话说长熙县秃子岭的边上有一片平阔的地方，那里两百年前原本是一片荒沙地，后来经过数代人的拓垦和填充，如今已是百顷良田，但见阡陌交通、水渠横贯，再加上现今正是chun来万物滋生的时节，田地里大半都插满了青苗，一眼望去都是几乎望不到头的碧se，早已没有了两百年前的荒景。
这ri，在秃子岭和田地相间的一条道上，道上往来之人不多，且大多都是些扛锄挎篓的农汉、农妇，偶尔还有一两个来往于众村舍的贩夫走卒，一干人中独独有一人看上去颇为显眼，正晃晃悠悠的在道上行走着。
这人看上去身材高大，面相方正，下巴一咎短须，头戴一顶逍遥巾，身穿一件青灰se的儒袍，只是袍服、巾帽显得有些破旧，而且还脚踏一双芒鞋，颇象一个潦倒的教书先生。不过此人左肩上还挂着一个褡裢袋子，右手则持着一根竹仗，仗头上挑着一个幌子，幌子上锈着四个黑体字“搜古听奇”，外相又更象是一个算卦的先生了，而且脸上总挂卦士那般云淡风轻的清淡样子，似乎什么事情也不放在心头，如同世外之人一般。
这人正是高勉，三年前和陈虚言在混元谷一别后，也不知怎的竟晃荡到了此处，而且还成了这么一付打扮。
高勉拿着幌子在道上不徐不疾的走着，田间、道上的农汉、农妇瞧着新鲜，有人就问：“这位先生你是做什么的？你那幌子上又写的是什么？我们庄稼人可不识字
高勉笑说：“没瞧见过吧！我是城里的说书先生，我专门下来收集些新鲜故事的，你们瞧见幌子上的字没有？——‘搜古听奇’，就是这意思了
那人笑说：“我还以为是算命先生呢！原来是位说书先生，我们庄稼人啊闲时倒喜欢听上一两段，可惜要忙田里的活计，不然非请您说上一段不可
高勉笑说：“我如今可不得闲说故事，倒是想听听你们说些乡里稀奇古怪的事，要是说得有趣、有意思我还给钱呢！”
那人笑说：“呦！还给钱呢！可惜了，我们这些人村里的琐碎事倒是知道不少，比如谁家的媳妇偷汉子，谁家儿子长得不象爹……这些我们都可以说说，至于稀奇古怪的事一时也想不起来这人话一说完周围的人都哄笑起来，高勉也不禁莞尔一笑。
高勉待众人笑毕，就指着远处道路一头似是长有一棵榕树的地方问说：“老乡，前面是什么地方？”
那人说：“那里啊是古榕村，咦！您要是去那里啊那可就算去对了，那里多有一些积古的老人，多的是稀奇古怪的故事，就怕您听不过来
高勉向那人道了一声谢，依旧不徐不疾的向那里行去。高勉行走时不显山不露水的，乍一看去不快，实际上颇快，几里的脚程不过花了一顿饭的工夫，田间、道上的人都不曾留意，所以也没有惹出什么风波来。
高勉打量了一下前面的去处，前面是一个土坪，土坪上耸立着一棵七、八人合抱的古榕，高勉禁不住暗赞一声“好一棵大树！”但见躯干虬曲，枝条广博如盖，一付苍劲古奇之像，怕是生长有上千年之久了。加之如今正是chun意盎然的时分，枝头上女敕叶青碧一片，一阵风过，枝头上的女敕叶如同千万只青蝴蝶振翅舞动一般，煞是好看。
土坪上除了这一株古榕就没有什么不俗之物了，不过两丛野竹、几棵槐柳罢了，古榕后头还有一个用土垒起的小小的戏台子。在土坪后远近隐约是一带屋舍，中间有几处池塘、不少竹树，看上去至少住着数十户人家，再过去就是一带远山，想来就是燕鸣山了。
高勉见古榕下有几个女子正在闲话聊天，就举步走了过去。
高勉来到近旁，见共有五个女子，分别是一个二十来岁的妇人、两个三十来岁的妇人以及两个四十来岁的妇人，这五人或坐在榕树凸起的曲根上、或坐在自带的矮木凳上。这些人的旁边多数都放着个瓦罐子和一两个粗制的瓷碗。那五个女子见多了高勉这么个生人，就都停下话头，打量起高勉来，不过那个最年轻不过二十来岁的妇人似乎有些腼腆，打量高勉的眼神有些躲闪。
高勉略一打量这五人心中已了然，微一思量后走到一四十来岁的妇人面前微微一礼，口中说：“这位大嫂，我走得有些口渴，能否讨碗水喝？”
那四十来岁的妇人见一文雅的男子对自己行礼，忙站了起来，又听了高勉的话，就说：“这容易，你稍等说完就弯下腰去拿了个碗又从罐子里倒了一碗水，递了过去，这妇人看上去虽然手脚粗大，但是却极为麻利。
高勉一口就将碗里的清水喝干，然后递还给妇人，妇人又问还要不要，高勉道了声谢，只说不用了。
这时一个眼se有些妩媚的年纪约三十来岁的妇人打量着高勉问：“这位先生从哪里来，怎么会来到我们这里？”
高勉顺势说：“我是从城里来的说书先生，专门收集一些乡野间的奇闻怪事
另一个四十来岁的妇人问道：“如何才算是奇闻怪事？”
高勉说：“譬如一些神仙鬼怪之类极不寻常的事情，象那种村里有那家生养了有些神异的孩子或是那里发现些神异的奇物也是可以，只要是真的，我就愿付钱买下
那妇人对众人笑说：“我只听说过买米买面买衣服的，想不到还有买故事的，听着都觉得新鲜
众女人听着都笑了。
高勉笑说：“要是道听途说的神仙鬼怪之流的故事，有些出处能找到见过的人的，只要新奇有趣，我愿意出十文钱买下。要是是你们亲眼见到的一些神仙鬼怪的故事，再者还能说得真切的，我更是愿意出五十文钱
众人听了都眼前一亮，要知道一斗米也不过三十几文钱，这里只要说个故事就可得近小半斗米，真切的还可得五十文钱，天下间还能有这样的好事？众人更是把高勉打量个不住。
那个眼se有些妩媚的年纪约三十来岁的妇人笑说：“先生莫不是哄我们这些乡下人玩吧，世间还有这样的好事？”
高勉知其意，笑了笑就从肩膀上的褡裢袋子里抓出一把铜钱来在众人面前掂量了一下，笑说：“只要你说得好，我立刻就给钱
一众妇人见了高勉手中的铜子双眼更是闪亮，连忙让高勉坐下，又相互客套了几句，就搜肠刮肚的说起自己的见闻来。
一时之间除了那个二十来岁的小媳妇，众妇人一连说了好几个故事，可惜在高勉听来都是些平庸无奇的，实在算不得什么异闻，比如家里养的猪去年入秋多下了几个猪崽，谁家的鸡一连几天不打鸣，山里的黄鼠狼成了jing……之类。其实要让这些妇人讲些琐碎事还行，要是讲故事就为难了，都是大字不识一个的，就算想胡诌也胡诌不出来。
高勉耐着xing子听她们说了将近半个时辰，为了不冷众妇人的心肠，每个说了故事的人都给了十文钱，只说内中只有一两个故事听得，虽然不怎么样，但还算新奇，勉强可用。那四个妇人每人得了十文钱，也不去计较自己到底说了几个故事，只觉得能得十文钱已经是凭空掉下来的，都喜滋滋的接了过去。
五人中惟独那个二十来岁的小媳妇没有得钱，面se难免有点焦急，可其人又有些腼腆，却又说不出来，把脸都憋得微微有点发红。她旁边的一个三十来岁的妇人察觉了，就推了她一把，笑说：“蚕儿媳妇，前些年你不是跟我说过你娘家村里的不是发生了一桩奇事吗？你说亲眼见了一户人家生出一对甚是另样的双胞胎，当时我听着还不信，心想还有这样的胎儿？后来打听了一下那些见过的人都说是，其中有一个都猜说是天上的神仙下凡呢，你不如说给先生听听，少不得也能得个十文钱使使
高勉听了神se微微一动，把这话给听住了，把目光投注到那小媳妇的身上，那小媳妇看上去甚是年轻，长相寻常，皮se微黑。那小媳妇见高勉看向她来更觉得心慌，口中嗫嚅了好一会儿，才张口要说。
就在此时不远处传来了一道苍老的声音：“你们这几个妇道人家，不到田地里帮着自家男人干活，却在这里和一个陌生男子说话，成何体统？”
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