立夏裁了纸，许妈磨好墨，舒沫写了几副飞雪迎春，吉祥喜庆的应景春联。
等周嫂熬完浆糊，绿柳和二牛媳妇几个也把裁好的红绸拿出来，围在一起糊着大红灯笼。
唤了大虎两兄弟，架了梯子。几个女人在下面指指点点，一时要往左些，一时又要贴高点，两个男人乐呵呵地爬上爬下。懒
对联贴好，灯笼也挂上，果然焕然一新，格外的喜庆。
舒沫跟许妈研究着年夜饭的菜单，忽听外面“啪哩噼啦”的鞭炮声不绝于耳。
正在惊讶，立夏绯红了脸跑进来嚷：“小姐，快出来瞧！”
舒沫出得门见，见外院在坪里黑鸦鸦地站了一坪的人。
男人抬着猪，赶着羊，女人抱着孩子，扶着老人。
舒沫一出来，鞭炮声落，院子里鸦雀无声。
“你，你们这是做什么？”舒沫扶着门，一脸震惊地看着大家。
陈管事捉着衣襟，略有些扭捏地道：“大伙自个凑了些份子，置了这些东西。你看……”
“你们，是要跟我一起过年？”舒沫有些不敢置信。
陈东家的拉着嗓门道：“东家小姐来了，咱们的日子才有了奔头，越活越有劲！大过年的，哪能咱们自个团团圆圆，老婆孩子热炕地欢实着，倒让东家小姐一个人孤零零的守着空屋？大伙说，是不是这个理？”虫
“是！”众人齐声回应。
“咳~”见舒沫不吭声，陈东开始不安，讷讷地道：“庄户人家，没念过书，也不懂得规矩。不晓得东家小姐是个什么意思……”
“东家小姐要是不嫌，咱们就一起热热闹闹过大年。”陈东家的是个急性子，把陈东扒拉到一边，捋着袖子道：“东家小姐要是嫌吵，那咱们给小姐请了安就走。”
舒沫瞧着那一张张在寒风里望着她真诚微笑的脸，泪水忽地模糊了视线。
她做的这些事，其实并不完全是为这些庄户人着想。
更多的是想利用这些朴实的农人，让他们为她所用，把他们变成自己手中的武器。
可他们，却用一颗颗纯朴的心，用更珍贵而炙热的情感，回报着她。
“小姐~”立夏感动得一塌糊涂，抽出帕子拼命抹泪：“大伙都等着呢，你倒是说句话呀~”
“谢谢，谢谢大家！”舒沫弯下腰，对着人群深深地鞠了一躬。
“给东家小姐拜年啦！”陈管事领着众人，齐刷刷地跪了下来：“祝东家小姐，在新的一年里，平安如意，吉祥安康！”
“起来，快起来！”舒沫走到院中，把最年长的老者扶了起来。
许妈拭了泪，就近把陈东家的拉了起来。
“走，杀猪去！”大虎扛了春凳，拆下门板，喜气洋洋地领着几个年轻人去杀猪宰羊。
年轻的媳妇主动到厨房里帮着周嫂洗碗，洗菜，烧水煮饭，忙个不停。
年老的被舒沫请到堂屋里，绿柳忙着奉上瓜子，点心和茶水；
立夏则手忙脚乱地和许妈一起，给满地乱跑的小孩子派红包。
忙了一下午，掌灯时分，总算是把年夜饭弄好了。
后院里烧起了一堆篝火，照得四处明晃晃，亮堂堂。
堂屋里摆了四桌，桌椅不够，就拆了门板，在走廊上架上长凳拼成长桌，摆开了流水席。
大家站的站，坐的坐，笑着闹着，伴着纷飞的瑞雪，不知不觉已近深夜。
冬夜的风，挟着雪花，带着凛冽的寒意，吹在脸上，隐隐做痛。
一道修长的身影徘徊在那条熟悉的小道上，远远地观望着。
新漆的大门，还散发着淡淡的香味，从门缝里透出的微光投射在地面，被风一吹，形成一道道变化的光影，似夜的精灵。
风中传来的阵阵欢笑声，更时时诱惑着他走入那扇门，加入那个热闹温馨的大家庭。
然而，理智时刻提醒着他，那样美好的世界，终归于他无缘。
也不知站了多久，他发出一声谓叹，转身，悄然离去。
那行凌乱的蹄印，很快被纷飞的大雪掩盖，最终湮灭在一片银白的世界……
“相公还没回来？”沈素心端坐在炕上，精致的面宠上，凝着霜雪。
夏候楷，夏候楹已经玩得累了，蜷着身子缩在炕头睡得极熟。
灵儿不敢吭声，默默地站在她身后。
“去，再去探。”沈素心咬着牙，低低地吩咐：“我就不信，他能整晚不回来？”
雀儿小心翼翼地劝：“公子许是有重要的公事耽搁了，小姐还是先睡吧。”
“你倒是说说，有什么事，大年三十还往外跑？”沈素心寒着脸，一字一句地问。
雀儿一窒，无措地搓着双手。
“公子回来了~”院子里，不知谁嚷了一句。
灵儿喜出望外，吱溜一下跑到门边，挑起了帘子：“姑爷，你可回来了~”
“小姐，千万要忍住，可不能跟姑爷闹呀！”雀儿心里一急，抢上去在她耳边低低嘱了一句。
眼瞅着要交子时，正是替旧迎新之时，此时争吵，一年都不得安稳。
再说了，王府里那么多双眼睛盯着，除夕夜夫妻俩要是真闹了起来，最终没脸的还是小姐。
“还没睡呢？”夏候熠步覆稳健地走了进来，带着一股子风雪特有的清新。
沈素心忍了气，盈盈起身，替他把大氅接在手中：“相公迟迟不回，楷儿和楹儿等得倦了，已先睡了。”
夏候熠歉然地瞥一眼炕头并列的两个孩子：“何苦让他们等。”
“哪是妾身让他们等？”沈素心不无委屈，淡淡地刺了一句：“也不想想，相公有多少时间陪他们？”
夏候熠默然不语，弯下腰，模了模熟睡中的孩子。
女乃娘小心翼翼地进来，局促地立在一旁：“小公子交给奴婢吧~”
“不用，”夏候熠摇了摇手，道：“今晚，就让他们睡在这里好了。”
“小公子睡觉很不安稳，怕是，扰了公子和三夫人休息。”女乃娘惶恐地小声道。
“无妨~”夏候熠答了一句，便不再理她。
灵儿捧了热水进来，让他洗漱。
沈素心装着漫不经心地问：“相公，一晚上，这是去了哪里？”
夏候熠没有吭声，把帕子扔进铜盆，转身到炕边，抖开被子躺了进去：“不早了，睡吧。”
沈素心红着双目，盯着他宽阔的背影，紧紧地握着拳，指甲深深地掐进肉里……
为了早日住进新居，千树庄的庄户们只休了三天。
正月初三，窑厂里便冒起了青烟。针线房的姑娘媳妇们，也赶起了活计。
初四的晌午，立夏正在指导那些针线房的人做活计，忽听外面一阵喧闹。
“立夏姑娘，”陈东急匆匆地走了进来：“外面来了位沈夫人，指名要见东家小姐。”
“沈夫人？”立夏惊疑不定地和绿柳对视一眼：“可打听清楚了，是什么来头？”
“说是步军九门提督沈大人的夫人。”陈东恭敬地禀道。
“怪了，”立夏百思不得其解：“咱们小姐与提督大人八杆子也打不着，她来做什么？”
“别问了，你赶紧去前头支应着，我去请小姐。”绿柳紧张地道。
“嗯~”两个人计议停当，分头行动。
立夏到了前院，见一乘极华丽的暖轿停在坪中。
轿旁站了两个穿着一式粉色褙子，葱绿小袄的俏丫头，并一个梳着圆髻，着青色比甲的妇人。轿后是一溜二十几个褐色服饰的家丁，个个威武粗壮，表情严肃。
“奴婢立夏，见过沈夫人。”立夏心里暗暗嘀咕，隔着轿帘，蹲了个礼。
“好大的架子！”出声喝叱的，是随轿的丫头碧痕：“我们夫人亲临，竟只派个丫头支应！”
“小姐不在庄院，已经派了人去请了。”立夏不卑不亢地解释：“请夫人入内奉茶，小姐马上就到。”
“呸！”碧痕满脸不屑地叱道：“这种粗陋的地方，也敢请我们夫人入内？也不怕脏了我们夫人的鞋！”
“既如此，”立夏深知来者不善，态度越发恭敬地道：“只好委屈夫人稍事等候。”
碧痕大喝一声：“夫人面前，岂容你如此放肆！掌嘴！”
话落，上来二名家丁，不由分说按住了立夏。