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三姨的病已经病入膏肓，吃中药毫无作用，几次昏迷不醒，吓得方若愚和珍珠手忙脚乱，不得不送到临河医院抢救。然而，抢救过来后，好心的医生对他们说：“还是回去躺着吧！有什么好吃的给她做一点，她想吃什么就给她买一点……日子不多了。”
癌症晚期，而且早已扩散，医院也无力回天，方若愚只好又把老伴接回家里养着，能活几天算几天。
方若愚和珍珠日夜轮流守护在老人身边，精心照顾她的生活起居，吃喝拉散。鸡、鸭、鱼、肉，三姨想吃哪样做那样，糕点糖果三姨爱吃什么买什么，尽量满足她的要求。
这天，三姨提出来想吃鸡，并且说想吃乡下的那种真正的土鸡，这倒让方若愚为难了。菜场卖的鸡大都是洋鸡，或是吃混合饲料养大的假土鸡，真正吃谷物的养大的土鸡是很难买到的。
珍珠对方若愚说：“姨夫你莫愁，我这就回孟家渡一趟，到我婆婆家弄一只来。我知道她们家有。”
方若愚这才舒了一口气，说：“那就好！你快去快回……”掏出一张百元票子塞到珍珠手上，忽然又想到什么似地说：“哦对了，她要是不乐意卖哩，你就到别家看看，千万不要强人所难……知道吗？”
珍珠点着头说：“知道了。”然后提上自己的小拎包往外走。
方若愚追着她的背影，叮嘱她无论买谁的鸡一定要给钱人家，比市场价高一点都行。
珍珠回头笑笑说：“姨夫，你就放心吧！我知道该怎么做。”
到了孟家渡，公公婆婆却不在家里，大门未上锁，屋子里寂然无声，几只母鸡和两只高大的公鸡在门口觅食。珍珠找到菜地，这才找到婆婆贾梅香。
婆媳也有十天半月未见面。
自从那次兴师问罪之后，对于珍珠和儿子夫妻关系的事，贾梅香当真不再过问了，见了面也只字不提。婆媳之间似乎产生了某种隔阂，只不过彼此都把它藏在心里。
珍珠先叫了一声“妈”，然后问她又准备弄什么菜去卖。
贾梅香也露出了笑脸，从菜地里站起身说：“哟，今天怎么有空回来呀？是不是大牛叫你回来的……”
一提到大牛，珍珠就想到起了大牛给情人宋云琴买房子的事，心里就有气。她本想跟她说说这事，可一想不成。婆婆肯定不会相信她的话，肯定又要站在儿子一边跟她辩护，肯定又要说她捕风捉影……倘若争吵起来，哪买鸡的事就没门儿了。她想还是先捉到鸡再说。
她摇摇头说不是，并说明了自己的来意。
“买鸡……”贾梅香像是吃了一只苍蝇，皱起眉头说，“这种病，这个时候想吃鸡哪？这可是不祥之兆哇！看来我这老妹子没几天了……”
珍珠一脸疑惑地看着她：“这……怎么说？”
贾梅香告诉她，说民间有种说法，得了大病快要死的人如果想吃鸡，就说明他（她）知道自己快走了，要驾鹤西归了。她问珍珠：“你没见过么？出殡上山的棺材上都拴着一只鸡么……-鸡-音通-归-，既代表鹤，也代表归——-吃过鸡就去归-你没听人家都这么说么？”
死人的棺材上拴只鸡，珍珠倒是见过，但不知道是这么个说法。她想了想说：“妈，你别说这么多了，你屋里有鸡就让给我一只吧！反正不少你钱……我姨夫还等着哩。”
贾梅香尴尬地笑着说：“瞧你说的，我是要他的钱么？按说，你姨病了，我就是白送她一只二只鸡也应该，亲戚路上还能讲钱不钱的呀？可这鸡，我实在不能给也不敢买给他啊！你想，吃的好倒没有什么，要是今天吃了明天就……哪不是要怨我一辈子么？”
“没有这样的事……”珍珠嘟哝着，觉得她婆子小气得有点过分。
贾梅香接着说：“如果一定要买鸡，你还是到别家看看吧！总之我是承担不起这样的的责任……况且，我也无鸡可卖，两只母鸡还都在下蛋呢……”
珍珠心里老大不高兴，但又不好发作，只得说：“也好，你就留着下蛋吧！我去别家问问……”
临了，她问婆婆知不知道大牛给那个女人在街上买了房子。贾梅香一听声音提高了八度，说：“不知道哇。你莫瞎说！怎么可能啊，大牛会做这种傻事？打死我都不信！肯定是你捕风捉影，听到风声就是雨……”
珍珠知道会是这个结果，也不跟她争论，就说：“信不信由你。反正我也只是给你们提个醒，别到时候丢了夫人又折兵……”说着就悻悻地走了。
珍珠回到村子里，问了好几家，都说没鸡可卖，最后找到林子芳家，好说歹说才买到一只二斤不到的新母鸡。