冷澄在打算盘打的乒乓乱响的倚华面前足足绕了三圈，才勉强开了口：“给点钱成吗？”
倚华懒洋洋地掏出二两银子，往桌上一摆，用哄小孩的口吻：“拿去花吧。“
冷澄无奈扶住额头：“二两不够。“
倚华狐疑地看着他：“你要去干什么二两都不够？”
冷澄犹豫了半天，开了口：“请客吃饭。”
倚华击掌赞叹：“冷大人今天铁公鸡拔毛了啊，不是刚成亲的时候，只舍得请别人吃青菜豆腐嘛，怎么这回连二两银子都不够了？”
冷澄略觉尴尬：“不是你说的，要和上司下属什么的处的好点嘛。上司暂时请不到，就和我手下的两个主事吃吃饭，谈谈心，事情也好做。”
倚华笑得仿佛春日里的桃花，灼人眼目：“不是骗我呢吧？冷大人这么通达人情世故，妾身真是不太习惯呢。”
冷澄有点恼了：“不给就算了。”说罢扭头就走。
衣袖的一角被拉住：“别啊，我不给你钱你上哪儿弄钱去？”
冷澄气呼呼道：“我收受贿赂去！”
倚华嗤笑两声：“你要有这个心思，还至于住在这个地方。算了算了，为了让我们冷大人不堕落成人人喊打的贪官，我就牺牲一下，二十两够不够？”
冷澄侧头想了想：“大概是够了。”
把银子委委屈屈掏出来的倚华哀叹道：“要么不花钱，一花就是笔大数目……。”
鸿宾楼上，两个紧挨的包厢里，有两个不知道对方存在的朋友，各干各的事。
秦如琛伪装出温情款款的笑脸，对着对面脑满肠肥的户部官员殷勤劝酒。
多喝了几杯，那人的舌头也开始打结：“不是我说啊，秦老弟，就是这四九城里，以你的本事想让什么人低头，他还敢硬扛着不成？更何况只是个做生意的商贾人家，用的着你来拜托哥哥我帮你出气？”
秦如琛手上开始转酒杯：“那商贾人家我当然不在意，可那商贾人家背后的人却跟我有几分渊源，要是我亲自出手对付了他，那绕来绕去的亲戚关系就够我喝一壶的。要不是有人实在太过嚣张，搅得我过不下去，我也就不走这条路了，小弟这不也是没办法才来拜托大哥您的嘛……。”
那人喝得晕晕乎乎，见向来眼高于顶的秦御史跟他好声好气地说话，更是受宠若惊：“秦老弟的事儿就是哥哥我自己的事儿，这事儿包在我身上了。敢得罪我们兄弟，他这买卖真不想干下去了！”
秦如琛笑得开怀，眼神里却闪过一丝阴霾。四婶啊四婶，你以为你们家渐渐淡出了皇商这行当，派出几个下人当老板，出去开自己的商铺，就可以瞒天过海，高枕无忧了？我就抓不到你们的把柄了？在家里，我是小辈男子，你是长辈女眷，我没法拿你怎么样，可是你可别忘了，我至少官位还在呢。我不能当着族人的面给你没脸，那让别人替我出手让你倒霉，恐怕你就赖不到我身上来了吧？饭可以随便吃，可话不能乱讲啊。
凡是谈合作，至少态度要良好。秦如琛虽是平日里阴沉霸道惯了，但毕竟是世家子弟出身，两面三刀的本事也略有涉猎，装相起来倒也没什么。只是苦了旁边包厢里的冷澄，想笑笑不出来，想温情也抹不开面，只好挂着一张勉强和乐的脸跟人家拉家常。
“二位主事今年贵庚啊？”
不是一早就说过了嘛……。
“可否娶亲？”
冷大人你是要给人做媒拉纤吗？
“家中父母可好？”
冷大人你不觉得你像个女人吗？
在问过了诸如此类的这种无聊问题后，菜总算上来了。
食不言寝不语的冷澄，又一次贯彻了他的原则。
两个主事面面相觑，他们是在搞不懂冷澄请他们吃这顿饭的深意在哪里。拉拢？不像。示好？没到那程度。办事？他除了问问题以外什么都不说，怎么办事？
两位主事很迷茫。
冷澄自己也在气自己，当初在任三夫人面前侃侃而谈的能耐哪儿去了？和秦如琛一唱一和把大理寺官员气到七窍生烟的本事哪儿去了？怎么一到了平常这些应酬场合，就变得像块木头似的。
倚华肯定不会像他这样，那个女人，就算被人逼到了绝境依然能口若悬河地反击，在这种场合更是如鱼得水。她那么知情识意，长袖善舞，若是换了她在这里……。
冷澄想到心爱的人，不由得露出了一个温暖的微笑。
两位主事自以为窥到了他的心思，却看他还是出神的模样，小心翼翼地出声：“冷郎中，冷大人？”
冷澄如梦方醒，嘴角还残存着收不回来的微笑，他晕晕乎乎地举了举杯。
二位主事见状大喜，忙举杯应和，带着几分讨好一饮而尽。
皇宫里，贤妃和柔妃相对无言。
贤妃低着头咳了两声，有气无力地说：“本宫身子不好，这选秀的事儿恐怕就得麻烦柔妃妹妹多担待一点了。”
任婉华的眉头也皱了起来：手轻轻地抚上心口，表情纠结而痛苦：“不瞒姐姐，妹妹这里这些天也痛得很，恐怕也不能做什么大事儿了，本来想看看姐姐能不能……没想到……真是……。“
贤妃的眼睛里闪过一丝精光，叹了一声：“既然这样，那就让这些下人都下去，让我们两个病人谈谈心吧。”
任婉华颔首称许。
当所有人都下去了，贤妃迫不及待地开了腔：“你这是什么意思？我这次是真的不想跟你抢什么，我把权力都给你，你就放我过几天清净日子不行吗？”
任婉华苦笑，声音里尽是凄楚：“这算是什么权力？给自己的夫君选年轻漂亮的女人，这算是什么权力？”
贤妃看她的眼神中带了点同情：“何必呢？你这么聪明的人，难道就不知道，皇上是天下人的皇上，不是你一个人的夫君。你要是皇后气气也就罢了，可你偏偏和我一样是个妃子，说白了也就是个妾。一个妾哪有资格去管主人呢？”
任婉华还是笑：“不错，我是个妾。可就算我是妾，我也没必要去受给主人选更多妾的折磨！”
贤妃继续劝慰道：“当年盈妃也主管过选秀的。”
任婉华冷笑：“我既没她受宠，自然也就没她的那份大度。”
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