民国时，昆明城里大大小小的棺材铺主要都集中在一条叫“六合巷”的老巷子里，也就是后来的民权街。听老辈人讲，当“六合巷”还没有成为民权街的时候，这条巷子还是很有年代感的，不算太窄也不算太深，两旁都是些古朴陈旧的临街铺面房。一眼望过去，很有些冷冷清清、凄凄惨惨戚戚的感觉。听说“六合巷”这个名字已经被叫了几百年了，一直都是棺材铺聚居的地方。为啥叫“六合巷”呢？这里还有个说法，原来封建时期人都讲忌讳，说话不喜欢直说，总要拐着弯儿把话说得体面了好听了才行。因为忌讳，所以不能直接叫什么棺材街、棺材巷什么的，听起来不吉利，叫起来也不好听，但是随便取个巷子名又缺乏指向性和代表性，怎么办呢？要说咱老祖宗那是真有才，这棺材不是由上、下、左、右、前、后六块板子合起来制成的嘛，也就是六合了嘛，所以老祖宗就就把这条巷子叫成了“六合巷”。
就在这棺材铺林立的六合巷里头，有一家在当时的老昆明颇有点儿小名的棺材店，名字叫做“陈记棺材铺”。一看这店名大家应该就猜到了，这家店的老板一定姓陈。没错，听说这老陈家祖上曾出过一位神厨，厨艺就叫一个绝啊，那可真是惊天地泣鬼神，还给明朝的皇帝当过御厨呢。只可惜后来子孙不肖，老祖宗精湛的厨艺没传下来，儿孙们却阴差阳错地做起了寿材买卖，说起来，反正这炒菜的和做棺材的都是凭自己手艺吃饭，既不偷也不抢，也不算太丢这老陈家御厨祖宗的脸。
说话的工夫，转眼间日子就到了1941年，这时候的“陈记棺材铺”已经有了三百多年的历史了，按说这数百年的老店应该是结子成荫，越办越红火了，可是事实却恰恰相反。问题就出在这一辈的掌柜陈学文手里。
俗话说：富不过三代。这陈记棺材铺屈指算来也已经兴旺了好几代了，所以按规矩是该要出一个败子了。