萧灏一路劳顿，回到大舅家便找间厢房小憩。睡意朦胧中，鼻子痒嗖嗖的，他睁开眼睛，坐在面前的丽人拂去绢帕，朝他展颜一笑，“灏哥哥。”
“原来是懿真表妹。先让我睡一会儿，再陪你玩。”萧灏呢哝几句，翻过身去。
懿真不依，强拉他起来，嘟嘴道：“你来我家，也没先找我。虽说是我父亲的寿辰，可不用你四殿下操心。你现在唯一要做的，就是陪我这个表妹。”
这样的模样话语是极为讨人怜爱的，萧灏没了办法，起床披衣套靴，“就陪你一个时辰，未时之前我得回宫向父皇请安。还要见三哥，商议秋狩事宜。”
懿真以帕掩唇，脸上浮起两团嫣红，“灏哥哥，秋狩……能不能带我一起去？”
萧灏早已看出懿真找他的意图，故作正经地咳了一声。懿真急忙倒茶给他，仍是低低垂着头。萧灏慢慢饮了一口，终于笑说道：“好了，我知道了。等见了三哥，这事我会帮你记下的。”
“多谢灏哥哥。”
懿真满怀惊喜地盈盈一拜，笑容绽开，恍如桃李——
这日临近傍晚，天色阴暗得早，漫天被乌云遮蔽，似乎要下雨了。
位于宰相府的萏辛院里早早燃起琉璃纱灯，灯影挪动，轻烟如缕袅袅。厢房内，满目精雕漆金的箱柜，做工精巧的嵌金银丝铜镜里，模糊地映现出休休纤柔的身影。她正埋头整理从老家带来的衣物，一点胭脂红映在她的面上，愈发有着别样的光华。
外面几下轻微的脚步声，休休紧张地抬头，只见丫鬟翠喜小跑着进来，“小姐，别收拾了，二夫人来看你了。”
休休一惊回望，只见两名环髻小婢执灯引路，二夫人柳茹兰由贴身丫鬟翠红搀扶着，穿花拂柳缓缓而来。休休忙出门施礼，柳茹兰轻轻将她扶起，微笑道：“白日已经行过大礼了，你我现在是自家人，不必拘谨。”
休休光顾着小声应了，却不敢抬头。眼前的二夫人，红黄双色锦衣逶迤垂地，妆容精致凝淡，鬓侧斜簪如意步摇，灯影下绚丽流光，优雅到了极致。身上那股似有若无的清香顺风而来，几乎是无孔不入地，渗透到休休的五脏六腑，顿时连呼吸都停滞了。
都城的贵妇人，都是这样的吧？
柳茹兰也在默默地端详着休休，心里有了莫名的喜欢，笑意浮在嘴角。
“已经来了几天了，可否住得惯？”她亲切地问。
休休说声“是”，赶紧又谢了。
“南方的水土确实养人，瞧这孩子水灵灵的。”柳茹兰拍拍休休的脸蛋，拉住她的手，轻声细语道，“别害怕，这里就是你的家。有什么为难的，缺什么，尽管来找我。你是相爷的干女儿，自然便是我的女儿了。这么乖巧的女儿，上哪儿找去？”
二夫人的手柔软温润，不像天际母亲那般粗砺，除此之外，休休感受不到另外女人给过她的温暖抚模。便是亲生母亲，也从来没有。
柳茹兰环视房内，看见休休的那堆衣物，便吩咐两名小婢，“这些衣物小姐用不着了，收起来拿走吧。”
她本是好意，岂料休休螫惊似地跳起来，挡住小婢，紧抱住衣物不放，抑不住的惊呼：“不要拿走，它们都是我爹给我的！”
屋内的人都无措地望着，柳茹兰连忙支开了小婢，劝慰休休道：“不拿走，不拿走。都怪我没问个清楚便自作主张，这是你爹给你的，自然要好好保存。天色不早，快要下雨了，我先回去，待明日再来看你。”
她特意关照翠喜几句，待厢房门窗都关上了，才放心地离开。
一路上，柳茹兰回想刚才休休的举动，心下不免恍惚。翠红见夫人如此，不禁低声道：“一惊一乍的，以为是什么宝物呢。夫人，那姑娘长相尚可，不过土了点，想必穷惯了。”
柳茹兰缓缓开口：“休得胡言。老爷相中那姑娘，并大老远的将她迎进相府，自有他的道理。”
沉吟片刻，她叹息说道：“比起旁系族人，沈家人丁并不算兴旺。长房所生的那两个女儿极为普通甚至丑些，并不讨喜，让相爷早早嫁了人。那位休休姑娘纯朴又天真，眉目却是清秀可人，不像官宦人家小姐娇滴滴的，倒让人心生三分怜悯。”
“夫人的意思是，您真的认她做干女儿了？”
“有总比没有的好。相府这两年太清净，出个娇女会热闹些。只是可惜，不知道休休的亲生父母都是何人？她刚进府的时候，头上插着小白花，想必父亲去世不久。老爷不说，我也不必问。唉，看来是个苦命的孩子！”