前任市委书记邱辉因为“政绩卓著”升迁走了，经济社会恶果开始逐步显现。以优惠条件吸引来的外地投资商，虽然享受了极其优惠的投资政策，但看不到投资发展前景，把项目转让后拍拍走人了，甚至有一些所谓投资商根本就是一些江湖骗子，套取大量银行贷款后脚底板抹油，消失得无影无踪。江州经济开发区一派死气沉沉的景象。有人看准国企改制有机可乘，官商勾结，损公肥私，致使国有资产大量流失，国家财产进了私人腰包，江州国企改制后并没有得到振兴发展，反而造成了大批国企工人下岗，生活无着，成为社会不稳定因素。至于说到房地产开发，因为缺乏清晰明确的发展规划，也没有有效的管理，一些人趁机炒楼炒地，哄抬楼价，最后泡沫破灭，留下了许多烂尾楼和烂尾工程，当初蜂拥而来的所谓“开发商”像受惊的老鼠一样逃得无影无踪。
鲁东华上任以后一直是在努力的替邱辉擦，收拾烂摊子，已经升任副省长的邱辉却在一边讲风凉话，他说我在江州的时候江州经济建设社会发展势头很猛，实现了超常规发展，走上了发展的快车道。我这才离开两年多时间没想到江州的各项工作滑坡这么厉害，看来选准人用对人是十分重要的。这些风凉话也传到了鲁东华耳中，但人家现在已是上级领导了，鲁东华除了苦笑又能说些什么呢。我们国家的干部选拔任用体制中缺乏有效的事后追责机制，因此造就了一批像邱辉这样急功近利，缺乏责任心的官员。他们盲目决策，不计后果，自己获得了所谓“政绩”而官运亨通，失败的代价和苦果却由地方政府最终是由老百姓来承担，对于自己的过失以轻飘飘的一句“交学费”搪塞过去。
人无完人，金无足赤。鲁东华也并非完人，他身上也有很多缺点和毛病。在黄文涛看来他最大的缺点就是过于自信，喜欢听奉承话，以个人喜好为标准来选人用人，而一些为人正直，肯干实事的人却得不到他的重视和任用。吴林就是鲁东华提拔重用的人，当时他力排众议，极力向省委推荐吴林，把吴林报为市委常委，成了常务副市长。没想到后来吴林却和徐远平走得很近，吴林对鲁东华大耍两面派手法，阳奉阴违，当面阿谀奉承，背后恶语诋毁。吴林是一个不干实事的人，他最大的本领就是拍马屁，打小报告，但他的这种“才华”和“本事”在鲁东华这里却有了用武之地，鲁东华被他哄得团团转。
鲁东华笑着说：“讲老实话，我对下一步的工作已经有了一个明确的思路，对江州的发展规划了一张蓝图，我是想再接着干两年把它付诸实施的。可是现在有人不愿意让我干了，急不可耐要接班。他们上蹿下跳，到处活动，在省委那里告阴状，打小报告。可是偏偏就有个别省委领导信任，重视这些人！”鲁东华没有明说“要接班”的人是谁，但黄文涛明白他是指徐远平等人。“文涛，本来这次干部调整也涉及到你，要调你到省委政策研究室去当副主任。这样就等于被挂起来了，后来有人在董浩阳同志面前替你说了话，省委才重新做了调整。”
黄文涛很想知道是谁在省委书记董浩阳面前替自己说了话，但鲁东华不说，他也就不问了。
黄文涛对鲁东华说：“鲁书记，有一个情况向您汇报一下。”说着就把刘梦娜举报吴林的情况说了一遍，然后静候鲁东华的指示。
鲁东华似乎对此事早有耳闻，因此并不惊讶。他淡淡一笑说：“这个情况你不需要向我汇报了，我昨天已经接到省委通知，马上要到中央党校培训班去学习，学习期间市委工作由市长徐远平同志代为主持，这个决定马上就会宣布了。”
黄文涛大失所望，他没有想到鲁东华这么快就要离开江州了。鲁东华又接着说：“你是市委分工抓纪检工作的，你也应该知道，吴林现在是市委常委，常务副市长，属于省管干部，对他进行调查必须经省委同意，由省纪委牵头调查，市纪委只能是从旁协助。刘梦娜反映的问题是生活作风问题，生活作风问题可大可小，处理起来灵活性很大。关键是你没有证据，你说吴林和那个谁……哦，方薇，你说他和方薇之间有私情，有什么证据，私生子在哪里？！
“文涛同志，斗争是要讲究策略的，在时机还不成熟的时候，不要盲目冲动，过早的暴露自己，要学会忍耐和等待。现在有一种不好的风气，每当组织上考察选拔干部的时候，各种匿名信和告状信就满天飞，结果往往是事出有因，查无实据，不了了之，可是被考察对象的政治前途也被耽搁了。省委董书记对这种现象十分反感。现在省委正在考察吴林，准备提名他当市长候选人，这个时候你提出他的生活作风问题，很容易让人产生误解，以为是搞*，争权夺利。”
黄文涛无言以对，他知道鲁东华讲这番话是出自对自己的一番好意，如果不是因为他马上就要调离江州了，以他一贯深沉稳重的行事风格，他是不会对自己讲这番掏心窝子的话的。现实情况是，如果不出意外的话徐远平马上要出任江州市委书记，吴林即将出任代市长，两人一个主持市委工作，一个主持政府工作，江州官场谁都知道徐远平和吴林两人关系好得恨不能穿一条裤子，如果得罪了吴林，后果是可想而知的。
这时门口传来“笃笃”的敲门声，没等鲁东华开口说话，市委秘书长张兵已推开门急匆匆走了进来。以前鲁东华和别人闭门谈话时，如果没有得到他的允许任何人都不敢随意走进他的办公室，张兵的举动让鲁东华感到有些不悦，他板着脸没有说话。
张兵陪着笑脸说：“两位书记都在啊，对不起打搅了。刚刚接到市政府那边打来的电话，发生了一起群访事件，上百人把市政府给围了。他们要求和徐市长，吴市长对话，市政府那边请示鲁书记这事应该如何处理。”
鲁东华没有说话，他点燃一支香烟抽了一口，慢悠悠的吐出一口烟雾来。以往凡遇到群访事件鲁东华都会特别重视，第一时间召集相关人员分析情况，会商应对措施，甚至会亲临现场与群众对话。但现在鲁东华已经接到省委通知，即将离开江州赴中央党校报到参加学习，因此他有一种超然物外的感觉。
黄文涛问张兵：“老张，你先别急，具体是什么情况，为什么会发生群访事件？”
张兵犹豫了一下，没有马上回答。黄文涛有些发急了，说道：“老张，这都什么时候了，火烧眉毛，你怎么还吞吞吐吐的，有什么话还要背着我和鲁书记？！”
张兵定了定神回答说：“是因为美化公司投资建化工厂的事情。”接着就讲述了事情的经过。原来美化公司准备在江州开发区投资建设化工项目，为了提高建设效率，他们采取了边申报审核边征地拆迁的办法，准备在开发区周边新征三、四百亩土地，因为征地补偿款偏低，所以引起了周边居民和农户的不满，抗拒征地拆迁。开发区附近有一个新建的教师住宅小区，小区里有一位叫高德望的中学教师，他不知道从哪里探听到这次征地拆迁是为了建化工厂，又上网查了一些资料，走访了一些专家学者，认为化工厂会对周边环境产生影响，污染空气，水源，产生致癌的排放物，高德望到处煽动串连大家反对美化化工项目，并搞了一封所谓的请愿书让大家在上面签名。
高德望带着请愿书到市政府上访，向市领导反映情况。徐远平和吴林把高德望狠狠训斥了一番，说你高德望好歹也是一个人民教师，应该站稳自己的立场，自觉与党和政府保持一致。美化化工项目是经过环保专家学者评估论证的，基本上不会对环境造成影响，你不要危言耸听，没事找事。市公安局副局长朱方更是态度粗暴，满口脏话说，高德望你放聪明点，你狗日的不要散布谣言，蛊惑人心，煽动群众闹事，破坏社会和谐稳定，否则我马上让人把你狗日的抓起来你信不信？！
高德望到市里去上访，不但没有解决问题，反而遭到了威胁和侮辱，回家后越想越生气，于是决定带人一起到省城去上访，可是在汽车站遭到几个身份不明的人暴打，高德望被打破了头，还打断了腿和两根肋骨。施暴者扬言要让高德望在床上躺几个月，这样就不会到处上访了。