叶、步二人在华县买了马匹,并肩向西驰去,数日后进入甘肃,在陇南停留了两日,又朝西北方向前行。
六日后,到达了万里长城的西端关隘“嘉峪关”,城关两翼的城墙横穿沙漠戈壁,向北连黑山悬壁,向南接长城第一墩。此处地势险要,巍峨壮观,乃是“天下第一雄关”。叶迹风携步无痕登上高台楼阁,放眼望去,关外一片荒凉的景象,空旷的戈壁上生长着稀稀落落的骆驼草,远处有几个商队在荒漠中缓缓前行。
由于马匹在沙漠中行走不便,二人换乘了骆驼,出关后继续西行,时值六月盛夏,天时炎热,荒漠的太阳尤其毒辣,他们只在清晨傍晚赶路,中午休息。沿途沙漠一望无垠,广漠无际,荒凉却又迷人,另有一番景色。走了两日,黄沙逐渐变为深黄,再渐转灰黑,已是出了沙漠,到达葱岭。
步无痕虽然是从天山上下来的,可她却并不识得回去的路,叶迹风途中询问几个牧人,方搞清楚前去天山的方向。他们又向北行了数日后,进入了天山山脉,这里崇山峻岭,地势高峻,二人只能徒步前行。
这一日行了一整天也没遇到村镇,接近黄昏之时,仍在山道之中。叶迹风道:“如果前方再没有村庄市集,咱们只得找个山洞露宿一宵了。”步无痕“嗯”了一声,从包裹中掏出几个糯米糍,和叶迹风坐下分着吃了。休息了一会,再次上路,走了数里,转过一个山坡,忽见左前方山谷中露出一丝灯火。二人精神一振,朝着灯光的方向走去,只见前方房屋俨然,乃是一座村庄。
到了村口的一间农舍前,叶迹风上前敲了敲门,木门“咯吱”一声自己向里开了,举步入内,一瞥眼间看到屋中陈设简陋,堂中有一张大桌,桌子旁围坐着四个人。叶迹风向他们拜道:“我们二人途径此地,无处投宿,恳请留宿一晚。”
等了半晌,不见回话,里面的人也一动不动。步无痕走近一看,不由惊呼了一声,原来屋内四人皆吐舌瞪眼,早已死去多时,再俯身细看,发现他们死状诡异,都是全身干枯,皮肤皱纹,如同干尸一般。
步无痕道:“叶哥哥,这里太恐怖了,还是快点离开吧。”叶迹风点了点头,同她一起来到了屋外,忽然刮来一阵厉风,一股强烈的恶臭扑面而来。
二人往村里走了一程,只见户户门窗大开,于是又进去别的房屋里看了看,发现几乎每家每户都有死尸,只是死状不同,有些形如干尸,全身无半点伤痕,就像被抽干了血液一样;另一些则有明显的伤痕,不是折手断脚,就是肝脑涂地。整个村子寂静无声,遍地死人,委实诡异至极。
步无痕虽然生在武术世家,但从小生长在天山,哪里见过此等惨祸,不禁惊呼连连,紧紧的拉住了叶迹风的手。叶迹风也是生平首次看到如此多的死尸,只觉得心跳加剧、背后发凉。
此时阵阵狂风吹过,四周凄凄惨惨,当真犹如百鬼夜哭,令人毛骨悚然。
步无痕道:“叶哥哥,这个村子是怎么回事?”叶迹风也想不出头绪,道:“也许是受了野兽的袭击或是遭到了强盗的抢劫吧。”
突然前方有声音传来:“你们是什么人?”
叶迹风和步无痕都吓了一跳,抬眼一瞧,只见丈外走过来一个精瘦汉子。
叶迹风道:“我们路经此处,想在这里借宿,没想到这里的人都死了。这位大哥,你是这个村子的人吗,这里到底是怎么了?”
那汉子道:“入夜之后山上很冷,还是到我家来说吧。”转身向村子深处走去,二人跟着他来到了间大屋子。
汉子自称孙三,在屋内升起了火,烤了只羊腿。三人围着坐定,火堆发出嗤嗤之音,照亮了整件屋子。孙三把羊腿撕开,分给叶迹风和步无痕吃了。
步无痕问道:“孙大哥,为什么这个村里的人都死了?”
孙三道:“那是两日前的事了,简直就是一场噩梦。那天晚上,山上忽然下来了一个妖人,他见人就杀,一夜之间便将村里的男女老幼杀了个精光,当时真是尸横遍地,我躲在了柴火垛里才逃过一劫。”
步无痕道:“孙大哥,他为何要滥杀无辜呢?”
孙三摇摇头道:“我也不清楚。”
叶迹风道:“村里只剩下你一个了吗?”
孙三道:“除我之外,还有三个人侥幸生还。”咬了口羊腿,又道:“我和他们商量之后决定一起离开此地迁移去别处,反正这里已成废墟,只能去其他地方了。”
步无痕问道:“那其他三人现在在哪呢?”
孙三道:“他们都在各自家里收拾东西,我们准备明天就走。我刚才便是出去找他们,在路上遇到了你们。”
三人边吃边聊,不一会便把羊腿吃光。孙三起身去后屋筛了两碗酒,步无痕不饮酒,谢过了没喝,叶迹风则端过酒碗一饮而尽。
孙三道:“天已经黑了,两位今晚在就在这住一晚上,明早再走吧。我明天也要离开这里,再也不回来了。”
叶迹风一想那屠村之人或许还会出现,也不禁有些害怕,但这里荒山野岭,估计再也找不到其他村庄,总不能让步无痕留宿在外,于是同意留下,和孙三商量后让步无痕进里屋睡了,自己在大堂留守。
步无痕进屋躺在了床上,却翻来覆去的睡不着,过了良久,忽然闻到一股淡淡的幽香,顿时觉得神倦眼困,全身无力,眼前一黑,接着就失去了意识。
也不知过了多少时候,她迷迷糊糊中被说话的声音吵醒,睁开眼来却发现动弹不得,再一看双手双脚竟已被绳索缚住。斜眼见叶迹风躺在自己身边,也是全身被捆,正昏睡着,急忙朝他喊道:“叶哥哥!快醒醒!”连喊数声也不见他醒来,一急之下,把腿挪了过去踢他身子。突然面上一凉,一个冰冷的剑锋在自己脸颊上轻轻拍了两下,转头瞧去,正是孙三,他身边还另外站着三个汉子,都是满脸狰狞之色。
叶迹风被步无痕踢醒,一看自己被缚住,连忙挣月兑了几下,却没挣开。
步无痕道:“孙大哥,你干嘛绑住我们?”
孙三狞笑道:“你们两个娃真是傻的可爱,还没看明白是落在我们神拳帮手里了吗。初见你们,还道是哪派的青年英侠,当时我其余三个兄弟没在身边,没敢轻易和你们动手,这才把你们骗到屋里迷倒。早知是两个没有江湖经验的傻蛋,也就无需用迷香对付你们,直接拿下便是。”
叶迹风和步无痕你瞧着我,我瞧着你,都面露苦笑,无言以对。叶迹风想起和蓬莱等人分手时,梨华嘱咐不要轻易相信别人的话,自己没当回事,结果果真着了别人的道。
步无痕道:“我爹爹是天山派掌门,他的手段可厉害着呢,你们要是敢伤害我,可就有苦头吃了。”
一个脸上有疤的汉子惊咦了一声,道:“三哥,这个小妞是步成峰的女儿,那可不好办啊。”
孙三道:“步成峰的女儿又怎地,难不成他还能飞来救她不成?”又转头对步无痕道:“要不是你爹步成峰,咱们神拳帮的兄弟也不会沦落为寇。你们天山派的畜生打死了我们的帮主,搞的大家只得散伙回家。咱们兄弟几个没处可去,正寻思去中原找找事干,刚从北面下来经过这个村子歇歇脚,就碰上了你们两个小鬼。”
步无痕道:“这个村子的人都是你们杀的吧,还赖到别人头上。”
孙三道:“这你倒说错了,我们哥四个来到这里的时候,就已经是遍地死尸了,据活着的村民说,是山上来的一个怪客所为,那些变成干尸的死人,都是那人的杰作。逃过一劫的十几个村民,当时正收拾行李打算逃离此地。我们见状,便把剩下的村民一起都给宰了。”
叶迹风道:“原来那些身体有外伤的村民,却都是死在你们的手下。”
孙三道:“不错,杀了他们,我们好劫走村里所有的财物然后去中原发展,可没想到这个村子穷的要死,整个村子都搜遍了,也没刮到什么值钱的东西,全村的钱财加起来还没你们两个身上的多。”
步无痕见她和叶迹风的包裹散落在旁,显然是被这些人搜刮过了。又一看,连自己的迷尘剑也被孙三拿在了手里。
一个身材矮小的汉子道:“三哥,别跟他们废话了,就地宰了吧。咱们也好赶紧离开这里,那个杀人的怪客说不定还会回来。”
孙三哼了一声道:“男的杀了喂狗,女的吗,就这么杀了未免太可惜,留下来给兄弟们解解闷。嘿嘿,步成峰霸道一世,可得尝尝她的女儿是什么滋味儿。”
余人齐道:“妙极,妙极!这娃如此娇女敕可爱,定要好好享用一下。”那个矮子一拍大腿叫道:“他妈的,可便宜了步成峰这个老贼,大伙这不都成了他女婿了!”四人一齐咧嘴大笑,笑声中充满了婬猥之意。
步无痕见他们几个眼中射出饥火,像是饿狼一般瞧着自己,只吓得魂飞天外,差点晕去。
突然之间,外面传来一阵尖锐惨厉的啸声,众人都是心头一颤。
孙三向门外喝道:“什么人?”半晌无人回应。孙三对旁边的胖子道:“庞六,你去看看。”
那庞六虽心中十分不情愿,但孙三是他们的头领,他的命令却也不敢违拗,只得推门出外查看。
过了好一会儿,也不见他回来,外面既无呼喝之音,也无打斗之声,庞六一出门去,便就此无声无息了。忽地一阵冷风从门外刮进,让人不禁打了个寒颤。
余下三人面面相觑,都各自抓过武器挡在身前。孙三鼓起勇气走到门口,刚想探头出去,就见门外飞来一个物件与他撞个满怀,定睛一看,正是刚才出门的庞六,只见他原本肥胖的身躯竟然变得干枯萎缩,就如同被人抽干了脂肪一样,且还尚未死绝,在孙三怀里不住的抖动。
这一下只把孙三吓得心胆俱裂,急忙把他撇去一边,跟着连退数步,差点跌倒。
忽然间一阵青影飘动,屋中已多了个人影。众人大骇,都朝他瞧去,只见此人身穿青色衣袍,身材高瘦,脸色焦黄枯槁,炯炯寒星的双目冷若鬼魅,摄人心魄。
孙三大喝一声,挺剑朝他刺去,那人动也没动,只是袍袖轻轻一拂。轰然一声,孙三已重重的摔倒在地上,头一歪,和步无痕四目相对,只见他双目直瞪,已然断气。
其余二人见状,纷纷抛下兵刃,转身逃出门去,一个向东、一个向西疾速而奔。那怪客身形一晃,追了出去。
叶迹风见神拳帮的人和怪客都离开了屋子,急忙挪动身子,抓过掉在地上的迷尘剑,割断了绑着自己的绳子。他刚要去解步无痕身上的绳索,就听外面一声惨叫,显然是逃走的两人之一被青衣怪客杀了,于是连绳子也顾不得解开,抱起步无痕就冲进了屋里,准备从窗户逃走。
此时又是一声惨叫,叶迹风知道另一人也已被怪人杀死,那人武功极高,自己绝不是对手,一想到他马上就会回来杀自己和步无痕,情急之下忽然急中生智,一把推开了窗户,然后抱着步无痕钻到了屋内的床下。
接着就听到那怪人走了进来,他看到窗户大开,果然以为他们是从窗口跑了,于是纵身一跃,追了出去。
叶迹风怕怪客会突然回来,仍是在床下一动也不敢动。此刻他怀中抱着步无痕,鼻中闻到一丝又甜又腻荡人心魄的香气,顿时一颗心怦怦直跳,也不知道是紧张还是兴奋。
步无痕初时也是惊惶万分,闭著眼睛,不敢朝外看。过了好一阵,周围寂静无声,耳边仅能听到叶迹风的呼吸声和心跳声,又闻到他身上的男子气息,惊惧稍减,慢慢睁开双眼,瞧见叶迹风也在睁眼看她,四目相交,脸上霎时一阵红晕。她身上的绳缚没有解开,丝毫动弹不得,本是难受至极,但不知怎的,内心深处不由自主的还有些欢喜。
二人就这样在床下呆了不知多久,天渐渐白了,步无痕轻轻说道:“叶哥哥,咱们出去吧。”
叶迹风点点头,抱着她从床下爬了出来,解开了她手脚上的绳子,问道:“你感觉怎么样,没受伤罢?”
步无痕揉了揉了手腕,道:“捆了一晚上,混身酸麻胀痛。”
叶迹风道:“还能走动么,要不要我背你?”
步无痕格格一笑,道:“不用啦,我还能走。咱们快离开这里吧,那怪人不知道什么时候又会出现。”
两人走出屋子,见到外面的路上横着两具尸体,自然是被怪人击毙的神拳帮二人。一想起昨夜的杀人怪客,叶迹风和步无痕心中都不禁一阵后怕。
他们出了村子,向北行去,前方云杉茂密,空山寂寂,再无半点人烟。又行了数里,穿过一片树林后,进入了天山山脉。
天山地势高峻,气候奇寒,终年积雪不化,虽时值夏季,山间仍然是白雪皑皑。叶迹风极目仰望,只见碧蓝的天空中几只雄鹰在盘旋翱翔,远山和蓝天交织,构成了一幅壮阔的高山美景,不由心旷神怡。
二人转过一个山坡,数座高峰进入了视野,群峰之下一条狭长起伏的山谷延绵着伸向远方。阵阵清风从山谷里吹来,沁入心肺,让人气爽神清。
步无痕突然叫道:“叶哥哥,你快瞧!”叶迹风顺著她手指望去,只见西北方一座极高的山峰在千峰环绕之中卓然而立,如群峰之王般昂天挺拔。
步无痕道:“那座高峰就是我们天山派所在的博达峰,爹爹以前跟我说过,如果在天山里迷了路,只要看到最高的那座山峰,朝着它走,便能回家了。”
叶迹风道:“从此处到那座峰下,路程约莫有上百里。快步前去,一天便能到达了。”
步无痕道:“那咱们快走吧。”拉着叶迹风,朝博达峰所在的方向行去。