养生火锅的热卖自然引起了其他同行的跟风，不过“天然居”的火锅味道与众不同，让人想仿冒也不得其门。这其中的关键就是汤底，所以怎样保护“天然居”的汤底秘密不泄露出去就成了书玉目前工作的重中之重。为了保险起见，她让姜嫂和余嫂做好普通的汤底送到小厨房，然后她和青梅再往里面添置配好的中药药材，等煮好之后再让张三带人端出去送到大堂里。
可这样一来，书玉从“天然居”上午开张到晚上关门都要留在后院负责这个事情，一点空闲的时间也没有了，几天下来，书玉就觉得身体受不了，腰酸背痛腿抽筋！另外她想处理别的事务也没一点儿空了，这哪是一个管理层人员该干的活啊！不行，得赶紧想办法抽身出去，不然这一个冬天过完，她的小身板不得累趴下啊？
这汤底是书玉结合张家厨娘蔡嫂教给她的制作火锅汤底的方法加上一些中药药材独创出来的，自然得作为“镇店之宝”秘而不宣；可“天然居”的生意那么好，光靠她和青梅两个人是不行的，还是得让姜嫂和余嫂帮忙制作，这就不可避免地存在秘方泄露的风险了。不是书玉不相信姜嫂和余嫂二人，毕竟从“天然居”开业之初，她二人就一直兢兢业业的，为“天然居”的兴盛立下了很多功劳，功臣的地位是无可非议的；但人，总会有私心，谁也不能保证自己百分百地不会受到诱惑，不怕一万就怕万一嘛！
以前制作的那些养生菜，书玉的工作主要是创造新的菜式。而姜嫂和余嫂她们就是把书玉的创造再进行本土化改进，这个工作虽然重要却不是核心，所以书玉也不怕她们泄露，即便她们被其他竞争对手挖了墙角，也只会做那些原有的菜式而创造不出新菜式，前段时间丁掌柜让她们二人创造新菜式没成功就证明了这一点。无论今后她们离开“天然居”自己开饭馆还是为别人做事，都动摇不了“天然居”的基础，因此书玉在给她们丰厚报酬的同时也没去防备她们。完全没有那个必要嘛。
但是现在不一样了。这汤底的秘密一旦被她们掌握，那就不能保证她们因为什么目的不把秘密泄露出去，那时对“天然居”的打击将是沉重的，毕竟养生火锅是作为冬季的主打菜推出的，而有了火锅，其他的那些养生菜销售情况明显不佳。客人们也不愿意大冷天的吃那些放时间长了就会变凉的养生菜了。鉴于此，汤底更是非常重要的东西了，绝不能泄露出去影响“天然居”的生意。
书玉和爹爹、书文商讨了一时。最后还通过书文向张绍英讨教有什么好主意可用，最后综合各方意见，定下了这样一个方案：让姜嫂和余嫂参与火锅汤底的制作，但是首先得让她们签署一份保密协议，强调了无论任何时候她们都要对养生火锅汤底的制作方法守口如瓶，对任何人都不能泄露出去一丝一毫，即便不在“天然居”做事或是在自己家里都不能泄露出去，否则“天然居”将追究她们的责任，向官府报案，她们将会受到大宋律法的严惩。遭受牢狱之灾；若是她二人按照协议严格做到了以上要求，那么每年的年终分成可以再给她们每人加半成的红利。加上她们原来的半成总共各一成红利，这一成的红利放在“天然居”的总账里，直到她们离开“天然居”时才允许把这些红利兑成现银带走，否则每年年底只能拿这一成红利的利息，本金不能拿走。
书玉几人又仔细推敲了保密协议里的内容，觉得没有什么漏洞了才找到姜嫂和余嫂二人。由李宏业出面给她们讲清楚了那份保密协议，又请了衙门里的中人作保，出具画押，一式四份，只要姜嫂和余嫂按了手印即可生效，双方各保有一份，另外一份交由官府存档。姜嫂和余嫂商量了一时，都对这个协议没有什么意见，各自按了手印，收好个人的一份协议就退下了。最后，李宏业请那位中人在“天然居”吃了一顿午饭，这事就算画上句号了。
之后，养生火锅汤底的工作就交给了姜嫂和余嫂，青梅负责监督，小莲和小芹负责蘸酱和火锅食材，书玉才真正抽开了身，开始她的管理工作。时间一日日过去，转眼就是年底了，进入腊月人们就开始忙碌起来，准备各式各样的年货好过年，书玉按照规矩暂停了“天然居”的营业，专门抽出一上午的时间给店里干活的所有人分发了他们一年来应得的红利，并给每个人发了一个大大的过年红包，然后带他们去“鸿泰大酒楼”吃了一顿告别饭，年前的工作就算是全部结束了。今年因为推出了养生火锅，“天然居”的生意要比往年更加好一些，丁掌柜、柳鑫以及姜嫂、余嫂都能拿到一二百两的红利，几个伙计和小莲、小芹也能拿到几十两银子，一个个别提多高兴了！李宏业带着书文出席了这次酒席，招待丁掌柜等男的，书玉带着青梅招待姜嫂等女的，两间雅间都是欢声笑语不断！
等丁掌柜他们一一走了之后，李宏业让车夫老黄载着他们三个去了一趟“天然居”，把一些重要的账本和其他东西带回了家里，然后又吩咐老黄每晚到“天然居”守夜，所有的事情才算圆满了。
因为段氏的身子日益沉重，而李德福和王氏过了年又该搬到老二李宏才家，书玉就向爹爹提出接管家里的事务，不再让王氏受累，只让她在一旁指点自己，李宏业想想也就同意了。可王氏不想交权，上次李德福拿她的私房银子抵了“天然居”的账，她就没剩下多少私房了，从接了管家权后她才一点一点的谋些小财，现在也只攒了几两银子，她还想趁着过年置办年货的大好时机多谋一些银子好傍身呢，怎么肯把管家权交给书玉？
本想找李宏业再说道说道的，书玉先一步截住了王氏，笑嘻嘻地说：“祖婆婆，您年纪大了，还是享享清福的好，前段时间要不是我娘身子不好，也不敢劳累您的大驾！如今我也不用去‘天然居’忙活了，正该帮您分担这些家务事，再让您劳累可就是我这个当孙女的不孝啦！爹爹知道了也只会骂我不孝顺您的！”
王氏一听书玉说她年纪大就有些不是味儿，脸上挂着勉强的笑容说：“书玉你一向是个孝顺的孩子，你爹咋会骂你呢？再说，这家里的事也不多，累不着我，你年纪还小，不懂得过年的规矩，还是让我管着家里的事吧！你天天在‘天然居’忙活，也累得够呛，正好趁过年这段时间好好歇歇，别小小年纪的把身体累坏了，那你爹娘还有我、你祖爷爷都会心疼的！”
书玉当然知道王氏打的什么主意，所以坚决不能让她如愿，就继续劝道：“祖婆婆心疼我，我更应该感恩，所以更不能让您受累，年前家家户户都忙碌的很，祖婆婆年纪大了，身体肯定受不住，万一累出病来可怎么好？还是交给我吧，我虽然不太懂过年的规矩，可您不是在家坐镇吗？我可以随时向您请教的，您动动嘴皮子就好，这劳心劳力的活还是我干吧！要不年后回老家让亲戚朋友们知道了您来我家住着不是享清福的，还得为一家人每天的生活操心，还不对爹娘还有我们几个孙辈指指点点啊？不能为了我们自己偷懒而坏了我们一家人的名声！祖婆婆，您说是不是？”
王氏见书玉一套一套的，很是不好打发，就有些头痛，不知道再拿出什么冠冕堂皇的理由出来，同时她也有些担心自己在账目上做的手脚会被书玉看破，到时揪出来告诉李德福，她又得被落面子；可她也知道自己不能巴着管家权不给书玉，要不李德福知道了一样会说她，这可怎么好呢？又不能装病，那不正好给书玉理由收她的管家权吗？
左右为难之际，书玉也猜到了王氏的一些小心思，依照王氏的性子，只怕家里的账本肯定是有些问题的，不过家里的花销一向不是很多，王氏再怎么动脑筋应该也从中谋不了多少银子，几两银子应该就差不多了，这点小事不值得和她计较，放她一马就是。于是书玉就宽她的心，说：“以往的账目祖婆婆管的不错，我看也没必要再查对了，您照管家事这么久也受累了，我让爹爹给您五两银子作为您的辛苦费行不行？也算感谢您这段时间对全家的精心照顾！”
王氏顿时眉开眼笑，乐呵呵地答应了，管家权也顺利地交给了书玉。书玉心说：“就知道您见钱眼开，不给您点好处您做事还真不会这么痛快！”
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