“怎么就听得说话声音没有看见人出来呀？”老太太又朝起居室里看了看，这么说了一句。
“就来！就来！娘别着急。”里面的人一边这么答应着，一边就走出了隔扇门。走到隔扇门口时，又抬手“嚓”地一声划着了火柴，点着了嘴里叼着的香烟，踱着步走了出来。
这就是当家老太太沈素珍唯一的亲生儿子张肇基。
张肇基，将近五十岁的年龄，身高约莫在一米八零左右，长着一张国字脸，两笔浓浓的眉毛下面是一对炯炯有神的大眼睛，鼻梁隆挺，两撇八字胡又黑又浓。他身穿一身白色的睡衣，脚上趿拉着一双黑色的牛皮拖鞋。整个人看上去精神，豁达，而又有些潇洒月兑俗、不受拘束的样子。
在老太太身边坐下后，张肇基轻轻拍了拍她的手，说道：“娘这几天一定又是辛苦了。”
老太太咪咪笑着说道：“给孙子办喜事，我能不辛苦吗？我可是早就盼着抱曾孙子了。”
张肇基看了看在座的其他各位都有些尴尬的脸，嬉笑着说道：“娘，这有什么着急的呀。有着这么几个孙子，你难道还用发愁抱不上曾孙子吗？这可是迟早的事情！”
老太太却说道：“你看，老大瑞福不生，老二瑞安也不生，你叫我等到哪一天呀？”
张肇基又是轻轻拍了拍老太太的手，说道：“娘，老大不是不生，而是不能生，凭他这么一副身板，生下来的孩子会好吗？那老二，据我所知人家夫妻俩也不是不能生，而是现在人家正忙着读书，跟生孩子相比，还是集中心思读书要紧，是暂时不能生。你要是不信的话，这一回我敢肯定，瑞康和他的就要进门的新娘子一定会给你生一个大胖曾孙子出来的。你就耐心等待着吧。”
老太太却还是说道：“我都已经耐心等待了这么几年了，想要抱曾孙子怎么就这么难呢？”
“娘，这种生孩子的事情可不是由着我们的呀！”坐在旁边的池玉屏这么开口说道。又说道：“不过现在瑞康就要办喜事了，他可不比瑞福和瑞安，这个原因那个原因的。我想他们俩是不会让你失望的。娘，您就等着吧，准保你终有一天会抱上曾孙子的。”
听了池玉屏的话，老太太口气缓和了下来，说道：“我是看着瑞福和瑞安他们兄弟俩结了婚都没有生孩子，所以这心里就有点儿着急了。不过仔细想想，我们张家待人也是够好的了，又没有做过什么缺德事，佛祖是应该要保佑我们的。我们张家应该子孙满堂的。你们说是吗？”
张肇基看见老母亲的口气和缓下来了，就开着玩笑说道：“嗨！我说老太太，你怎么就想不明白呢，我们这些做儿子的都没有怎么孝顺你，可你为什么偏偏还要去想什么曾孙子呢？噢！有了曾孙子了，可以抱在手里逗着玩了，你就感到心满意足了是吗？何必呢！自讨苦吃。要是我做你，就乐得一个人自由自在的。有了曾孙子了，你还闲得住吗？一天到晚地吵着要你抱，你就不嫌烦吗？”
大伙儿都知道这是张肇基在逗着老太太玩，为的是要逗引她高兴起来，就都笑眯眯看着老太太。
老太太果然斜着眼睛，看了一眼儿子，忍俊不禁地笑了笑说道：“别没大没小的！我说的可是正经事情！你倒是蘀我想想看，我都已经是快要七十岁的人了，又有着这么多的孙子，一个个都是长得身高马大的，可是居然不给我生一个曾孙子出来，我想要含饴弄孙、颐养天年都不可能。你说急人不急人！”
张肇郛开口说道：“娘，这时代的年轻人，可跟你们这一代的人不一样。思想上比较新式。生活方式也是比较新式。一般都是把学业和事业放在第一位的。依我看只要儿孙们对您孝顺就好了。至于传宗接代，你可是强求不得他们的。他们可都是新派人。”张肇郛自己只是生了个女儿，只能这么说。
坐在一旁的冷文英接话说道：“你看瑞安和倩如两个人，可是多好的一对呀，要相貌有相貌，要文化有文化的，可就是不想生孩子。这叫人有什么办法呢！”冷文英和张肇础也只是生养了两个女儿。
“我听说他们夫妻俩的读书都是很好的，在学校里可都是佼佼者，正打算大学毕业以后还要读上去。你想他们俩会急着生孩子吗？到底还是前途要紧。娘，你说是吗？”叶惠容在旁边这么说着。
“他们俩在学校里都是佼佼者？真的？你是听谁说的？”老太太这么问了叶惠容一句。
叶惠容回答说道：“娘，过年的时候，锦文、翰祥、淑英和玉如，他们几个聚在一起说话的时候，我听到的。学校里是把咱们瑞安和倩如称作金童玉女的，说他们俩不仅相貌长得好，书也读得好，而且还很要求进步的，可都是学校里的尖子学生，就连校长都很喜欢他们的。”
“你说的这些都是真的？我以前怎么没有听说过？”老太太又这么追问了一句，想了想，还说道：“那就让他们一门心思读书吧，读出一点儿名堂出来。我们家里缺少的就是文化人。”
张肇基接话说道：“这些话我也曾经亲口听锦文和翰祥两个人说起过的，不过我可没有放在心上。”
“那你为什么不早说呢！”老太太斜了儿子一眼，说道：“早知道这样，我这心里还真不急呢！这读书读得好，可要比生孩子还重要。要是放在了现在，我可希望你们一个个都是大学生呢。”
听老太太的口气开始有些转变了，大家也都笑了起来。
大家这么一笑，老太太又有些怀疑起来了，看着叶惠容说道：“惠容，你可不作兴骗我的！”
池玉屏在一边说道：“娘，你怎么就不相信呢！锦文和翰祥他们说的时候，我也在的。”
老太太这才点了点头，说道：“这么多人知道这件事情，看来不会有假的了。”回过头来，又关照张肇基说道：“阿含，你可得给我听好了，只要瑞安和倩如两个人能够读上去，即使出国留学，我们都得支持到底。咱们家里现在不缺钱，缺的就是文化。再有，往后无论是哪一个孩子，不管是哪一房生的，无论男女，只要他们肯读书，只要他们读书读得好，咱们一律支持。这钱咱们出得起。”
看见老太太这么支持读书，又这么说了，张肇郛就说道：“我赞成娘的说法，咱们家里缺的确实是知识，是文化，是应该要好好培养几个大学生了。娘可真是高瞻远瞩，站得高看得远。”
张肇基看了一眼张肇郛，说道：“老三，你起什么哄呀！就会拍娘的马屁！这事情你难道以为我没有考虑过吗？我其实也是考虑过的。不过你看，家里就这么几个孩子，瑞福就不用说了，也就是瑞安能读书。瑞康读到了初中毕业就不想读下去了。还有秋桂和夏莲，秋桂是病着的，夏莲也是不肯好好读书的。再有就是瑞诚和瑞信，他们兄弟俩都是初中毕业不想读了，所以这么早就跟着做事情了。要说还有谁有希望的话，也就是春梅、春兰和芷若了。不过目前还看不出来，她们几个到底能不能读书。”
张肇基说的这几个瑞字辈的孩子中，张瑞福是叶惠容的儿子。当年叶惠容嫁到张家以后接连几年不生孩子，就领养了张瑞福回家，期望领养了他以后能够使得自己生几个孩子下来，可是最后究竟还是一个也没有生。张瑞安、张瑞康、张秋桂和张夏莲都是池玉屏生的。张瑞诚是张富的儿子。张瑞信是张富的弟弟张贵的儿子。张春梅和张春兰是张肇础和冷文英的女儿。张芷若是张肇郛和冷文华的女儿。
听了张肇基的话，老太太说道：“咱们家里还不止这些孩子呢？不是还有沈颢、沈颖、贺怡、贺然吗？他们不也是我们的孩子吗？咱们张家有着这么多的第三代，还怕会没有第四代和第五代人生出来？依我看，明天进门的咱们瑞康的那个新娘子静宜就是很会生孩子的。这一点我从她的身段就可以看得出来，跟玉屏年轻时候差不多的，能生孩子。不信你们大家等着看吧。”
老太太所说的沈颢和沈颖，是老太太的侄子沈根宝的儿子和女儿，贺怡和贺然是老太太的侄女沈云宝的两个女儿。张瑞康明天就要娶进门的新娘子叶静宜，是叶惠容嫡亲的侄女，是她哥哥的女儿。
被老太太这么一说，张肇基就没有话可说了，只得在一边沉默了起来。
张肇础和张肇郛兄弟俩，还有冷文英就更是不能说话了。沈家是老太太沈素珍的直系亲属。
池玉屏接话说道：“娘，这么算下来，咱们张家第三代的孩子可是有十几个呢！”
叶惠容轻声说道：“我已经算过了，是十四个孩子。”
张肇基点了点头说道：“这么看来确实是不少，应该要有十几个的。”
老太太说道：“我倒并不是说我们的孩子有什么不好。他们大多数都是对我挺孝顺的，也都是知书达理的，人也本份，可就是读书读得好的不多，文化水平高的不多。你们看我们的那些亲戚，一个个都是文绉绉的知识分子。锦文和翰祥两个人是大学生，知识分子。杏园和蕙兰夫妻两个都是大学生，知识分子。碧卿不仅是大学生，还留过学的，是知识分子。玉明是大学生，知识分子。他们可一个个都是一等一的名牌大学毕业的大学生。一个个都是学富五车的。你们说这能让我看了不眼红吗？你们看看他们说起话来就是跟平常人不一样的，斯斯文文，不急不躁，彬彬有礼的。真叫人看了羡慕呢！”
锦文叫魏锦文，是张肇基的二儿媳妇魏倩如的哥哥。翰祥叫杨翰祥是魏倩如的姐夫。杏园叫叶杏园是叶惠容的大侄子。蕙兰叫徐蕙兰是叶杏园的妻子，叶惠容的侄媳妇。碧卿叫巫碧卿是张肇基的大儿媳妇巫玉珍的哥哥。玉明叫池玉明是池玉屏的亲弟弟。
老太太的这么一番话可真是一下子就震动了张肇基。他瞪着眼睛朝老太太看了一会儿，才开口说道：“娘，原来你是在把咱们的这些亲戚跟咱们家里的人作比较哇？这可没法比。”
老太太看着儿子说道：“儿子，娘可不是在跟他们比。娘是在向他们学习，在向他们的父母长辈学习，也想要培养一些像他们那样的大学生出来，留学生更好，给咱们张家的祖宗增光添彩。”
听了老太太的话，张肇郛赞同说道：“对！娘说得对。咱们就是要向他们学习，高瞻远瞩，培养大学生。咱们以前穷，肚子吃不饱，衣服穿不暖。我们现在已经具备这个条件了，是应该要向这些方面去努力了。培养大学生，留学生，越多越好。这叫知识投资，文化投资。这个方向是完全对头的。”
看见张肇郛如此呼应自己，老太太就看了他一眼，又看了张肇基一眼，说道：“还是老三的思想跟娘靠的近，我的好些想法就是他能够理解。我们下一个目标应该是要成为诗礼之家，书香门第。”
听到“诗礼之家，书香门第”这么几个字，张肇基更是愕然了，说道：“娘，我也知道读书的好处，可是这不是一天两天就能够做到的。一步登天，谈何容易啊！这可得要好几代人的努力才能够做到的。”
“万般皆下品，惟有读书高，你懂吗？”老太太看着儿子，这么说道。
张肇基说道：“这我当然懂。不过这很难的。难就难在这文化知识方面，咱们家的底子太薄了。我们兄弟几个只不过都是初中毕业，家里要说大学生，也就是瑞安和倩如两个人。现在一下子就说要建设一个诗礼之家、书香门第，这可几乎是平地起高楼的事情！”
老太太看了看张肇基，知道他说的话也有一定的道理，就说道：“你说的这些难处，我也曾经考虑过的。不过我想，咱们不能因为难就不做了。你看咱们这个家，以前是为了吃饱肚子而犯愁，而奔波。现在却已经不是这样了。每天吃的都是好东西，身上穿的也不错。那么往后的日子怎么过呢？就这样蹲在米缸里，泡在绫罗绸缎里，一个个都享着清福？这可怎么行！咱们得百尺騀头再进一步，向着更好的目标去努力。什么事情开始总是难的，就像当初咱们为了吃饭穿衣服一样，什么样的苦楚都是经历过的。可是总不至于因为难就不去努力呀！古人不是说了吗？不积跬步，何以至千里？文化知识方面底子薄，不要紧，咱们可以一代一代地来努力，一代一代地去争取，逐渐积累，形成氛围。经过几代人坚持不懈地努力，诗礼之家、书香门第的大家庭还是可以做到的。”又看着张肇础问道：“老二，你说是吗？”
张肇础看见老太太向来唯诺，也就说道：“大哥，我以为娘的想法是不错的。我们现在饭有的吃了，衣服有的穿了，日子过得很安稳。不过墨守成规可不行，是得应该要向一个更好的方向去努力了。再说了娘的意思并不是说要一步登天，而是要通过几代人坚持不懈地努力，去实现这个目标。依我的看法，培养孩子们读书上学，这样的方向是正确的，很有远见的。这几年，我总算是弄明白了。这个世界上，有了文化知识，即使没有什么财产，也是能够活得蛮好的，起码不至于像当初咱们兄弟几个那样，靠着娘一个人拼死拼活地养活我们。不过至于诗礼之家、书香门第什么的，我倒是没有怎么考虑过的。我的心胸没有娘这么宽广高远。只是以为读书总是好事情，有文化总要比没有文化好些。”
看着张肇础也是很明显地同意了自己的想法，老太太就把目光朝着张肇泰看了过去。
张肇泰是老太太封任的大院总管。他很快就感觉到这其实是老太太在无意之中开了一个家庭会，讨论这个大家庭往后朝什么方向发展的大事情，又看见老太太把目光朝他看了过来，明显地是要听听他的意见，就说道：“娘，咱们这个家的这条船应该往哪儿开，这几十年可都是你在掌着舵。以我的想法，这几十年要不是你在掌舵，要不是大哥在船厂里发展得不错，咱们家的发展变化也不会这么快。我是家里管账的。这几年家里的经济情况总的来说是吃剩有余了。你现在提出咱们家今后发展的目标是要成为一个诗礼之家、书香门第的家庭，我也以为很好。不过如此重大的事情放在一个早上来谈，有些太仓促了。明天是瑞康娶媳妇的大喜日子，过一会儿会有很多亲戚朋友们要来，就这么一点时间，要谈论这么重大的事情，谈不清楚。前一段日子，亲戚们聚会时，还讨论过要合资办一家医院的，怎么现在又谈起了这件事情了呢？这可是要从根本上改变我们家庭面貌的大事情。我说今天大家先把娘的想法放在心里思考起来。过一段日子，全家人再坐下来好好商量商量，再做决定。娘，你看我的想法对不对呀？”
看见张肇泰有些模棱两可，叶惠容就轻悠悠说道：“我也以为诗礼之家、书香门第好。孩子正气。”
老太太看了看叶惠容，对张肇泰说道：“你的意思我听明白了，其实是跟你大哥的想法一样，都觉得有些难度。不过我同意你的**，过一段时间，咱们一家人再坐在一起商量。”
此时，老太太的侄子沈根宝和他的妻子龚美姝、老太太的侄女沈云宝和她的丈夫贺国璋，两对夫妻一边跟大家打着招呼，一边走了进来。大家赶紧站起身来，让他们都落了座。他们是昨天到的。
老太太刚想跟他们说话，只看见侍童信儿急匆匆从外面走了进来，到了客厅门口，却又没敢进来，看他的神情，又似乎好像有什么事情要说的样子，就开口问道：“信儿，有什么事情说吧。”
看见老太太这么说了，信儿就站在门外说道：“回禀老太太、各位老爷和太太，三太太刚才到茶馆里去叫四太太的时候，四太太跟三太太吵起来了。看样子两个人闹得很不开心。”
听了这句话，老太太很快朝张肇基的脸上扫了一眼，说道：“真有此事？姐妹俩不高兴了？”
信儿答道：“是的。老太太，是三太太要四太太回来，不要差麻将了。四太太跟三太太不高兴了。”
张肇基朝张肇泰看了一眼，问道：“肇泰，这是怎么一回事情？爱玲跟文华闹起来了！一个是嫂子，一个是弟妹，怎么连个上下大小的规矩都不懂啊！大清早的，她为什么去茶馆差麻将？”
老太太已经听出儿子语气里的火药味儿来了，赶紧打着圆场说道：“没有什么大事情的，姐妹俩斗斗嘴而已。你不要太放心上。过一会儿就好了。”
张肇基却说道：“娘，我知道你格外喜欢爱玲，可是你不能庇护她。爱玲这个人我是知道的，平时就不懂规矩，而今天居然公开冲撞起文华来了。咱们家里可没有这个先例。”
看见张肇基真的板下脸来了，张肇础、张肇郛和冷文英等人，一个个都低着头不说话了。
张肇泰压低着声音，无可奈何地说道：“大哥，这个女人我可管不了她！”
听到此话，张肇基就说道：“什么叫管不了她？难道她不是你的女人吗？是你的女人，你就得管好她，起码要让她懂得家里的规矩。这总是雄猫不发雌猫发的怎么行啊？”
看见张肇基说话有些难听了，叶惠容就说道：“你怎么这么说话呢！我过一会儿跟她说说就是了。”
池玉屏也跟着说道：“你可不要发火，这几天家里还有着大事情呢！可别耽误了大事情。”
张肇基却说道：“你们俩可都是嫂子，平时怎么就不管管她呢？总是娇生惯养的，放任自由，养成了她这种养尊处优的坏习惯。我看她再这样发展下去，眼睛里面就要没有人了！”说到这里，就对站在门口的信儿说道：“信儿，你去跑一趟，给我把四太太喊回来，就说我在这里等她。快去！”
老太太听了，赶紧说道：“信儿，你可得好好地跟四太太说啊。”
信儿答应说道：“是！老爷，老太太。”转身拔腿朝外面跑了出去。
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