老太太心里已有了几分明白，但故作糊涂：“想必是按例去宫中侍候吧。”
他他拉嫣然垂着头，手里的丝绢翻来覆去地绞着。面上没有任何表情，可心里却也是翻江倒海。
皇太后的召见，确实很怪异。虽然本朝有大臣的妻妾女儿进宫服侍太后与后妃的惯例，可是，阿玛是从一品武将，终年征战在外，按例，他的妻女在此其间无须去宫内及上司主子家立规矩。
老太太虽然微阖着双眼，眼睛的余光却将众人的反应瞧了个遍，她扶着竹月站了起来：“或许是太后娘娘想你们了。你们不知道，在你们小的时候，太后娘娘是见过的。好了，我们吃饭去罢，用罢早饭，你们也好早点进宫去。”
“是，老太太。”媚然和好然赶紧一左一右地搀扶起老太太。
走到套间，老太太回过头来：“怎么不见大丫头婕然？还有六丫头和我的宝贝孙子宇儿？”
竹月一边布匙箸一边笑道：“老太太忘了，含露一大早来回禀，说大小姐身子发热，待服完药后再过来给老太太请安。六小姐和恒宇少爷，是您老人家昨儿个发话，说天寒地冻的，他们还小，别来回的跑，小心冻着。让六小姐和恒宇少爷在各自的院里开伙，等开了春再来回跑也不迟。”
含露是大小姐婕然房里的大丫头。
老太太哦了一声，率先在主位坐下，说：“瞧我这记性，忘东忘西的，才一会儿的功夫就把事情忘到脑后去了，老废物喽。”
媚然坐在下首，将老太太喜爱的水晶包子放至老人的面前，笑微微地说道：“老太太是运筹帷幄的老太君，记得全是大事要事，那有闲工夫记这些小事？”
“二丫头说话，总是那么的妥贴。”
佟嬷嬷凑趣道：“要不然老祖宗这样偏疼二小姐？二小姐的好处自然是多些。”
媚然一脸的娇憨。
娅然不屑地撇了撇嘴，在嫣然的耳边道：“就知道在老太太和额涅面前讨好，跟她的那个姨娘一样，顶不是东西。”
嫣然紧张地摇了摇手：“三姐姐悄声些。”
“怕什么？还怕她吃了你不成呀？她是姨娘生的，你我也是姨娘生的，都是庶女，谁也不见得谁的身分更高贵些。”
“哎哟，老太太和姑娘们都上桌了，我们侍候来迟了。”
一声娇呼，从帘后传来。
众人回头。
一阵环佩叮当乱响，从外面走进来一群人。领头的是一位三十岁出头，个子高挑，青果脸，眉眼跟二小姐媚然很有几分相像的妇人。穿着桃红刻丝绣百子的袄儿，粉色绣整枝莲的月华长袍，髻上插着几支华丽的金玉钗。
她是二小姐媚然的亲生娘亲，娘家姓氏叫郭络氏，府内的下人都唤她四姨娘。
老太太看了一眼众人，挥了挥手：“你们都回厨房帮着点去，今儿这里不用你们侍候。”
“老太太，夫人让妾室们过来侍候，说姑娘们今儿要进宫，让妾室们来看看准备得怎么样了。再说了，老太太是老祖宗，老祖宗就得众星捧月地侍候着，”又对身边的的赫勒氏道：“二姐，你说呢？”
赫勒氏是大小姐婕然六小姐娇然的娘亲，因进府早，众人唤她二姨娘。此姨娘个性绵柔，小心怕事，别人说什么就是什么，尤其在四姨娘面前，她更是顺从。因为，四姨娘很会做人，深得夫人佟佳氏的器重，她也就洑上水去了。
“老太太，四妹说的是，老太太和姑娘们的饭食，理因由妾室们侍候。”
老太太听了很受用，笑容满面：“我说不用就不用，走罢，别在这里妨碍我和姑娘们亲香。”
老太太如此说，姨娘们自然不好意思再留下来。
四姨娘临出屋，朝媚然使了个眼色。
他他拉媚然很乖觉地站了起来：“我去看看，额涅的点心做好了没有。”
老太太点头：“去吧，糕点也不用准备太多，有那份心思就成，宫里什么样的点心没有？”
“是，老太太。”
“什么去瞧额涅的点心做好了没，我敢打保票，二姐姐赶出去是为了会四姨娘，你没看见四姨娘朝二姐姐使眼色啊？哼，一对溜须拍马的母女，凑在一起能嚼出什么好蛆来！”娅然将嘴贴在嫣然的耳朵，低低地说。
“三姐，你不是最喜欢吃鸭粥吗？快吃罢，冷了就腥了。”嫣然将银匙塞到娅然的手中。
“你呀，飘片落叶也怕砸破脑袋，就算你这样小心，她们照样事事处处和你过不去！”娅然恨铁不成钢地敲了敲嫣然的手。
嫣然低下头，鹊声不闻地吃着面前的早饭。
用罢饭，喝了茶，已到辰时。
管家娘子周端家的进来回话：“老太太，车轿已准备好。夫人说，因要回屋去更衣就不过来辞别了。请小姐们准备一下都出去罢。”
老太太不动声色地点了点头，眼里闪过一丝隐怒。
侍立在侧的佟嬷嬷轻叹了一口气。
他他拉媚然领着姐妹们在老太太面前告退。
目送小姐们远去的背影，佟嬷嬷一边拿美人锤替老太太敲打着，一边轻声地说：“我看夫人她越来越—”
老太太眉头一紧，斥道：“主子的事情，也是你可以在背后乱议论的？”
“老祖宗，我也是替您抱不平不是？”
老太太面色放缓，佟嬷嬷是她的陪嫁丫头，十三岁就陪同她一起来到他他拉府。成人后，老太太想找个门当户对的人家把她给嫁出去。可佟嬷嬷死活不肯，梳了独髻当了嬷嬷。
尽管是佟嬷嬷自愿当老姑娘的，可老太太总觉得亏欠她，所以，平日里，没人在跟前的时候，老太太从不把她当下人看。
“也难怪她。她虽是旁系的郡主，深得皇太后的喜爱，身份却也是摆着的。下嫁府都统府十八年了，膝下无出，眼看府里的姨娘越来越多，孩子也越来越多，她的心里能好受？”
“这也不能怪老太太不是。”
“对我存有怨气那是自然的，赫勒氏和琼珠是我作主娶进来的。”
“要不是老太太作主将琼珠表小姐娶进府，生了孙少爷，这偌大的家业将来能交给谁？”
“话是这么说，可我也是女人，同是正妻，我知道男人一个一个娶妾时的那种锥心难过。”
“老太太，您总是替别人着想，从这点论，五小姐的性子最像你了。”
“唉，那丫头也是个苦命的，打小没了亲娘，从她被女乃娘带进府的那日起，我就没见过她的笑模样。我呢，时常想格外护着她一些，可又担心招人嫉恨，五丫头的日子会更难过。”
“老太太也别太担心，老爷在这姐妹里头最疼五小姐。大伙儿就算看在老爷的面上，也不敢对五小姐怎么样。”
“但愿这样罢。”
竹息从外面进来。
“新衣裳五小姐换上了？”老太太问。
“五小姐说不敢糟踏好东西，只拣了那件素色的大氅，仍穿着那条弹墨裙。”
“这孩子，行起事来让人既心疼又不知说什么好。”老太太皱了皱眉：“怎不换上长袍子？八旗的女子哪个不穿长袍？偏五丫头行为怪异，喜欢穿长裙。竹息，你怎么不劝劝五小姐？”
竹息低声地说：“奴婢劝了，可五小姐说，今儿是她姨娘的生辰。”
“也罢了，五丫头惦念着她的亲生娘亲，这也是人之常情。”
竹息换了新茶出去后，佟嬷嬷压低声音说：“太后娘娘传小姐们进见，可是为了那件事嘛？”
老太太的眉头深深地锁了起来：“**不离十，但愿丫头们入不了太后娘娘的法眼。”