦晓低低的声音：“我不想去南竹，我想回王府，我好想他哦。”有什么东西砸落在地上，晶莹剔透，瞬间就碎了。
申往前走了一小步，让她的头抵在他的胸口上，她矮矮小小的，站直了都不到他的肩膀，此刻脆弱得像树叶上颤颤巍巍滚动的露珠，随时都会一不小心掉了下来。
小鲤也在一旁垂泪，整个气氛都在郁郁中酝酿。
“你现在这样还不如回京城的好，反倒让王爷更加担心。”良久，申冷漠的声音在头顶上响起。悦晓用袖子抹了一把脸，抬起头看着申，晶亮晶亮的眸子闪着狡黠：“申，你跟我说话了。”
申冷哼一声，撇过脸去，转身欲走，悦晓仗着此刻一哭的余效，扯着他的袖子：“关心就关心嘛，要是我真混进了漫堂，去了南竹，到时候你想关心都不知道上哪儿关心去。”
才缓和的气氛被悦晓这么一句话又给闹腾哀怨了，小鲤瘪着嘴，哭腔说：“主子上哪儿我就上哪儿，我死也跟着主子。”
“你大可以放心，我奉命和你一起进南竹，就不会让你一个人去。”申拉回自己的袖子，迅速消失了，悦晓嘟了嘟嘴，真是不会表达感情哪，明明是关心，还非要把自己撇得那么远，回头一看，这边还有个红着眼睛的小兔子在自怨自艾中有待安慰呀！
自从这以后，申虽然表面上还是在那里装冷漠，但是态度缓和了很多，起码肯说话了，只是小鲤对他的不友善已经从瞪眼升级到冷嘲热讽，有时连悦晓都觉得目瞪口呆，这还是那个温顺乖巧的小鲤吗？
十二日这一天，眠州城里突然多了很多人，漫堂，除了门匾上气势飞虹的两个字外，没有什么引人注意的地方，却吸引了江湖上所有的医门弟子。
这一日的比试在外行人看来温文尔雅，比如小鲤，就是摆弄摆弄药材，内行人却知道轻则伤残，重则丧命，因为考题只有一个，辨毒，可是却没有任何违规条件，也就是说谁都可以暗中再下毒。
所幸的是漫大夫神医妙手，无论中毒者中的是何种毒，哪怕是多种毒混合在一起，都轻而易举地给解了，悦晓心中暗暗钦佩这个满头银发的老人。
最后胜出的是五人，悦晓的辨毒能力早就练得炉火纯青了，再加上百毒不侵，要胜出轻而易举，悦晓暗自得意之时，突然感觉到一股探寻的目光，抬头时却找不到这个目光的主人，是错觉吗？
悦晓打量着漫大夫，想从他身上看出端倪来，奈何他就像笼罩在云端里的世外高人般看不真切，他眼中偶尔流露出的睿智和锐利，有点像炎明帝。这就更能断定漫大夫不是个简单的人物，这次比试也定不是收收徒弟那么简单，辨毒？又要防毒？医者需要防毒吗？也许我们已经身在南竹了。