腊月二十三，小年。
大都城中，已是家家张灯，户户结彩。街上店辅，业已将门庭收拾齐整，悬了大大的大红灯笼。时时有爆竹声声入耳，一派祥和，一片喜气。
叶惊鸿一早传令，将十八家绸缎庄，十二家茶叶辅，九家茶楼，均关了门，所有掌柜、伙计、堂倌，均召入叶家大宅。又命叶安领了叶宁、叶塘，赶着几辆大车，将善阁儿里的一群孩子大人一并接了来。再加上原本在大宅子里侍候的一众人等，满满登登，二百余口，大宅里里外外，瞬时全是笑闹之声。
叶惊鸿命人将偏院开了，叶鱼、叶莺率了一群大姑娘小媳妇入了大厨房，打点众人饮食。叶安、叶亭另带了些人，将偏院厅中的屏门之类拆去，摆出三、四十张的大桌子来，只等夜间，众人同乐。
叶家生意所用之人，若非族中远亲，便是善阁儿中长大的孤儿。逢年过节，均无处可去，这叶家宅子偏院，便为他们专设。而善阁儿中的人，却大多不曾来过。往年叶惊鸿兄弟鲜少在京过年，倒是不曾有得这般场面。此时逢得兄妹四人在京，叶惊鸿又知叶轻痕性喜玩闹，竟是索性将众人一齐聚了来。属下众人大多自幼得叶家照应，此时亦是打点起十二分精神，四处张罗，要大大热闹一番。
过午时分，叶轻痕自外买办得一些物什，兴冲冲的回来。穿过前院，只见前厅门口，叶惊鸿正自与叶衡说话，叶惊风与叶惊涛却于厅内查看账目。叶轻痕亦不多扰，只招呼得一声，拐脚向后院来。一路之上，但见人来人往，极是忙碌，唤“九姑娘”“九小姐”之声不绝。叶轻痕性子贪玩爱闹，眼见人多，自是开心，亦自随口笑应，一路招呼。
方入得自己所居小院，闻得院中亦有笑闹之声，叶轻痕忙抬脚赶去看时，却是叶夏与叶花立于梯上,拿了刷子，在那里刷楼，叶糖、叶昵下边扶了梯子搭手，四人嘻嘻哈哈，正自说笑。
“九姑娘！”见叶轻痕进来，四人均停了手，含笑招呼。“九姑娘，今儿可玩好了么？”叶花也不下梯，只俯了身子笑问。
“自是玩好了！”叶轻痕笑应，抬头望了梯上二人，“明儿才二十四，你们今日便忙着刷楼，却又笑闹，仔细摔了！”
叶夏闻言，亦自俯身，冲下笑道，“明儿且说明儿的，今儿先刷着，横竖大伙儿要过年不是？”
“却也由得你们！”叶轻痕亦笑，“回头弄只猫来，我那屋子，夜里有动静，恐是老鼠在闹！”口中说话，却已是抬脚入屋子里去，闻得身后，四人齐声答应。
方换了衣裳出来，但见叶蔷甩着两条小辫儿奔来，至得面前，笑回道，“九姑娘，杨大人来了，正自前厅里坐呢，六爷命我来知会九姑娘一声儿。”
“他来的倒早！”叶轻痕笑应，“你且忙罢，我去看看！”口中吩咐，已自向前院奔去。前几日，叶惊鸿闻得杨陌孤身一人在京，便约了他叶府过节，原想他至晚方至，不想时辰尚早，他竟到了。