一路颠簸的冷澄总算在车夫口中，听到了“再走几里，就是镇州城门”的好消息，大松了一口气的同时又有点情怯。他少年得中进士后，一直是六部的京官，上有上司，下有属吏，责任实际不大。虽然也历经了两三次浮沉，但好歹都有惊无险。但这次不同，这次他孤身来到边境做“封疆大吏”，一州长官，还要面对着虎视眈眈的“胡虏。”饶是他性情刚毅，坦荡无畏，想一想这个情势，也不免有点担心自己手里出问题。
正是锁眉细想的时候，不想帘外传来一声长嘶，本来安安稳稳驾车的马竟撒足狂奔起来！
车夫一个劲地勒着缰绳，不住地喊着“吁……吁……。”
冷澄双手把住车厢，沉着问道：“怎么回事？”
车夫无奈解释：“前面来了一队打猎的军爷，估计是他们的弓箭声把马惊到了。吁！”他猛力一拉，总算让这马平静下来，不再尥蹶子，只是吃了痛，在原地踢踢踏踏而已。
冷澄听到打猎二字，顿时怒不可遏，声音也高了起来：“边境重地，军卒不思训练报国，反而在这里嬉戏玩乐，这是什么道理？”
车夫只觉头如斗大：“爷，爷，您小声点行吗？您看那队军爷都听到了，向这面来了……哎呦，军爷，您好啊？”
领头那人一身戎装，身材长大，声音粗莽：“爷今儿个不好！让车里那人出来，爷倒要问问，爷最近嘴里淡出鸟来，好端端出来打猎找荤腥，哪儿点触了他的霉头？道理？他有什么道理？”
冷澄一把掀开车帘，跳了下来。眼睛里两道寒光直射向面前人：“打猎找荤腥？难不成军营里没有阁下的饭食？鲜卑蠢蠢欲动，随时都可能过来掳掠百姓，而阁下在这个时候就只知道满足自己的口月复之欲？难道西北军里，就只有阁下这样为一己之私罔顾国家利益的人物？”
那戎装汉子被他说得张口结舌：“女乃女乃的你个小白脸还挺能说……兄弟们，他刚才说了一大堆，什么意思？”
身后一个吊儿郎当的少年笑出声来：“大哥，他说你这个时候出来打猎，根本就没安好心，就是巴不得让这帮白虏把我们灭了。还说你嘴馋人懒，说咱们西北军里都是光说不练的假把式。”
这少年说的意思倒是和冷澄的话有所贴合，可被他这么解释，凭空多了几分刻薄的味道。那汉子登时就怒了，上前一把抓住冷澄的衣襟：“小白脸骂我可以，给我们西北军泼脏水就不行！我看你是活腻了！”
那少年生得一张清秀女圭女圭脸，性格却是看热闹不嫌事大：“可不是？现在是什么年月，他一个人坐着马车往镇州城来，还对西北军说三道四的，保不定是哪儿派来的奸细呢？”
那汉子倒是疑惑了：“小谢你别胡说，这小白脸虽然讨厌了点，但看起来也不像是鲜卑人呐。”
那被称作小谢的年轻人冷哼了一声：“看我们西北军不顺眼的，又不止鲜卑人……。”
听出弦外之音的冷澄越听越生气，这都是一群什么人啊，好逸恶劳，无君无父，亏我当年还在奏折上给他们说好话！女乃女乃的，我真是瞎了眼……呸，在心里说什么难听话呢。你好歹也是个进士，进士！少跟大老粗学！
冷澄绷起一张脸来：“各位这么说话，有欠考虑吧。借用刚才这位的话，怎么说在下在下都可以接受，但是话里话外怀疑朝廷可就不好了……。”
小谢从马上跳起来，轻蔑地瞥了他一眼：“呸，就听这阴毒的腔调，就知道你是京城那边派来的探子。怎么？还没打完仗，那边就迫不及待要下手了？”
冷澄勃然大怒：“放肆！一派胡言！”
那汉子听不下去了，上去就推了冷澄一把：“小白脸你敢骂我兄弟？”
冷澄被气昏了头，一心只要跟他们吵，连自爆身份都忘了。偏偏又被自己心里的脏话吓了一跳，只得咬文嚼字地反驳：“阁下放尊重点，在下并非您口中的小白脸，倒是阁下您……。”
正争辩的昏头昏脑的时候，远处又走来了几个文官打扮的人。
领头那人面白无须，步伐中透着沉稳，走上前来看也不看冷澄一眼，只是冷冷向那汉子道：“算算日子镇州的新知州也快到了。胡副将您不肯给我面子好好待在军营也就罢了，作为受了元帅命令，镇守镇州的您总不会连冷知州都不打算迎接了吧？”
一开始那汉子似乎被他气势所慑，转念之间又开了声势：“老子就是不打算跟你们一起迎接那什么冷大人，怎么样？每天跟你们这群胆小的读书人在一起，听你们念叨这个不行那个不对，已经够受了。旧官跑了，现在又从京城过来个新官，谁知道是什么尿性？说不定比你们还难缠，女乃女乃的，老子是元帅的部下，至于什么冷知州，老子还不伺候了呢？”
冷澄听完他这一席话，连生气的力气都没有了。镇州果然是虎踞龙盘之地，他少年成名，又逢提拔赐婚，虽然背地里有的是人扎小人，但敢当面削他面子还真不多。后来和秦如琛结盟，又肯圆滑待人，仕途上更是春风得意，早就忘了被人点名否定是什么感觉了。
没想到，刚离了京城的龙争虎斗，就进了又一个烂泥潭，还是没走进去，就被溅了一身泥点子的烂泥潭。
文武不和，新旧难调，再加上党争旧怨，军朝互轻，简直是一团乱麻，一场死局。
自诩刀山火海不改颜色的冷子澈冷大人，感到了微微的后悔。
他扶额轻叹，小谢只当他是见官就怕了，颇为不屑地哼了一声。
这一声倒是引来了文官里领头那人的注意，他打量了冷澄一眼，见他做的是读书人打扮，又似乎与胡副将他们不对盘，就认定是被胡副将无端骚扰的无辜书生，当下放柔了声调：“敢问，这位是？”
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