九
申美妮的父亲申辅轩建国前是个民族资本家，公私合营前他曾把一个占地百亩的仓库借给国营工厂使用，有地契和借据。申辅轩的五金厂被公私合营了，这块地和仓库并未包括其中。岁月蹉跎，申辅轩变成了无产者，生活极度坎坷，但始终把地契和借据保存了下来。改革开放后，国家政策有了一些松动。
申辅轩在索回土地和仓库旷日持久的纷争中，身心疲惫，突患脑中风，虽经救治，捡回了一条命，但也落下了半身不遂的残疾。
刚刚大学毕业在区委机关工作的申美妮要陪领导去南方考察，老爸患病无人照顾，申美妮又不愿意放弃这个陪同领导外出考察的机会。
申美妮听说省城的零工市场雇工很便宜，便来到了零工市场。零工市场里来寻求打工的外地人很多，有男有女，熙熙攘攘，申美妮相中了一个四十多岁的单身女人，那女人说自己在乡下和老公离了婚，到省城里来找活干，就愿意侍候单身的老头，申美妮向那女人介绍了自己的家境和老爸的病情。这时一个男孩扯住了申美妮的衣角说：“我在家里侍候瘫痪的老父亲一年多，你就雇我吧。我只要她工资的一半。”申美妮生气的打掉了那男孩扯自己衣角的手。斥责他：“这么没礼貌，这么不讲规矩，不好好回家读书，小小年纪出来打什么工！”这个男孩就是肖阔男，当时说得肖阔男很失望，悻悻的站在那里发呆。
申美妮领着那女人在街里的浴池洗了澡，到家里捡自己不穿的干净衣服给那女人换上了，才领到了父亲面前。申辅轩是个很讲谱的男人，建国后几十年的生活十分坎坷，但他解放前崇尚实业救国，做了实业家，养成的生活习性至今未变，要求申美妮要坐有坐像，站有站像，食不言寝不语，让他能接受一个素不相识的女人来侍候自己，申美妮可谓煞费苦心。
申美妮将申辅轩饮食起居的要领跟那女人做了交待，牛女乃要煮沸，凉到六七十度才能端给申辅轩饮用，大米粥要熬到米破粒有些微黄，才能端给申辅轩吃，申辅轩的衣服要求不能有任何灰尘，每天穿的衣服必须要经过熨烫，一一吩咐妥当之后，并花了两千多元钱特意给家里安了一部电话，申美妮才放心的离开老父亲踏上了南行之路。
申美妮这次出差颇有点夺人之美之嫌，区委副书记王文彪带队，一行十人，成员大多都是强势局的局长。
本来成员名单里并没有她，几次务虚会都是她所在区政策研究室副主任张倩倩参加的,要成行前的一个务虚会因为张倩倩有事外出，主任吩咐申美妮顶替一下。
申美妮把会议上的内容一一作了记录，开完会回来跟政研室的主任作了汇报。还没把会议的内容汇报完，王文彪的电话就打给了主任，吩咐外出成员要做调整，指定申美妮随行。主任马上照办，安排申美妮回去做出差的准备。
申美妮本来放不下家中患病的老父亲，又隐约的感觉到人家张倩倩已经为这次出差做了好长时间的准备。因为带队出去的是区委主管干部、政法、信访副书记，能够搭上这班车，近距离的长时间的跟区委领导相处肯定对张倩倩的仕途会受益匪浅，自己顶了张倩倩，张倩倩会很不满意。反复权衡利弊，申美妮决定不打退堂鼓，表示服从领导安排。