吃过了饭，何老本头里先走，几个人又回到了原来的房子里，开启了后门，走出去，前方便是葫芦谷的一侧山谷了。
何老本指了房檐下一排竹筐对李千说道："持了这竹筐上山去，拣那成熟的葫芦摘了，回来后分出大小来放在这里，稍后会有人取去的。"
何老本说完，寻了一竹筐负了，和几个人上山去了。李千摇了摇头，知道自己今天开始也要做个采摘葫芦的葫芦工了。也寻了个竹筐随了去。到了山上，众人便分开来采摘葫芦。
漫山遍野的葫芦秧藤上，挂满了大大小小的葫芦，栽种的倒也有序。并且还另有几个人专门负责收割被采摘尽葫芦的葫芦秧藤，空出地方来，由那些病家另行种上新的。
李千发现，两侧山谷上面，有人在把守，防止杂人出入谷中。几个种葫芦的病家也由专人陪同，种下葫芦种子后，立即离开，不可滞留。
李千在高处下望，看到葫芦宫前面的殿堂里已开始有了病家出入。进入葫芦谷的病家先是等候在葫芦宫前方的空地里，按顺序一个一个的进入。里面诊治完了一个病人后，病人从另一出口离开葫芦宫出葫芦谷，显得人多不乱。十几处大小不一的木制院落复杂地围绕在葫芦宫周围，加以几十所房屋，形成了葫芦宫的一道外部屏蔽。且那些院落和房屋多是一样的木制构造，虽不甚广阔，也如迷宫一般，身在其间，也是容易迷路的。
那葫芦宫的后殿，显然是葫芦医一干人等的住处。时有人往来两殿间的廊道，运送着物品。尤其是后殿的下面两道入口处，防范极严，每道门上都有两人以上看守，进出之人也少。整座葫芦谷处在一种安全规范并且有点诡异的气氛中进行着诊治活动。
李千采摘满了一筐葫芦后，下了山谷，来到房子后面，将所葫芦分成大小放了。那里已是有了几堆葫芦了。看来这葫芦谷中的葫芦用量颇大，每天都由专人采摘。又由专人处理。
"应该想个法子见到葫芦神医，我来这里可不是为了采葫芦的。"想到这里，李千便穿过房子的前后门来到了前面。葫芦宫的前殿就在眼前，虽是有几道木栏围墙相隔，因葫芦宫高于这边，却也能望到那边的情形。殿堂上的窗子都用白纱遮着，隐见里面人影晃动，。穿梭于前后两殿的，皆衣着光鲜，不是葫芦医的弟子，也是葫芦宫里管事的人。
这时，一阵风吹过，将葫芦宫的窗纱荡起，前殿的情形呈现在了李千的眼中。宽敞的殿堂内，一位身穿绣着金色葫芦的白袍的老者居中正襟而坐。白须灰发，方面大耳，体态肥胖，满面红光。颇有些仙人模样，显而易见，此人就是那位大名鼎鼎的葫芦神医了。身后的一面屏风上，绘着葫芦庙里那位葫芦仙人的画像。在其所坐宽大的床榻上摆满了几堆大大小小的葫芦。十几名弟子屈于旁边侍候着。一位病人坐在葫芦医的床榻下正在述说着自己的病情。那葫芦医闭目倾听，面无表情，好象是在睡觉。
随后，葫芦医不发一言，只是抬手指了指某一堆葫芦，他的一名弟子便从中寻了一只葫芦来，递于那病人。那病人跪拜之后，激动地伸出双手接过了葫芦药，然后从怀中掏出一锭银子放下。接着有人上前导引那病人从另一出口离了葫芦宫。
"这位葫芦神医果然有着高人的样子啊！看前面此时也有百多人在等候他治病了。此生若得此等高人为师，如他这般行医济世，也无憾事了。"李千心中感慨道。
李千望着葫芦宫，不由自主的朝前走去。
这时，忽听一人厉喝道："站住！"
李千闻声一怔，未及回身，头后部便遭到了一记重击，立时昏迷了过去。
也不知过了几时，李千的意识慢慢恢复了过来，睁眼看时，发现自己正趴在地上。但感头部昏沉而痛，嘴里咸咸的，已是有血流出。此时李千还不知发生了什么事，自己为什么会趴在地上。
"你醒了！"一个冰冷的声音在旁边响起："你在葫芦宫那里看什么？"
李千听了，这才猛然意识到自己是被别人打昏了后抬到一间屋子里的。心中怒极，想不到这里的人竟如此野蛮，自己站在葫芦宫那边看一会也自不行，竟将自己打昏了来。于是愤愤道："我看什么关你何事？如何就从背后打我来。"
说着话，李千想站起来和偷袭自己的人理论。一只有力脚却踩在了自己背上，一人冷冷地道："小子，嘴还挺硬，不给你点苦头吃，看来你还不明白是怎么一回事。给我打。"
那人声音刚落，一阵拳脚便招呼上来。几个人对着地上的李千一顿拳打脚踢。
一阵巨痛，李千又自昏迷了过去。
隐隐感觉此间屋子里进来了人。一人说道："这小子有腰牌，是个新来的。适才观察葫芦宫那边好一会，行为可疑，想必又是一个混进来盗取葫芦药的。"
"将他弄醒。"一人厉声道。
有人将一盆凉水泼向了李千。李千一激而醒，随被人拖起放在了一张椅子上。四肢无力的李千睁开了被打肿的双眼看时，见那鲁管家正在凶狠地望着自己。
"从哪来的，做什么的，来葫芦谷的真正目的是什么？说出来，我尚且考虑留你一条活命，否则即刻丢进山里做葫芦的肥料。"那鲁管家冷冷地说道。
李千此时才意识到，自己被人误会了，于是说道："你们误会了，我从山东来，曾在我们那的安顺堂里跟随王郎中习过医药。此次外出是拜师学艺的。路经此地时闻得葫芦神医的大名，故想拜葫芦神医为师，学成行医济世的本事。刚才我是想拜见葫芦神医的。"
"拜师学艺！"鲁管家听了，颇感意外，围着李千转了两圈，说道："这么说，你原来是习过医药的了。"
李千应道："不错，我否则又如何以谷中招长工的机会进来。实是诚心诚意拜葫芦神医为师的。"
"好！"那鲁管家点了一下头道："你既然说习过医药，当是能辨别些药物了。你现在若是能认出几味药来，说明你是没说谎的。否则即刻打死。来人，去药房那边取几味药过来让他辨认。"
时候不大，有人用端了只盘子过来，盘子里放置了四味药材。呈现在了李千的面前。
李千想不到葫芦谷里竟然防范得如此森严。闻那鲁莽管家的语气，自己若是辨别不出这四味药材，当有被打死的可能。惊骇之下，瞧那盘子中的四味药材时，心中一松，原是都识得的，于是说道："它们是婬羊霍、当归、黄芪、阳起石。"
那鲁管家听了，脸色这才稍缓。淡淡地说道："昨晚来时我就已经告诫过你了，谷中不可乱看乱走。葫芦医那边已有弟子们等候了，不再收弟子了，这也是为了葫芦仙药的秘方不外泄考虑。你且死了这个心思罢。日后好好的做事，三年期满还可得一个富贵回去。"
说完，那鲁管家又吩咐道："叫何老本过来抬人。待他伤好了之后继续上山采摘葫芦。"说完，转身去了。
"小子，算你命大。"屋子里几个凶狠的汉子朝李千望了望，随即离开了。
李千坐在那里自有些苦楚，拜师不成，先遭受了一顿毒打。葫芦谷里的这些人也太专横霸道了。葫芦神医就不知道这些事吗？
这时，何老本和一个人过了来，看到了李千的样子，都摇了摇头，表示同情之余，也无奈何。
何老本叹息道："你这孩子怎么如此不听话，竟敢私下接近葫芦宫。这顿打也是活该。"
"我哪里知道医人治病的地方还会这样。"李千委曲地说道。
"孩子，有些事情你还不知晓。待日后明白了，你就知道自己进了一个什么样的地方了。"何老本轻声说道。随后和同来的那人将李千抬了回去。
"这葫芦谷里倒底是一个什么样的地方？难道说不是葫芦神医行医救人的地方吗？"李千心中疑惑又自大起。
李千白遭了一顿毒打，心中愤愤，也无奈何。在屋子里养伤的这两天里，李千发现，每至傍晚时分，总有一辆遮得严密的带篷马车进入葫芦谷，而后是几名打扮得妖艳的女人从里面走下。葫芦宫内便会迎出几个嬉皮笑脸的男子将那些女人接进葫芦宫。一晚上葫芦宫里尽是浪声荡语，醉酒笑骂之声。天亮时那马车又将她们送走。
看到这些情形，又联想起葫芦谷里颇为诡异的气氛，令李千心中对这里疑心大起。行医救人的高洁之地，如何会变成藏污纳垢之所。
这天午时，有十几名汉子进了葫芦谷。随见那鲁管家指挥人从葫芦宫内搬出了两只上了锁的箱子。那箱子当是沉重得很，由四个人抬着搬上了一辆马车。而后由那十几名汉子护了，驱车而去，那箱子里装的必是贵重的东西。
两天后，李千伤势虽未痊愈，便被唤去继续上谷中采摘葫芦。
晚上李千和何老本等人回到休息的房间时，看见那刘老四正坐在木床上，跷着二郎腿，捧着一把瓜子嗑着。
见何老本等人进了屋子，于是坐了起来，对李千道："你，和我来一下，鲁管家要见你。"
李千闻之一怔，不知那鲁管家寻自己何事。见刘老四先行出去了，只好随了去。何老本见了，不由得为李千呈现出了忧虑之色。
刘老四引着李千来到了葫芦宫后殿旁边的一处由两米高的粗壮木桩围就的围栏的院落里。入院门时，仍旧有人验了腰牌。在一间屋子里，李千见到了鲁管家，旁边还站了个中年汉子。
"李千。"鲁管家呷了一口茶，望了一眼李千，说道："你既然能辨识些药物，从明天开始，每天上午来这里的外药库做工，帮助处理些药物，免得互相混了去。下午仍旧去谷中采摘葫芦。现在人手不够，你且分担两份工罢。当然了，可以为你加些工钱的。三年期满后一发结算于你。明天来这里找孙药工，他安排你活做。"鲁管家说完，指了指旁边站着的那名中年汉子。
李千听了，心中这才松了一口气。以为前些天的事情还未结束呢，当下应了。鲁管家随朝他挥了一下手，李千施礼退去。
回到工房里，何老本忙上前关切地问道："没什么事罢？"
李千感激地道："放心罢何大叔，没有事。鲁管家让我上午去外药库做工，下午仍旧和大家一起上山采摘葫芦。"
(