()伯府门前来了一对老夫妻,看门的年老下人一看眼熟，这老夫妻风尘仆仆的，像是远道来的，六月天,换上单衫，这正午大太阳足,人们都在背阴的地方呆着,这老夫妻边抹着汗，英姨娘的爹看门前悬着纸钱,像是家有白事，狐疑詹家主子死了，她娘道；“当家的，你上前问问。”
英姨娘的爹上前恭敬谓开门人道：“请问这位大爷,伯府有丧事？”
那老家人才吃了晌饭，在门房里喝着茶水，翻了下眼皮，瞅瞅，“你是谁？没事瞎打听啥，那凉快上那呆着去。”
英姨娘的爹被几句话给噎回去，朝身后她娘比划着，她娘明白，模索出一块银交子，她爹转身又上前，一把塞在那老家人手里，“给大爷打酒辛苦钱。”
那老家人颠了颠，颇为满意，看着眼熟，可伯府这些日子来得人多，府上乡下亲戚也都过来，实在记不得张老三李老四，看在银钱的份上，满脸堆上笑容，“您二位找谁呀？”
“我闺女，你府上姓英的姨娘，你家二爷房里的。”她爹赶紧自报家门。
“是英姨娘啊，你们是她二老爹娘？想起来了，上次来过，她在灵堂守灵，可以进去祭拜，这样就能见到你们姑娘了。”看门人好心地告诉，这时候，凡是有来祭拜的伯府一概不拦阻。
她爹娘走了几步，她爹又转回来道：“敢问这位大爷，府上谁死了？”
“你们还不知道啊？敢情你们不是得了信来奔丧的，告诉你们，扶好墙，可别吓着，就是你们姑娘跟着的二爷死了，这都死了有一个来月了，姨娘的娘家就不算亲戚，怎么得也该早给个信，你们姑娘想来这段日子忙着守灵，月兑不开身，没捎信回家。”
英姨娘的爹娘惊诧，“当家的，前阵子我们回去时还见过姑爷，好好的，怎么突然就没了？”
英姨娘的爹沉吟片刻，叹口气，“送信的那毛头小子，话也没说清楚，就忙不迭地赶回去，说晚了府里管事怪罪，我就说若是小事闺女不能捎信给咱们，就没想到出了这么大的事。”
英姨娘的娘道：“当家的，是不是见了咱闺女和亲家说一声，领回去？”
她爹撒开脚，往前走，边走边道：“无名无分做啥守着，要守着也是他正妻的事。”
她娘恍然大悟，一拍大腿，“对呀！上次来见过他正头娘子，要是守也该她守着。”
说吧，紧走几步，追上她爹。
英姨娘这几日呕吐不断，一头午就吐了两三回，芍药嫌厌地跟沈绾贞抱怨道：“这灵堂可怎么呆，大夏天，一股子饭菜馊了的味，难闻死了，想想都作呕。”
芍药说完，英姨娘又吐了几口酸水，胃里才平复了，身子一点气力都没有，像是死狗一样靠在朱漆柱子上。
负责灵堂打扫的两个丫鬟捏着鼻子，收拾干净，把前后大门都敞开，微风穿堂而过，灵堂里污浊的空气清爽了一些。
这阵子，没什么人来，所以灵堂外守着的下人也清闲自在，吃完晌午饭，找地方歇晌，英姨娘的爹娘正好这时候走来，门口没人，就直接走了进去，一进灵堂，看见二爷的灵柩，牌位，果然是姑爷死了，老俩口脸上也没一点悲戚，上堂来，也不祭拜，眼睛却四处寻找，英姨娘此刻正靠在柱子后面阖眼歇着。
她爹娘看了一圈，就见灵柩后面有两个女子，都靠着不动，也没发现二人进来，其中一个恍惚上次见过，她娘悄声道：“那左边坐着的好像是姑爷那个媳妇，我记得长相很清秀。”
又看看另一个，不认识，这两个都不是女儿，她爹娘不好干站着，她娘冲着灵位干嚎了两声，这一哭，英姨娘吓了一跳，惊得猛地回头，看见她爹娘正四处焦急地寻她，喊了声，“爹、娘。”
手握着嘴就呜咽难言，她爹娘那还顾得上祭拜死者，忙奔向她，英姨娘吐得身子虚弱，起来几起，腿软也没起来，她爹娘扑上来，抱住她，就哭起来。
她娘哭着道：“一接到你央人捎来的信，就着急要来，可是手头没有现银，我和你爹忙卖了些地，耽搁些时日，要不早就来了，本来想把东头那间铺子卖了，一时间没人买，狠狠心，就把上好的水田卖了十几亩。”
她爹流着老泪道；“上次来姑爷好好的，怎么说没就没了，这么大事，早咋不捎信。”
她娘扯过衣襟抹泪，道：“闺女，我和你爹方才合计着，等丧事办完了，你就跟我们回去，现在姑爷也没了，你也没啥牵挂和指望了，留在这名不正言不顺……。”
英姨娘这些日子是朝朝想，夜夜盼，担心那小厮是不是半路出差头，信能不能送到父母手里，总算那小厮不久就回来，说信已送到，她爹娘立马收拾东西，就要往京城赶，可她等了大半个月，没见爹娘的影，还跟春晓抱怨是不是那小厮说谎骗她，信没送，银子钱踹了腰包，春晓说，那小厮人可靠，实诚，不会说谎，她就瞎琢磨，是爹娘半路出事，还是什么事绊住，或是撇下她不想管了，竟往坏处想。
听她爹娘的话，英姨娘流泪道：“女儿愿意跟爹娘回去，就怕夫人不放。”
“她凭啥不放，伯府也要讲个理，啥理由让你为她儿子守寡。”她爹不服气地道。
英姨娘朝四周看看，看沈绾贞没往这头看，芍药却竖耳在听，拉过她爹娘往帷幔后面，压低声道：“夫人要把我卖到窑子里。”
“啥？伯府官大，心黑，她做啥卖你？短银子使？”她爹一听就火了，声儿也大起来，吓得英姨娘忙朝她爹摆手，让他小声点，怕外面的人听见。
她娘又哭道：“民斗不过官，人在伯府，如今怎生是好？”
她爹咳了声，蹲在地上，也没了主意，英姨娘拉过她爹娘，小声嘀咕一阵子，她爹娘才不吭气了。
灵堂不是久待之处，她爹娘依依不舍告别女儿出了伯府，就在伯府附近原来住过的客栈住下，她爹娘夜里一合计，和亲家提接女儿回家也要等守孝完了，姑爷落葬方好开口说。
她爹得女儿嘱咐，见天来伯府门前，就怕女儿被卖走，还不晓得。
赵氏往詹夫人上房，詹夫人见她第一句话就问：“沈氏答应了。”
赵氏佯作为难地摇摇头，“没答应。”
“为何不答应？想改嫁？”詹夫人眼神凌厉，手不觉抓住衣襟，捏出一把褶皱。
赵氏垂眸，婆母的怒意，她表面敬畏，心里却不以为然，“弟妹说她如果打幡，就等于告诉世人二爷无后，让巧慧的孩子生出来，置于何地，为詹家也是二爷好，让媳妇回婆母，恕她不能从命。”
詹夫人听完，冷笑两声，“好个借口，为二爷，还是为她自己打算吧！你去告诉她，不打灵幡，她也别想走出詹家的大门，让她还是死了这条心吧！”
夏初，夜长，天才一擦黑，厨房的婆子的送来晚饭，沈绾贞三个就去偏厅吃饭，英姨娘端着一大碗稀粥，手里拿个馍馍，坐在北炕上，粥还有点烫嘴，她就等不得哧溜哧溜地喝起来，满碗眨眼便下去大半，突然，她停住动作，手按住脖颈，呕了两下，一张嘴，‘哇’地一声，从口中喷出一股洪流，芍药坐得离她近，‘啊！’地一声，闪身不及，溅了一裙子。
随后，英姨娘又吐了几大口，难受得眼泪都流出来。
芍药一手提着弄脏的裙子，一手用绣帕捂住嘴，抱怨着去耳房换干净的裙子。
沈绾贞饭也吃不下去了，屋子里酸腐的味，令人反胃，就出门口，唤一个丫头打扫。
芍药换上裙子从耳房出来，看沈绾贞站在廊下，用手往偏厅里指了指，小声道；“这蹄子别是装的吧，二爷都没了，她总不会怀上…”
说到这，打住，顺着窗户往里面看，偏厅已掌灯，芍药看英姨娘坐在炕上灯下出神，自言自语道：“难道是真怀上了二爷的孩子？”
沈绾贞开始以为这些日子饥一顿饱一顿，她胃肠吃坏了，可英姨娘接连吐了几日，喝口水都吐，琢磨有点不大对劲，也许真像芍药说的怀上了。
这时看见一个丫头从灵堂出来，倒香灰，就摆手招呼她，那丫鬟看见二少夫人摆手，就走过去，沈绾贞道：“你去回大少夫人，就说英姑娘连着吐了几日，像是有身子了，找大夫来看看。”
那丫头不敢怠慢，走去大房回赵氏，赵氏打心眼里膈应，巧慧一个不够，又来一个，老二死了都不让人消停。
当晚也未理会，次日，方请了个大夫过来，给英姨娘诊脉。
英姨娘躺在偏厅床上，帐子里，就听外面那大夫跟领他来的婆子说，“这位姨娘有了身孕。”
英姨娘一听，如五雷轰顶，难道是二爷临死前留下的种，该来时不来，不该来时偏偏就来了，生下孩子也不知是男是女，遗月复子，没有父亲，跟着她这样的娘，能有什么未来，守着这个孩子，不见天日的过活，几十年怎么熬下去，英姨娘绝望地想。
送走大夫，下人就回詹夫人说英姨娘有了身孕，詹夫人大喜过望，没想到儿子最后还留下点骨血，这真是一桩大喜事，英姨娘和巧慧二人总有一个能生下儿子，这样二房就不至绝后了。
詹夫人赶紧派人去寻赵氏，赵氏听夫人身边的墨玉问拨给二房的院子打扫出来了没有，其实她哪有功夫理这杂事，现有多少大事要办，婆母就惦记二房那点子事，于是敷衍道：“收拾妥了。”
詹夫人听墨玉回来说收拾妥了，当下便命人告诉巧慧先搬进去住。
又对身旁的阮妈妈道：“英姨娘那也不用守灵了，你亲自去看着她搬去小跨院住。”
阮妈妈想，夫人的意思是让这两个通房守着，不放出去，就道：“老奴听说英姑娘的爹娘几日前来了，说要把英姑娘领回去，她爹娘现在住在外面，说等二爷落葬，便来求夫人，这些日子，英姑娘的爹一直在府门口等，跟门上的人混得熟稔。”
詹夫人手里拈着沉香佛珠，拖着长声“领回去？她不是爱少庭，缠着少庭不放，正好圆了她心愿，离不开，就守着，也算了了她一桩心愿。”
阮妈妈听着这声里含嘲讽成分居多。
英姨娘被迁进府后面的小跨院，只早中晚三顿有婆子送饭，平常没人来，这小跨院离正房颇远，平时附近没什么人来，肃静得令人心慌。
英姨娘搬进来的次日，她爹娘就被允许进府里看女儿，她爹娘被下人带到女儿住的小院，心里直纳闷，一进堂屋门，英姨娘迎出来，一手一个拉着她爹娘坐下，万般不舍。
她娘狐疑道：“起先住的地方还顺脚，怎么搬到这里，孤零零的这地方，周围没个人声，生生把人憋屈死，还是跟爹娘家去。”
英姨娘不知怎么开口跟爹娘说，才不至让她们太过难过伤心。
她爹道：“儿呀！第一趟进府，在灵堂，你那主母在，爹娘不方便说，这功夫没人，实话跟你说了吧，你那表兄家里遭了难，一把火家财都烧光了，你娘舅俩口一股急火也先后去了，你表兄现住在咱们家，帮忙打理铺子，侍奉我二老，这次要跟来，家里事多，没让他来，现在是姑爷没了，即便姑爷在，也想求个恩典，放了你家去。”
她爹娘也不懂规矩，一口一个姑爷叫着，岂不知一个妾的家人那配唤主子姑爷，英姨娘也顾不上理会这些没要紧的。
她娘拉着她的手，欣慰地道：“如今姑爷没了，正好，你表兄没娶媳妇，家穷了，也不嫌弃你，你二人正好做成一对，这样你省得嫁去别人家里受气，家里好赖不济有地有铺子，够你二人过活。”
她娘又瞅瞅四壁门窗，又从窗子往院子里看了看，道：“娘只当你高攀了甚等人家，娘看这住的还不如家里，摆设使的都没有家里的好，家里你好歹是小姐，到了伯府你连个下人都不如。”
她娘越说，英姨娘头低得越深，若知现在，何必当初。
她爹看她不出声，以为她舍不下那死了的男人，就道：“不是我不厚道，讲究死人，姑爷活着时，说你二人恩爱，可你抛父弃母跟着他，连个名分都没挣上，这算得什么好？。”
她娘怕丈夫话说重了，惹女儿伤心，就道：“从前你年轻，不知事，男人几句好话，就哄得什么都肯，岂不知男人的话最是不能信的，娘是过来人，看得比你清，听娘的话没错，过去的事就不提了，现在回头还来得及，等人老珠黄，什么都晚了。”
英姨娘听到这里，再也忍不住，掩面失声痛哭起来，她娘慌了，道：“是不是怕伯府不放你走，伯府若真不放人，我二老就见天跪在府门口，就花银子钱也把你赎回去。”
英姨娘只摇头哭，不说话，她爹娘急了道：“到底是因为什么？说话呀，从前离不开你男人，现如今那男人死了，守寡也轮不着你，他有正妻，你算什么，守也是白守。”
“我怀了孩子。”英姨娘放声大哭，身子伏在炕上绝望地哀嚎。
这哭声，在外面嗮太阳的巧慧听着凄惨，绝望，擦了把泪，也自心酸。
许久，屋里没了动静，她爹娘垂头丧气，一家三口都不说话，又过了好一会，她爹道；“老婆子，走吧！事已至此，留下有啥用？”
她娘还舍不得，看她爹往门口走，不得不跟着往出走，英姨娘一下子扑跪在地上，哭着唤了声：“爹、娘，是女儿糊涂，可后悔也晚了。”
她爹娘无奈抹着泪，走出小院，她娘频频回头看，抹着眼泪，伤心地道：“在这大宅门里，这日后可怎么过，妻不是妻，妾不是妾的，孩子生出来遭人歧视，不是造孽吗。”
她爹道：“别看了，闺女肚子里有了死了的种，不守着那有啥法子，从此只当是没有这闺女，回去为侄儿娶妻生子，认做养子，你我二老，依靠着他过活。”
她娘舍不得，也说不出别的，二老黯然离开。
英姨娘直哭了两三天，夜里睡不着，怨恨起詹少庭来，活着弃自己如敝履，死了还不放过自己，打开炕头木箱，翻出那一包零碎小信物，摔在地上，犹不解气，又狠狠地跺上几脚，踩个稀巴烂。
后儿就是詹少庭的殡日，沈绾贞歇在后堂东屋炕上，和芍药对着炕上睡下。
芍药瞪着眼望着屋顶，后悔当初错会了主意，爬了主子的床，自己现在哪怕像秋霜侍候人，或到了年纪配着小厮也好。她是家生子，家中哥嫂视财如命，是不会赎她的，就是夫人开恩放了她，让她哥嫂领回去，也还会卖了她。
沈绾贞听她翻来覆去，自己也睡不着，直待天明，一个想法，思虑成熟。
闫婆子被指使去大厨房帮忙，趁着早饭功夫，厨房清闲，来找主子，顺带给主子偷出一块酱牛肉，主子身子弱，这些日子没见荤腥，补补，明儿就是出殡日子，又一顿好折腾。
沈绾贞早起喝了碗粥，按规矩最后一夜亲人都彻夜守灵。
闫嬷嬷进来，沈绾贞拉住她往耳房，一进房，就把门关上，急急地道：“嬷嬷帮我准备一把锋利的剪刀。”
闫婆子吓道；“主子年轻轻不能想不开，俗话说好死还不如赖活着，蝼蚁尚且贪生，主子一个大活人，总有出路的。”
说是劝慰主子，可自己心里都悲凉，主子以后的路可怎么走。
沈绾贞附耳悄声嘀咕几句，闫嬷嬷咬着下唇，须臾，“主子要的东西，我帮主子准备好，明儿一早主子出门前带在身上。”