众人见保长发话，各自收敛，不敢再乱说什么，全场鸦雀无声，能听见宫前哗啦啦的流水声。
陈蛋清了清嗓门道：“亲党们，我，陈蛋，既然把你们带到这里，就是要管你们的死活。不只要管你们的死活，还要管你们的肚子。要怎么管呢？就是要给你们饭吃。但这饭也不能白吃。所以，你们要干活。你们要在哪里干活呢？要到各家的地里干活。现在要解决的问题就是，你们该去谁家的地干活。还有，先要明确的一个问题是，你们愿不愿意干活？”
李阿林朗声道：“这个请放心。是保长救了我们，现在还能给我们吃饭的机会，我们怎么会不干活。我们一定会拼命干活。大家说是不是？”
众人齐呼：“是
李阿林道：“去哪里干活，干什么活，全听保长吩咐。保长说什么，我们就做什么，绝对没有二话
陈蛋笑道：“这样很好。各位甲长，现在给你们一人一个展示自己的机会。各自吹吹自家的情况，好让亲党们做个选择。阿林叔，你也做个工作
李阿林走到陈蛋跟前，毕恭毕敬道：“保长请吩咐
陈蛋道：“这样。我们这里有四个甲，你把亲党们分成四等分，然后排个一二三四的顺序。一会儿按着顺序来选东家
李阿林领了吩咐，仔细查点村民。说来也巧，村民刚好是四家人，够排一二三四。
第一家，李阿林家老小五口，除了李阿林外，还有老伴杜小凤，儿子李火灯，儿媳妇张玲，孙子李震海。
第二家，李水清家三口，包括妻子杜梨花，女儿李春菊。
第三家，李水成家五口，包括老爸李阿宽，老母杜婉治，妻子杜放英，儿子李阿虎。
第四家，李山川家三口，妻子杜阿秀，女儿李荷花。
排罢，李阿林向陈蛋报告情况。陈蛋见人数不均，无法平分，心中有些犹豫，希望李阿林重新排过。李阿林面露难色道：“保长啊，这都是一家一家的，不好拆散啊。万一拆了，日后搞得家庭感情不和，闹得鸡飞狗跳，对全村来说都不什么好事。还请保长三思啊
陈蛋一听有理，便不强求，转头对各位甲长道：“现在轮到你们了。各自吹吹自己的情况，让这四家人来选你们。当然，一家人只能选一个甲长。谁先来？”
彭钦定看了连庆一眼，示意连庆先说。连庆会心一笑，张口道：“那就我先说吧。各位亲党，我叫连庆，住在连垵。我以前在城里是当差的，见过很多世面，知道怎么把一个地方搞起来。你们要是跟了我，在我的带领下，肯定能把日子过好。用不了多长时间，就能吃香的喝辣的。还有，连垵这个地方范围大，地很多。大部分田地都是水田，种什么都好种。干活省力气，生活省心气，什么都好。来我这里，一准没个错的
连庆说完，陆明水正要接话，彭钦定抢先拍了桌子，喊道：“亲党们，亲党们。听我说几句。我叫彭钦定，住在龙埕口。这地方这名字，听起来就很舒坦，对不对？还有更舒坦的。我在城里是开粮店的，最拿手的就是搞粮食。现在最重要的问题是什么？就是粮食。你们跟了我，就等于跟了粮食，就等于解决的肚子饿的问题。最最重要的是，龙埕口地势平坦，灌溉良好，到处都是良田，到处都是黄金，就等你们来捡。还等什么？直接跟我就是了
陆明水紧接道：“亲党们，古人说得好啊，吃水不忘打井人。在这石头村，我敢老实跟大家说，我们四户人家实力都差不太多，田地也差不太多。从这些表面的物件上看，你们跟谁都是一样的。但是，做人讲究的就是个义气。当初是谁先找到你们的？是我的兄弟张星权。是他发现了你们，然后叫我们去带出你们。单单从这一点上看，你们就应该感谢他。要怎么感谢呢？也很简单，到我家来吧。我是阳顶的陆明水
三人都说完，张莲花不紧不慢道：“都说完啦？我要说的跟他们的差不多。再重复就没意思了。亲党们，你们把这个当成是压力。其实选谁都是一样的，最终目的就是把肚子填饱。你们斟酌一下自己定吧。我敢保证，到我这里来，我可以让你们吃饱穿暖。我是石埔甲的张莲花
张莲花本来想说“我是保长的老婆张莲花”，话到嘴边又咽回去，怕说出来引起反感。
陈蛋等几个甲长言罢，朗声道：“亲党们，现在是你们自由决定的时候了。记住啊，一家只能选一家。现在开始吧李阿林等人不知从何下手，一个个呆站着不动。
陈蛋以为他们不想当长工，安抚道：“亲党们，当长工并不是一辈子的事。等过一段时间，日子过好了，帮你们把家都立起来，就会把田地放给你们去种。你们自己决定要种什么怎么种。只要每年每月照交田租就可以。这样还不好吗？眼下这个阶段，大家一起努力克服过去。还不行？”
李阿林惶恐道：“保长，我们不是要求什么。也不敢要求什么。只是，这个这个，选东家对于大家来说都是第一次。怎么选呢？不好选啊
陈蛋道：“怎么不好选，想跟谁你就直接说李阿林还是一直摇头，脸红耳赤不敢说话。其他人也都低下头不敢表态。
张莲花急中生智，大声道：“我知道大家都不好意思直接选。这样，我们四家人先回去。你们在这里商量去谁家合适。商量决定后，你们就直接道那个人家里去。这样就不用直接来选，也不用直接来面对面表示。大家说怎么样？”
陈蛋笑道：“莲花这个建议好。大家回去把自家的门打开，等着你们的新人。不管结果怎么样，希望每家每户都不要有怨言。既然让亲党们自己选择，就该愿赌服输，怎么样都要认了。知道吗？”连庆、陆明水、彭钦定三人各都赞同，起身离去。
李阿林、李水清、李水成、李山川四人碰头商议。李阿林出于对连庆的愧疚，决定跟连庆，也好将功补过。李水清嘴上不说，但心里希望跟着保长，日后也好沾点光，决定跟陈蛋。李水成认为彭钦定有文化有思路，决定跟彭钦定。李山川没得选择，只能跟陆明水。
确定后，李阿林作为钟石村长者做最后讲话。他缓缓道：“亲党人啊，世事难料啊。谁也不会想到，咱们好好一个村子会落到今天这步田地。他老母的天公没目啊。有什么办法呢？我们也该想想那些死去的人。我们还没死。这就是幸运。当然也是责任。钟石村现在是没了。但不代表以后就不会再有。眼下，我们要做的事就是安分守己，各自跟着各自的东家，好好干活。不要丢了咱们钟石人的脸。不要觉得憋屈，不要觉得没有面子。想想，如果没有这村人去救咱们，咱们可能就被土匪杀光了。滴水恩要涌泉报啊。我们只能拼命干活，才能把日子过好。保长也说了，日后我们可以有自己的家。我想，发展到最后，我们就能有自己的实力。那时候，搬回钟石村，重建钟石村也不是个问题。大家要把这个当成理想，走到哪里都不要忘记，你们是钟石村人
“对，我们是钟石村人全场男女老少热泪盈眶，抱成一团。
李阿林长叹道：“咳，不哭了。再怎么哭都没有鸟用。走吧，各回各家去吧
众人彼此作别，往各自东家方向散去。
陈蛋回家自信满满，以为那四家人心中都想选他。排在第一的是李阿林家，有五口人，人数算是最多的。李阿林肯定也会想选自己，谁不想往大树上靠？张莲花也这样认为，早早准备五碗点心，坐在厅堂等人来。
李水清带着妻儿进门时，陈蛋满脸错愕，月兑口道：“怎么是你？”
李水清见陈蛋脸上不悦，紧张道：“怎么？保长不希望我们来？”
张莲花反应倒快，急忙道：“说什么呢。正等你们呢。你看我连饭都做好了。你三个，加我们两个，正好五个。来来来，快上桌吧说着，上前拉过李春菊，不停抚模她的头发，笑道：“你看这小姑娘都饿坏了
“我叫chuang菊，今年七岁了李春菊乖巧道。
张莲花见李春菊长得可人，母性光芒顿时显露，蹲去在她脸上亲了一口。李水清夫妇看在眼里，心头发热，坐在桌前直掉眼泪。
陈蛋回过神，客气道：“来了就是一家人，不要太客气。吃饭，先吃饭
这一餐，李水清夫妇吃得毫无味道，一则想到从此离乡背井，二则第一次面对保长心情紧张。
李春菊却吃得欢快，自从土匪进村，就再没吃过这么可口的饭菜。
吃罢，张莲花叫兰轩安排李水清一家人住下。隔日开始下地干活，不提。
李阿林一家去连庆家算是仇人相见，又会如何？
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