一位师傅肩膀顶住火网罩，嘴里喊：
“起喽，起喽，”
“气味呛人，”
“起火喽，”
“味道呛肺，”医生瘸着腿，也从蓄水池与厕所的连档门里钻出来说。
“热昏了头，气浪太猛，不过，你们都别喊了，好不好？”
“把笼子门打开，再打开一点。这趟火非常干涩，别让它在流槽内呆久了，”医生一钻出连档门，便觉出这火的毛病在哪儿，“对于干火，赶火师傅应在事前做好配合，有充分的准备，流槽里没有燃料供应，干火容易在驱赶途中被熄灭。”
我好像也有点理解医生所说的话了。倒是几位师傅通过各自的眼神传递，对医生的见解表示出了很明显的冷待和嘲笑。不过，他们在大呼小叫上收敛了不少，引火动作也尽量做得文雅规矩，大大缩小了夸张成份。但他们的手臂挥舞仍显得不够准确，一路上时有火苗从网罩中落出，落下的火三三两两在空中失去了亮光。等着交纳抽成经费的船主在阶前照着既定路线排起队伍，他们已预先在来的路上粗略计算过自己所要交纳的费用为多少，在这儿堤岸钱，这个费用他们知道是免不了的，况且抽成的经费可以打入货物集散地的销售成本之内，船主们耐心看着医生在工作桌上对照帐本，并让没事可干的雇工先离开堤岸，回自己船上去。
我在医生座位后面站着，看他一页页将帐页翻过去，这样足足用去了一个来钟点。可不管医生怎样往后拖延时间，那些缴纳人不但不烦躁，反而显得比以前更为安静，表情也十分慈祥。我看看他们，看看医生，又模模自己胸口，觉出不大对劲，心想在这儿应该替刻苦工作的人安个指南针什么的，“说也可以，不说也可以，”我自言自语。
“你说要安个指示方向的装置？”医生停下手，问我。
“现在银行里会计核算都实现了电算化，只摁键，输入各类单据上的数字，不需要把几百本帐本翻来翻去弄个没完。”
“那么安装指示方向的装置又有什么用呢？”
“为渔船、货船出远门着想。”我心有旁顾地说。
“在船上某个高处，用线吊下一枚带有磁场吸力的尖形棒，它就能替远航船队指引方向，”
“一项土里土气的技术发明。可银行里已经实现了会计电算化这项新……”“我们这儿人多手众，而且多数人只为宅里增加收入而工作，这性质同银行不一样，”医生翻阅帐页的手又翻动了几本帐簿，他抢着说，“我们都是宅里的仆人，性质不同。”
“可在巨宅里，我倒算是个真正的主人，我祖先世世代代都居住于宅中的大屋深房之内。”我面对医生和大伙说这话，未免有点心虚，
“真的，仆人干的就是这些事。”
我想医生听了我这句续貂之语，心中肯定不以为然。在医生瘸腿的膝盖上，印在肉里，有个清晰的胎记，形象酷似百足虫，它的后尾往医生皮肉深处趴着，向深处看，这条百足虫的尾巴怎么也不能同处于肉皮表层的虫的脑袋相连接，让它们分离，虫的形象又不对了，（形象不全），虫的细脚左右对称有几十条，脚儿尖尖的，小小的，都从月复腔底下伸出来，细足与后尾有一个……（是人与虫吧，是人与虫有一个……它们一对一搭配，长年盘踞在肉的深洞里足不出户），各自从对方人员数起：搭配成双，小脚虫的尾毛与细足，它们的构成是以一定数量的物质配额为基本要素，在这个基本上，譬如，有了昨天留在医生皮肉上的对称物（虫子本身），过一天，后尾上细毛与月复部细足将分成几批，以一比一这个配额（对称数），向医生皮肉内部展现整条虫子的形象。医生有一次对别人说，自己因为是瘸腿，才会请人在膝盖上印一条虫子，可他从没对我提起过这话，可我知道，他腿上那东西本来是个胎记，那东西是他一生下来就有的，是与生俱来的，“你懂吗？”医生见我提起虫的事，就会这样说，然后便是一通不假思索月兑口而出的狗屁话，“……说到底，在我看来，它是从我骨子里钻出来的……有什么东西会像这东西引起我长期留意呢？请人刻印，这只是个……”他说，“对于这种通过刻印，让黑影子慢慢从皮下浮现出来的玩意儿，对于这种玩意儿，我不说，你也明白，你不能想像那种强迫人说话的感觉是怎么样一种感觉，平时多想事儿，也真累人。”“你是否有点忘乎所以了？”我自知自己并没有向医生说起过印影与胎记有什么不同之处，虽然只要想到这条皮下黑影，大脑一般都会自动做出一些处理，以帮助你甄别真伪，譬如你口渴，它会给你茶喝，当你感到非常口渴的时候，它会不让你对周围景物挤眉弄眼加以注意，当周围景物需要你对它们有所表示时，大脑就会让你立即做出反应，像上街挤车，下车又在众人推搡下，向地面插下一足……像诸如此类的事儿，大脑都会指导你应该怎么去做，它能给你一个非常现实的答案，
“你是有保障的，”我说，“……”
“你把人请来，”医生在座位上将双腿叠起，“把两条腿重叠在一起，可以减轻印刻条纹给你带来的痛苦。”
“所以我说你是有某种保障的。”我照着指点做了一遍。
“你双腿相互压紧点，”医生走过来使劲按住我的腿，为负责起见，他让我也用手拚命压住自己大腿，“压紧点。我先捏你一把，你跟平时比较比较。”说完，对我就是一把狠捏，“跟平时比较比较，谁更疼？你比了没有呀？”
我当时像傻了一样，被医生在腿上又是压击，又是捏抓，哪里会有心思去做比较？
医生见我没反应，以为自己紧压我腿，使我感觉麻痹，获得了成功。
“你一定要跟平时比。请不请人是你的事。最好到时再来讨教我。”
“是应该与平时比一比。”
“我是请本院最好的医生来印的，毕竟要在自己膝盖上烙一条百足虫下来，”
我问医生：“你不能注射麻醉药吗？用压腿来消痛，不是个好办法。”
“请人来文身，哪有打麻药的？我请人给我文一条虫子，是出于喜好，拚了脸面也要干，得躲着人。”
“印一条百足虫并不好看，青青的虫儿，很恐怖的。”
“你要印在暗处，平时不暴露。”
“那地方比较隐蔽，”
“膝盖头也很隐，”
“你行，我不行，你那条瘸腿本来就不能在外面露脸的，它被你套在长裤里，不会露馅，”
“我那儿的肌肉都萎缩了，皮包骨头，怪难看的，”
“印一条虫子在瘸腿上，想来也是怪招，”
“不同的是，印在这儿——印在这儿，”
“文腿的医生到处都有请吗？”我说。
说到这儿，医生变得沉默起来。过后他支支吾吾了许久，也没向我说清楚什么。但有一次在客厅，我们几人一起吃茶闲谈，记得那时我忽然对烙印虫子有了一定的认识，应该早在那时（当时服务员刚听完医生讲授课程，从冰窟窿里出来，在客厅一个角落为自己找了座位，现在想来，服务员呆的那个角落四面环水，那儿摆满了装满水的木桶）就要对医生的话注意起来……医生的眼睛一朝水桶那边注视，服务员就有些尴尬，医生见了便立即扭头过去，不言不语，而对面的服务员也心神不定，她老要伸出几只手指头，在水桶里扑打水，医生听见水响声，嘴里嘀咕：“不能浸不能浸，要防止感染，”
“防止感染，”医生说，又朝水桶那儿看着，“皮肤浸在河水里不卫生，会感染的，”
“这儿没人弄破皮肤（皇甫甫边说边笑，未咽入喉咙的细茶叶被他接二连三吐出来），”
“要防止感染，需连续一周不浸在脏水里。”服务员见我们说急了，便将手缩回来。她也学着别人的样，没事老往地上吐浮在茶水面上的细小茶叶。我说：“再脏的河水，在送到他们手里以前，都要煮烧一遍，我家搭配给人的全是煮熟的水。”（服务员嘴巴里明明没沾上什么，可仍在空口朝地下吐，）（医生的身体在椅子内越蜷缩越小巧，他浑身已没了半点力气。）
“脏水煮过后会重复被各类细菌侵入，会吗？”皇甫甫笑着问大家。虽然皇甫甫并未指定这问题要由谁来答复，但我知道他是想让医生来回答，
“这只能说明，从堤口上打来的水，不管是饮用，还是外用，最好能反复煮烧。所以说……”
“所以蒸馏水是最清洁的。”
“是整洁，不止是清洁，”医生的身子稍微往椅子外伸展了一点，“被蒸腾起来的蒸馏水首先得倒挂在蒸煮器皿的盖子反面，一颗颗水像露珠雨点，它们成群成排，十分轻盈地悬吊在盖子反面。”