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炎热的夏天，在焦躁的等待中过去了，第一场凉爽的秋雨洒落在临河地面。
珍珠把儿子送上了火车，挥泪跟儿子告别。目送着火车离开车站渐渐远去，她轻轻地舒了一口气，仿佛抽去了一根筋似的，突感浑身疏软；又仿佛被捆住的身子突然松了绑，身心顿感轻松了许多。
大牛不等妻子转身就走出站台，回到自己车子里。
珍珠钻进车，对他说：“我要去看看三姨，你去不去？”
大牛面无表情地说：“我没有空，我还要赶回工地去。”
珍珠说：“那好，你把我拉到中心花园放下就行……”
车子启动，向城中心驶去。二人无话，各想各的心思，就像的士里坐着的乘客和司机。
表面上看，他们还是一对夫妻，还像一对夫妻，只是不苟言笑罢了。可实际上，夫妻二人早已貌合神离，形同陌路人，躺在床上同床异梦，坐在车里同车异梦。
二人在中心花园转盘处分手。
大牛开着车继续前行，汇入车流之中。珍珠在街上徜徉，然后进了一家超市。出来时，她手上提了一盒“蜂王浆”和几斤苹果。
走进三姨家，屋里一股中药味扑鼻而来。珍珠叫了一声“姨”，出来迎接她的却是姨夫方若愚。
“哦，珍珍来啦！”方若愚手里着一个碗，从老伴房间走出来，目光有些游离地看着珍珠。
珍珠深情地看了他一眼，心里陡然升起一股怜爱的疼痛。
眼前的方若愚，比两个月前见到的姨夫简直判若两人！人瘦了一圈，头发全白了，那对深邃有神的眼睛也似乎蒙上了一层阴郁。
“姨夫……”她叫了一声，真想扑过去拥抱他，亲吻他，抚模他瘦弱的身躯……可是，她不敢轻举妄动。她不能授人以柄，让方若愚觉得自己轻浮。“你……你好像瘦了许多啊！”她说。
方若愚微笑着用手模了模自己的脸，说：“是吗？大概是因为最近有点忙吧……”
珍珠放下东西，问：“我姨呢，她还好么？”
“刚才喝了药，这不在床上靠着么。”方若愚说，“进去看看吧，她也老念叨着你呢。”
珍珠走进三姨的房间，三姨正要下床。看上去，她精神还好，只是瘦削了许多，脸色也黑了一些。
“姨，您好些么？”珍珠快步走过去搀扶着她，“您这是……”
三姨笑呵呵地说：“没事，我上个厕所。”
珍珠说：“我扶您去。”
三姨仍然笑微微地说：“不用扶。我还没有病到走不动的时候哩……哎，今天怎么有空过来呢？”
“今天把优优送走了。”珍珠说，“姨，我以后天天有空，就让我来服侍您吧！”
三姨抬头看了她一眼，一边往外走一边说：“那好哇！我还真想请个人来帮忙呢。这些日子，可把你姨夫累坏了啊！买药、熬药、洗衣、做饭、打扫卫生……”
珍珠搀着三姨进了厕所，出来站在门口，仍然听着三姨在里面唠叨，说自己既然得了绝症又不赶快绝，还得拖累活人受罪。“闻闻这一屋子的中草药味，别说好人受不了，就连我自己都觉得难闻，真正是造孽啊……”
珍珠说：“姨啊，瞧您说的！没听人说过‘药香’么？这有什么难闻的呢？姨，不骗你，我还就喜欢闻这种气味呢……药香、药香，还真是香啊！”
三姨提着裤子从厕所里出来，温存地笑道：“就你会说话！怕我不用你是不是？那就丑话说在前头，服侍我可以，工钱呢，我可是不给的哟！”
珍珠笑了，说：“姨真会开玩笑！你真给我工钱，我也不敢要啊……”
方若愚听说珍珠要留下来帮他照顾老伴，打心眼里高兴。自己毕竟是60多岁的人了，一天忙活下来，体力确实有些不支，脑袋瓜子也有些转不过来，如果能有一个人帮帮忙，肯定要轻松不少。珍珠主动提出过来帮忙，他当然求之不得。他既兴奋又有些紧张。他喜欢跟她在一起，喜欢跟她说话，更喜欢看着她笑。然而又担心两人在一起，时间长了会做出什么不应该做的事情来。