002听到门外汽车发动了，知道大牛跟他父亲已经上路，珍珠又睡了一觉，醒来时天已大亮。
她看了看睡在旁边小床上的儿子优优和女儿玲玲，这两个小家伙睡得正香哩！优优圆圆的脸上还浮动着甜蜜的笑意……小东西，笑什么呀？难道说我和你爸那样*让你看见了不成……珍珠似乎有点羞赧，把盖在优优身上的小被子掖了掖，又自语道：“看见了又怎样？你看得懂么？你才五岁……快快长吧，等你长大了，你就知道男人和女人是怎么回事了……”
珍珠下了床，在房间里收拾了一番，把大牛、儿女以及自己昨晚换下的衣服捡到一起，然后走下楼去，走进老屋。老屋厅堂里一片死静，只有几只鸡在门口进进出出。
珍珠知道婆婆贾梅香比大牛父子还出去的早——过河卖菜去了。
珍珠提着衣服去河边洗衣服，看见她的人都要说一声：“珍珍，这么早就去洗衣服呀？真勤快！”
珍珠笑了笑，笑得有些苦涩，说：“早什么呀……你比我还早哩！”
在临河镇，孟宝根一家都是出了名的勤快人。
改革开放之前，孟宝根是临河大队的一名会计，也算是一位大队干部。改革开放后，孟宝根成了普通老百姓，倒比先前更加勤快起来，人们看见他开始四处奔波寻找挣钱活路。后来终于承包到了两个大队的砖瓦场，于是从那时开始，便带领着大儿子大牛起早贪黑地走在小镇通往外地窑场的小路上，晴天一身汗，雨天一身水……十五六岁的大牛屁颠屁颠地跟着父亲身后，听从父亲的摆布和指点，言听计从，服服贴贴，从不叫苦。但很多日子，大牛就吃住在窑场的窝棚里，常是两脚黄泥一脸污黑，把守着窑场。人们都说，这父子俩真吃得苦！
其实，吃得苦的还有孟宝根的妻子贾梅香。每天从地里拔好菜，挑回家择一择，然后又挑河边洗一洗，然后第二天凌晨三四点骑着三轮车拉到县城去卖，天天如此，风雨无阻。小镇人说：梅香啊，她和她老头子一个样，两只手就像是两只扒钱的铁耙子，不知积攒了几十几百万哩！要不，怎么这么快就娶上了两房媳妇，还盖起了这么漂亮阔绰的大楼房？
对于公公婆婆的勤快，珍珠不能否认，但却有自己不同的感受。她总觉得二位老人眼里只有钱，钱就命，命就是钱！好像少了一点亲情，少了一点人情味。
珍珠记得，自打生下玲玲，两位老人对她就冷落了许多，甚至可以说冷若冰霜。也许是因为二儿子二牛也生了一个儿子吧？老人原本就有点重男轻女，再加上父母总是偏爱小的，因而老太太对待红莲和她就有了明显的差别。同是坐月子，老太太对红莲是百般呵护，照顾周到。而她坐月子，婆婆贾梅香从没有给她洗过一件衣服，没给孙女洗过一片尿布。大牛早出晚归，不得不日抽空照顾了三天。大牛要母亲帮帮忙，洗洗衣服做做饭，贾梅香说：“我没空！我要卖菜做生意……再说，当初我生你们兄弟姐妹，不都是我一个人么，有谁帮我？别弄得这么娇贵啊！像服侍娘娘一样，那以后怎么办……”
珍珠就叫大牛啥也别说了，说我能行！说自己的事情自己做……可一个人的时候又偷偷地伤心落泪……心想，才几年啊，以前说过的话都被狗吃了！
可生气归生气，气过了也就过去了。有大牛护着，有大牛疼爱着，似乎一切都可以不计较了，一切不快都可以烟消云散。
生下玲玲第四天她就下河洗衣服了……从此，珍珠就一手牵着大的，一手抱着小的，做起了专职保姆。
不知道的人说她找了个好婆家、好老公，知道的人说她找了个好老公。对此，珍珠只是笑笑，不作任何评价。
凭心而论，大牛是爱自己的，大牛也很喜欢女儿玲玲，甚过喜欢优优，回到家总少不了抱着女儿亲……这就够了。
珍珠来到了河边。
秋上的河水显得枯瘦些，水退下不少。渡口荒废二三年了，再也没了往昔的繁忙和热闹，显得有些寂寞和单调，倒是方便了孟家渡的女人们洗涤衣物。
在河边洗衣服的人不少，当然都是女人。女人们一边洗衣一边说笑，东家长西家短的，又为女人河增添了另一道风景。
珍珠找了一处空石板，蹲下洗衣。她与相近的女人打了一声招呼，就不再说话。她必须全身心地抓紧时间洗完衣服回家去——家里还有两个小孩子无人照顾呢！她怕出什么事……