()“对不住，我回来晚了！”
墨平边道歉边推开客舍的房门，却发现房里除了墨涛、秦安、秦惠之外，还多了一个人，不由得一怔。但当他认出那个人后，便又惊又喜地叫道：“大公子！”又想起来要行礼，忙不迭作揖。
那人也起身笑道：“免礼吧。”
他正是医家主事的长子秦顺，今年二十岁，身材高大，面容方正，肤色黝黑。他虽然年纪不大，但已是医家主事倚重的左膀右臂，精通医术，宅心仁厚，因此深得全族人的称赞。他平时将墨平、秦惠等都当作自己的亲弟弟妹妹一样看待，又曾经救过墨平的命，因此墨平对他格外亲近，问道：“大公子，你怎么来了？”他蓦地想起自己和秦安他们私自出走的事，脸顿时红了，又看看一边的秦安，因为哥哥来了，乖乖坐着不动，便又道：“大公子，大概是主事派你来抓我们回去的吧？这件事不怪秦安，都是我鼓动他出来的。”
秦顺闻言笑道：“不是为这个，你别着急——”
一语未了，秦惠拉了拉墨平的衣袖，小声道：“墨家哥哥，你还没吃饭吧？”
墨平这才发现自己已经饿得前胸贴后背，便点了点头。
秦惠道：“我给你留了晚饭，我去取来。”说着转身出去了。
墨平见她无精打采，不免有些奇怪。正要追问，秦惠已把饭舀来了。墨涛和秦顺都说：“等你吃完饭再说吧。”
墨平确实饿了，又急着听秦顺说话，就端起饭碗，几乎是倒了下去。秦惠在旁忍不住道：“墨家哥哥，你慢点，当心噎住。”秦顺笑道“还是这个急脾气。”
不一会儿，墨平风卷残云一般吃下三大碗饭，打了个饱嗝。秦惠把碗筷舀出去收拾。不等墨平问，秦顺便道：“其实我今天赶来，是为了送这个给安儿。”
他从自己背的青囊中取出一卷纸，郑重地交给秦安，道：“这是爹给你的参加青绶考试的凭证。”
秦安连忙站起来，恭恭敬敬地接了过来。
墨平疑惑地问：“参加青绶考试的凭证？”
秦顺缓缓道：“你们走后，爹看到了你们留下的信，知道了你们是要去稷下学宫参加青绶考试，并没有生气，反而说：‘年轻人有这样的志向，也很不错。’但他想起凡是参加考试的人，都必须持有自家主事所开的凭证，否则就无法报名考试，因此特别叫我带上凭证赶来，亲手交给安儿。你母亲和惠儿的父母也着急得很，听说主事派我来接你们，也放心了不少。”
墨平怔怔地听着，脑中只重复着一句“凡是参加考试的人，都必须持有自家主事所开的凭证，否则就无法报名考试”，竟然没有听到秦顺后面所说的有关他母亲的话，也不答话。他愣了半晌，道：“没有这张凭证，真的就不能报名吗？”
墨涛在一旁见他这样，也很不忍心，就道：“小兄弟，确实要自家主事开了凭证才可报名。之前我还以为你们都有了凭证才往稷下学宫去的，没想到……咳，好在你年纪还小，等再过五年，我带你回主家去，叫钜子给你开凭证。”
墨平回过神来，想既然秦顺和墨涛都这么说，看来今年是没指望了。他从来没有去过墨家，就算现在赶过去，也不认识人，又到哪里去找钜子呢？再说明天就要报名，也万万赶不上了。
秦顺安慰了墨平几句，转身对墨安道：“安儿，你准备得怎么样了？”
秦安含糊其辞，眼珠一转，讪笑道：“哥，你参加过这考试的，给我透点底如何？”
一旁的墨涛也忙道：“秦大公子，你就大概说说，我们心里也好有个数。”
秦顺道：“我当年参加考试前，曾经发誓不能透露考试的细节。”他话锋一转，又道：“不过大致的流程倒是可以讲一讲，不算违背誓言。”
秦安、墨涛闻言都面露喜色，连之前神色怏怏的墨平也好奇地围了过来，等着听他讲。
秦顺便道：“我听父亲说，这青绶考试乃是桃源八家共同发起的。自从青绶一物在稷下学宫的地下出现后，各家你争我夺，互不相让，生出许多纠葛。为了公平起见，八家主事在稷下学宫聚合，一致商定，每五年在稷下学宫举行一次青绶考试，各家族人持主事出具的凭证参加考试，通过考试者即可获得青绶。”
墨平听到这里，插嘴道：“大公子，这些我们都知道了啊。”
秦顺笑道：“就你性急，我下面就要说了。”
墨涛也对墨平道：“小兄弟，别打岔。”
秦顺接着道：“你们看到稷下学宫的主殿了吧？明日一早，想参加考试的人就要到主殿前去报名，阴阳家会有人在那里主持，确定各人参加考试的具体时日。”
墨平又忍不住问道：“为什么是阴阳家的人主持？”
秦惠听到“阴阳家”三字，心中一动，连忙专心听他讲下去。
秦顺解释道：“这青绶考试虽是各家合办，但各家之间素来有些嫌隙，只有阴阳家和道家超月兑各家之外。道家人口稀少，连主事也找不到；阴阳家平日不搀和各家事务，人口也少，反而得到了各家信任，将考察的重任交给了他们。”
墨涛道：“他们怎么考察呢？”
秦顺道：“等考试那日，你们会先进入稷下学宫地下，那里存放着剩下的所有青绶。如果青绶选中你——”
墨平再次插嘴道：“咦，青绶还会挑选人吗？”
秦顺道：“青绶是有灵性的，它若是选中你，你就有可能成为它的主人；如果它选不中，你就是勉强舀着它，也没有任何用处。”
“哦。”墨平想了想，又问，“它是凭什么选的呢？”
秦顺道：“这我也说不清了。”他接着刚才的话道：“青绶是否选中你，是第一关。如果选中了，便会对你进行考验，细节我不便说，这是第二关。”
墨涛问：“如果没被选中，或者通不过它的考验，会怎么样？”
“那就退出考试，五年后再来。”秦顺道，“过了第一关后，便回到主殿，你们应该注意过，主殿周围四个方向各有一座楼阁，那里由阴阳家的四大司祭镇守。到时候你们要选一座楼阁进去，获得司祭的认可后，才能带着青绶离开，桃源各家才公认你是这条青绶的拥有者，这是第三关。”
秦安怯声道：“这四大司祭是不是很厉害？”
“具体我不便说，但这四大司祭在阴阳家是四方神明的化身，也都有青绶，要获得他们的认可，不是一件容易的事，当年我也是侥幸过关。”
秦安又问：“不……不会伤及性命吧？”
秦顺道：“四大司祭意在考察你是否有使用青绶的能力，并不是要你战胜他们才能过关，决不会痛下杀手。如果自恃力不能及，只要交还青绶，随时都可以退出考试。但听说也有一些意志顽强之人，抱着志在必得之心，不肯退出，最后伤势过重以致不治的。”
秦安听到可以随时退出，才放下心来。