中原月复地东南，苍山莽林之间。
简朴的楼宇亭台静静立在山林之中，门庭红漆剥落，石阶印满青苔，光影斑驳之间，与四周山林景致融为一体，甚为和谐。
在这一片楼宇亭台深处，一座样式简朴古拙的大殿默然矗立在林木环抱之中。一位老者盘坐在殿内主座之上，只见他身姿挺拔，雪袍鹤发，却是颇有仙风道骨之范，在老者下首，一位相貌颇为俊朗的中年男子正坐在位上，与老者谈论着什么。
“义秋啊，此行说来虽关系重大，却理应无安危之虞，”那老者向下首的中年男子和颜道，“故而此番我yù你带你徒儿同行，也好让那孩子见见世面，锻炼一番。”
“师叔，这……”中年男子面露些许为难神sè，“此行事关本门机密，沐儿又是外门弟子，真的要……”
那中年男子还未说完，一旁的老者已然抬手，轻轻制止中年男子继续说下去。“难道你还信不过你那徒儿吗？”老者轻声道，“沐儿资质上佳，心志极为坚韧，虽是外门弟子，却比一些内门弟子不知强了多少，此等少年才俊怎能不加以栽培？更何况他自幼长于山门，对本门甚为忠心，自是绝不会向外人吐露山门绝密，这些你应该心知肚明吧？”
“是，可是门规……”
老者听闻中年男子话语，不禁摇头默叹，口中道：“门规并非金科玉律，有我一介掌门在此，门规之事你大可不必有所顾虑。”
“如此……如此甚好，那弟子就替弟子那不成器的徒儿先行谢过师叔了！”中年男子听闻老者那一席话，面上立时便露出喜sè，当下便起身拜谢，显然方才的犹疑并非他发自内心的想法。
那老者见此情形，面上神情也放松下来，和蔼一笑，口中接着道：“这就差人将沐儿找来吧，我顺便将此行之事向他言明。”
中年男子听得此语，便即转身走到门外差人前去找自己的徒弟，而后又接着与那老者商讨起来。说话中间，一道人影已然由远处快速向大殿走来。
来人身量瘦小，相貌亦并不十分出众，眉宇间更残留着一丝稚气，却还是个十三四岁的少年，虽则如此，那少年却是眼光凌厉，步履矫健，再配以极为合身的一袭淡灰sè衣袍，看去极为利落。
那少年疾步走到大殿阶下，抬头仰望大殿门庭，一眼便望见门楣之上挂着的一块匾额，其上写有“炼魂居”三个大字，笔势苍劲有力，颇有气势。虽然大殿门楣因年久失修而渐趋破旧，刻字的牌匾亦有些许褪sè，那“炼魂居”三个大字却似越发雄浑有力，几yù破匾而出，气势绝大，使人于目视之间不由得心生钦佩。
眼看着那三个大字，那少年终于调匀气息，拾级而上，迈步走进了大殿之中。
那少年走进大殿之中，一眼便望见正自商讨着什么的老者与中年男子，于是便上前三步，向二人行礼道：“弟子上官沐，见过掌门师尊，见过师父。”
“啊，是沐儿来了。”那老者眼见上官沐到来，便即停下话头，示意他免礼起身，而后便转向他道：“沐儿，此番唤你前来，实是我想要你随义秋同行，外出前去处理山门绝密之事，下山历练一番，不知你意愿如何？”
掌门人此语一出，上官沐瞬间瞪大双眼，张口结舌，面上尽是吃惊神sè。
猛然间听得掌门人说出这等话语，他一时间甚至不能反应过来，片刻之后，上官沐眼见掌门人神sè和蔼，才终于回过神来，口中支吾道：“师尊，这……这……山门绝密之事……弟子身为外门弟子，怎能……”
“瞧瞧你，还真不愧是你师父的好徒弟，”掌门人眼见上官沐举止神sè，又听闻他口中话语，不禁莞尔，“你师父他自己囿于门规礼法不说，就连你这个徒弟也被他教得与他相同了。你记住，门规诸条之中亦有优劣之分，其中是非之道还需要你细细品味分辨，切不可将其奉为圭臬。无论听懂与否，此语你都要谨记，等你再长大些，便会明白其中含义。”说到后面，掌门人神情渐渐转为严肃，上官沐也便将这一番话谨记于心。
一语言罢，掌门人深深看了上官沐一眼，沉吟片刻，终于切入主题，向上官沐道：“此事说来也并不复杂，不知沐儿你可曾听说过古剑‘烁天’吗？”
“不曾听说过。”上官沐老实作答。
“关于此剑来历，江湖传言颇多，却从无人查清实情。”掌门人道，“不过这也无妨，你只需知晓，此剑威力绝大，甚至不在四大神剑之下，修习剑术者若能得此神兵，便是三生之幸，而若有江湖门派以之为镇派之宝，则此门派便足以在江湖立威。只是此剑向来为江湖众人所必争，故而数度易手，而自从百多年前那一场羽人族大劫之后，烁天剑便消失无踪，至今仍下落不明。
“然而就在数rì之前，门中有人来报，称那神剑烁天已然再度现世，而今就隐藏于东南十二峰之中。我等身处东南十二峰之一的莽山深处，占据地利，故而老夫yù夺烁天剑以壮大门庭。
“烁天剑现世消息极有可能为真，而且此事如今还未曾传开，中原诸多门派并不知晓，故而当下实是我等夺取烁天剑的千载难逢之机。只因此行极需隐秘，而你师父与你又颇为擅长隐蔽与追踪之术，我这才派你师徒二人前往夺剑。虽则江湖同道大多并不知晓此事，此行仍颇为艰险，随时有可能横遭不测。”
“原来……原来如此……”上官沐若有所思地喃喃自语了一句，随后便抬起头来，却见掌门人正看向自己，老人虽容颜慈祥，眼中目光却甚为凌厉。眼见此景，上官沐不禁一滞，竟是不敢再直视掌门人了。
“怎样，你意愿如何？”老人话语依旧柔和，眼中目光却越发凌厉，似乎要将上官沐穿透一般。
上官沐深吸一口气，终于抬起头来，迎着掌门人目光直直看去，口中斩钉截铁道：“弟子上官沐愿为师门赴汤蹈火！”
“好！”掌门人拊掌而叹，“此行的细节我已尽数与义秋商讨过了，他会向你说明，你师徒二人速速准备妥当，这几rì便出发吧。”
“是！”师徒二人一同向掌门人抱拳行礼，而后便转身退出大殿，回住处准备去了。
回程之中，上官沐眼见身旁的师父面sè凝重，便即思索片刻，正张口yù言，萧义秋却已然开口轻声道：“沐儿，此行事关本门绝密，切不可轻易向人吐露，门中亲友亦不例外。”
“是，弟子谨记了。”上官沐赶忙敛声答应。
萧义秋转头看向上官沐，只见他神情颇为凝重，便道：“此行理应并无危险，你也不必太过担心了。”
此语一出，上官沐微微一窒，而后便转头看向萧义秋，萧义秋便接着道：“方才掌门师叔故意向你言明此行艰险，随时有可能遭遇不测，多半是在测验你。方才我要你严守秘密，并非是不信任我门中人，你可明白？”
“是。”听闻此语，上官沐已然明白师父心意。他心下深知，东南十二峰中，莽山乃是修真炼道一脉最为繁盛之处，而莽山诸多门派中，炼魂居又是当仁不让之魁首，故而对于东南十二峰之中的修道宝物，炼魂居自然不容他人染指。其中深意便是，山门只派自己与师父两人前去夺剑，便说明此行把握极大。而师父方才一直在担心的，其实是自己在门中的立足之道。
炼魂居自建派以来便分为内外两门，内门为创派祖师萧破云直系子孙，外门则广收四境之内慕名而来的修士门人，而炼魂居修道奇术炼魂术，亦是密不外传，唯有内门弟子方可修习，至于门中机密，更是向来不允许外门弟子参与。除此之外，内外门便再无较大差异，而外门弟子亦可师从内门弟子，只是较为少见，极为出众的外门弟子甚至可受赐萧姓，进入内门，只不过此等情况更为罕见。
作为外门弟子的上官沐，能够师从上代内门弟子萧义秋，便已然成为外门三代弟子中的少数出众者之一，加之其人天资上佳，修习刻苦，修行不浅，更俨然是外门三代弟子数位杰出才俊之一。正所谓木秀于林，风必摧之，于无形之中树敌众多的他，而今又私自参与内门绝密事务，此事若为众多门人知晓，只怕他今后在外门将会步履维艰。
想到此处，上官沐不禁轻轻看向师父，心下亦升起一股暖意。
师徒二人在山间行走了不多时，经过许多式样简朴的楼阁，便来到一处小院门前，那小院青砖碧瓦，苔痕斑驳，与周边山林相融相映，正是一处炼魂居弟子宿房。不用说，此处便是上官沐的住处所在了。
上官沐推开院门，当先走进院中。
“不对！”甫一步入庭院，上官沐立时便感到一阵寒意自身后袭来，还未完全反应过来，一道夹带着万千寒意的清光光影已然自他身后疾shè而至，只听“嗖”的一声，便于转瞬之间到达他身后寸许近处，眼看便要刺在他的脊背之上。
说时迟，那时快，便在那清光堪堪刺中上官沐脊背之际，上官沐突起发力，双脚侧移，身形骤然半转，竟是于间不容发之际生生躲过了那志在必得的一击。
那清光一击不中，须臾之间便已然反应过来，意图发起第二击，却奈何终究道行不够，非但没能立即调转身形再起一击，反而是自己收势不住，继续向前疾冲而去。
眼见此景，上官沐嘴角勾起一丝淡淡的微笑，随即再度发力，身形猛然向前一探，便伸手向前方清光抓去，一道碧光也在这一瞬间出现在他掌心之中。
前方的清光似有所觉，连忙顿地借力，猛然向空中弹去。
眼见此景，上官沐不惊反笑，双脚猛一蹬地，便借着自己方才前行之势急速向上追去，眨眼间便追上了前方的清光光影。
“啪！”
一声脆响，上官沐一手抓入清光之中。碧光一闪，一阵微风以之为中心向四周漾开，而先前那尖锐如锥、寒冷如冰的清光此时却已然无声消逝。
碧光消逝，两道人影自半空落回地面。
“几rì不见，师妹进展不小啊！”上官沐微笑着看向前方的身影，只见那女子面容如花，身形窈窕纤柔，一袭淡绿衣衫清丽月兑俗，虽是稚气未月兑的少女，却已然初具美人雏形，再加之一双活泼伶俐的杏目，两条整洁利落的小马尾辫，自是十分惹人怜爱。
“师兄也是如此啊！”迎着上官沐柔和的目光，对面的秀美少女还以微笑。
“芸儿，你怎么在这儿？”萧义秋终于开口。
“我怎么不能在这儿？”那被称为芸儿的少女轻巧一笑，便算是答过了萧义秋的问话，而后便转向上官沐道：“掌门师尊叫你过去所为何事啊？老实交代吧！”
“原来如此……怪不得你会大驾光临寒舍，你还真是消息灵通啊。”上官沐满面无奈神sè。
那被称作芸儿的少女毫不理会上官沐面上神sè，只顽皮一笑，继续追问道：“可是你又惹出了什么祸来，被掌门叫去责罚，还连累我爹同你一道挨骂？”
这少女便是萧义秋独生女儿萧淑芸了，方才她之所以能对萧义秋那般放肆，自然也是因此之故。
“嘿嘿，你倒真是会猜好事。”上官沐轻轻一笑，“可惜事实并非如你所料，掌门师尊命师父带我下山游历，增长见识，怎样？”
“你们俩下山游历？”萧淑芸听闻上官沐言语，秀眉立时便皱了起来，三两步走到上官沐面前，直直贴近到距上官沐一拳之远方才停下，两只水灵灵的大眼睛直勾勾盯着上官沐，直看得上官沐心下有些发毛。
如此盯了半晌，萧淑芸终于开口质问上官沐道：“你们俩下山游历，为何不带上我？”
“呃……这个……”上官沐被萧淑芸那一双似戏谑又似严肃的大眼睛看得有些不知所措，连忙向后撤出一小步，却不料萧淑芸竟是紧跟着踏上一小步，几乎贴到了自己身上，却是丝毫没有就此罢休之意。
“好啦，芸儿，别闹了。”萧义秋终于再度开口，萧淑芸也略带不甘地收回了目光，上官沐则如遇大赦一般地长出了几口气。
萧义秋见状，便又向上官沐道：“沐儿，你先去收拾行李吧，多准备些干粮水米，其余能省则省，我等轻装下山即可。”这般说着，萧义秋便将上官沐打发回自己宿房中去了。
上官沐赶忙转头步入宿房，小院之中只剩下萧义秋父女二人。
萧淑芸耸了耸肩，随即便转向萧义秋道：“爹，你与师兄真的要下山游历？”
“是啊，这还能有假？”萧义秋答道，“只不过我们要顺路办些小事，此番就不能带你同行了。”
“办些……小事？”萧淑芸面露疑sè。
“咳……只是一些小事。”萧义秋虽然对自己的女儿完全信任，却也终究不敢太过大意，当下便向萧淑芸做了一个噤声的姿势，“你可明白？”
“嗯。”萧淑芸压低嗓音，郑重点头。
眼见此景，萧义秋却似又想起了什么，便又向萧淑芸轻声道：“芸儿，虽然你自幼便与沐儿黏在一起，但而今你与沐儿也毕竟并非无知幼童了，似方才你和他开的那种玩笑，今后可要尽量注意些了。”
此语一出，萧淑芸却并未抬头应答，反而是缓缓转过身子，微微低下头去，片刻之后终于轻轻点了点头，也不知心中在想些什么。而萧义秋却在女儿白皙的侧脸之上，看到了隐隐的一丝绯红。
眼见此景，萧义秋不禁为之一窒。片刻之后，他才终于开口对萧淑芸道：“我也先回去收拾行李，你可以再多待会儿，什么时候想回去就随心吧。”说过这一句后，萧义秋便转身迈步向外走去，只在走到门口之际，高声向宿房抛出最后一句话：
“今晚睡好，明rì一早我再来接你出发！”
此语一出，不待上官沐应答，萧义秋便径自走远了。
微风拂过，树影飘飘，山sè一派清明。
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