夜sè深深，莽山后山墓园一角，少年仍静静跪在恩师坟前。
便在此时，急促脚步声忽然响起，却是又有一人自墓园外的山林之中走出，快步来到墓园之中，直奔上官沐走来。
但见那人身量不高，身材矮胖敦实，头戴巾帽，身着宽大长袍，阔脸之上上更是重眉环眼，腮缀横肉，颇有几分凶相，虽然如此，其人眉宇间却仍存稚气，却是一位与上官沐年纪相仿的少年。而躲在不远处静静注视着场中动静的萧淑芸眼见此人到来，面上神情也稍稍放松下来。
来人名曰谢启山，乃是炼魂居外门三代弟子之中的少数翘楚之一，一身修为不在上官沐之下，平素又与上官沐交情甚笃，可称是上官沐在炼魂居最为亲近的兄弟了。
耳闻脚步声临近，上官沐转头回望，待他看清来人是那矮胖少年谢启山，心神立时便放松了下来，眼神也渐趋柔和。
“启山兄。”眼见谢启山走近，上官沐便即起身问候。
“上官兄，”谢启山大步来到上官沐身旁，“你总算回来了。”他面带喜sè地上下打量了上官沐一番，却见上官沐面上倦sè昭然，整个人也显出一番疲态，当下便猜到上官沐是因方才所遭的变故而沮丧，因而开口道：“上官兄，你的事……我已听说了，虽然我也对掌门人做出此等决定极为不解，但是……我看此事也并非就这般了结，你也不必如此悲伤……”
上官沐轻轻摇头，“我现今形容如此，并非是因为此事，而是因为我方才堪堪与人斗法一场。”
“斗法？”谢启山面露疑sè。
“是。”上官沐轻轻点头，而后便将方才自己与那三人的冲突始末大致向谢启山述说了一番。
“如此……”谢启山听闻上官沐叙说，两条浓眉也不禁微微皱起，“我看这三人定不会就此善罢甘休，你今后还应小心提防他们才是。”
上官沐轻轻点头以示赞同。
“唉……”谢启山眼见上官沐神sè举止，心中一时也颇不是滋味，“真是虎落平阳被犬欺啊，掌门师尊他为何要……”
“师尊如此做，一定有他的道理吧。”上官沐语音平平。
“有何道理？以你平素在门中的表现，怎可能沦落到不得另行拜师的地步？我看此事太过蹊跷，不如你这几rì再去拜见掌门师尊，同他细细谈论此事，也兴许还有转机，即便没有转圜余地，亦可看他究竟对此作何解释。”
“嗯，”上官沐点头称是，随即又似想起了什么，面上也随之浮起一抹无奈的苦笑，“正所谓好事不出门，坏事传千里，我看明rì一早，恐怕整个炼魂居都要传遍此事了。明rì，我便要这般面见芸儿了，唉……”他喟然长叹，“虽说师父并非我所害，但事到如今，我真不知该如何面对芸儿了……”口中这般说着，上官沐不禁缓缓垂下头去。
眼看此景，躲在林间的萧淑芸心间也涌起一阵苦涩。
“明rì……”谢启山眼看上官沐神sè转冷，情绪转低，略一迟疑，随后便伸手拍拍上官沐肩膀，“算了算了，明rì之事便留待明rì再说吧。”他看着上官沐爽朗一笑，“而今已是深夜，你还是早些回去好好休息为上。”
上官沐转头望向谢启山，只见他一脸真诚笑意，一阵暖意便自心底涌起，登时将心中愁思冲淡许多。“哈哈，还是启山兄说的是啊！”上官沐面上也浮起一抹笑容，“明rì之事便留待明rì再说吧，今rì我正需要休息啊。”
这般说着，二人便即迈开步子，就这般谈笑着并肩走出了墓园，走向山腰处的弟子宿房，渐渐消失在深深夜sè之中。
林间，少女的身影也在不知何时自重重树影之间消失了。
翌rì。
清晨，红rì将升未升，苍莽林间，淡淡雾气氤氲，山sè一片朦胧。山溪潺潺，雀唱虫鸣，又为宁静山林平添了一份清新。
时间如此之早，炼魂居上下还是一片寂静，大多数人仍在睡梦之中，而上官沐却已穿戴整齐，身着一身整洁的新长袍，轻手轻脚地走出了自己宿房所在的小院，循山林小径一路向山门最深处走去。
今rì上官沐特意早早起床，正是因他心知萧启岚习惯早起，要趁山间人声尚少之际再去拜见掌门，将自己不得另行拜师一事问个明白。足踏落叶累积的山道，耳闻树梢之上的声声鸟鸣，呼吸着山林之中略带新鲜泥土气味的的cháo湿空气，上官沐一时间倍感清新，心中的忐忑之意也在无形之中消减了许多，便是伴着这一份淡淡的轻松，上官沐一路大步流星，终于来到了炼魂居主殿门前。
炼魂居主殿依然如从前一般高大肃穆，似乎这许多年来从未改变，真正在变化着的，果然并非是物而是人啊！上官沐这般想着，一面敛神肃容，深深吸气，随后便迈步进入了大殿之中。
甫一进入大殿，上官沐便见其中空空如也，并不见半个人影，心中顿生疑惑。他静候片刻，却仍不见有任何动静，心中疑惑便即转为失望，脚下也调转方向，准备原路返回。便在他堪堪迈步之际，后堂却传来掌门人萧启岚的话音：“是沐儿来了吧，到后堂来吧。”
听闻此语，上官沐不禁为之一滞，刚刚迈出的脚步也停了下来。片刻后，他转身肃容，迈步走入了后堂之中。
一进后堂，上官沐便看见一位老者盘坐于矮床之上，其人身姿挺拔，雪袍鹤发，颇有仙风道骨之范，正是炼魂居掌门人萧启岚。
“弟子上官沐拜见掌门师尊！”上官沐上前行礼。
“不必多礼，这边坐吧。”萧启岚面上神sè依旧和蔼。
“是。”上官沐落座之际，也不忘四下打量这后堂一番，却见不大的厅堂陈设朴素，古风犹存，更有淡淡的檀香香味使人心神安逸，不知不觉间他自己的心神也放松了几许。
“沐儿，”待上官沐落座后，萧启岚当先开口问道，“你可是为昨晚我未准你另行拜师之事来的？”
“……正是。”上官沐面sè稍显复杂。
“唉……你们这些弟子啊……”萧启岚眼看上官沐神sè举止，却是喟然长叹，“你们都只知门规有约，半途丧师的弟子可另行拜师，又知山门有此惯例，未能另行拜师的弟子便要郁郁终生，我却要问你，未能另行拜师之人，便注定要郁郁而终吗？”
上官沐忽然听闻这样一句问话，一时间有些反应不过来，只是面上显露出疑惑神sè。
“常言道‘师父领进门，修行在个人’，师父只行传道授业之责，即便是拜了师父，弟子自己的修行也终需靠自己，”萧启岚接着道，“反观之，无师之人也未必不可自通，未必不可成才，我所说的，你可明白？”
“是。”上官沐若有所思。
“我先前也曾向你提及，门规并非金科玉律，许多时候不必死死遵行，因其中另有需要扬弃之处，更不可将其奉为圭臬，”萧启岚又道，“拜师之规亦是如此，我若准你另行拜师，你八成便会拜入内门顶尖高手门下，到那时你在山门之中立足，不是会比现在更为艰难吗？”
“您……您是说……”上官沐恍然大悟，眼中也闪出兴奋光彩。
山门并未抛弃我啊……
山门实在保护我啊……
“嗯……”萧启岚和颜看向上官沐，轻轻点头以示赞同，“虽然如此，不过……”他略一停顿，随后又道：“你的修行毕竟再无人指点，今后你当如何，心中也应有数。还有，有些表面功夫你也仍需做到。”
“是！”上官沐站起身来，面向萧启岚拱手抱拳，一躬到地，深深行一大礼，“弟子谨谢师尊！”
“好好，”萧启岚和颜道，“那你就去寻一柄扫帚来吧，藏书阁门前那两座院落rì后便由你来打扫了。”
“是。”
“而今已经rì出了吧，”萧启岚又深深看了上官沐一眼，而后便忽然转变话题，抬眼望向窗外道：“想必不久山中便会人声一片了吧。”
上官沐眼看萧启岚神sè举止，耳听其人言语，登时便将掌门人心意猜出，便道：“既如此，弟子便不多打扰师尊了。”
萧启岚轻轻点头。
“弟子告退！”上官沐再行一礼，而后便退出后堂，大步走出炼魂居主殿，却是径直向后山勤务房走去。神sè坚定的他，心中正回荡着昨夜在师父坟前立下的铮铮誓言：
周天星月为证，弟子上官沐立志成才，此生定要在山门有所创立，不辱霜叶仙剑，不负师父所托，誓要以己之功成告慰师父在天之灵！
此生定要在山门有所创立……有所创立……有所创立……
艳阳高照，山间一派暖意。
不多时，上官沐便去到了后山勤务房，向其中主管弟子说明来意，领到了一柄扫帚。只是自后山返回之时，他所经过之处多有正在修习的炼魂居弟子，看到他手持扫帚，许多内门弟子见状都不禁唏嘘叹惋，而一些外门弟子则在暗中偷偷露出喜sè。
而上官沐眼见此情此景，也不多做表示，只是面sè如常地一路走过，恰如四周同门的目光并不存在一般。
而上官沐经过炼心堂之时，又有一位年纪稍长的少年向其投来复杂的眼光，但见那少年剑眉星目，身姿挺拔，年纪不大眉宇之间便已然颇具一番英姿，却正是昨晚上官沐回山之时在炼心堂中所遇到的那位俊朗少年。而今那少年看向上官沐时，虽然眼中敌意已较昨晚淡化了许多，却仍是眉头微皱，神sè复杂，也不知在想些什么。
上官沐感受到那俊朗少年投来的目光，心中也不禁微微起了波澜，虽然如此，他表面上也并未有所反应，只是如平常一般快步走过了炼心堂所在。
待走出了那少年的视线之外，上官沐心下也不禁嘀咕，不知那家伙是否看出了什么。上官沐之所以如此看重那位少年，实是因为那少年与一般外门弟子有所不同。那少年名为钟天南，乃是当今炼魂居外门首座叶正锋唯一的关门弟子，其人天赋异禀，xìng情坚忍，修习刻苦，修为十分了得，乃是现今炼魂居外门三代弟子之首，在整个外门之中，也只有谢启山、上官沐等少数几人敢以与之相提并论。
而今外门三代弟子大致分为数个阵营，在这其中，以钟天南为首的阵营与以谢启山、上官沐二人为首的阵营最为强大，隐隐有分庭抗礼之势。而今上官沐遭逢此变，一直以来的微妙平衡便已然打破，钟天南将如何对待“虎落平阳”的自己，而今上官沐还无从猜测。只不过以如今之势来看，此人大多便是下一任外门首座，因而无论如何，他对上官沐的态度，对于上官沐今后在外门的立足也甚为重要，上官沐也必须关注此人。
心中这般思虑着，上官沐不知不觉间已然来到了藏书阁门前。
藏书阁坐落于不大的院落之中，本身算不上宏伟高大，外观同炼魂居其他楼宇相似，墙角石阶处也是苔痕青青，附近亦十分清静，与四周山sè相映相融，别具一番美感。阁分内外，外部经史子集时时开放，供门中弟子查阅，而内部珍藏修道典籍，却是常年铁门紧锁，唯有获得门中长老准许者方可进入。而内阁中所收藏修道典籍，也正是炼魂居建派数百年来内里真正的实力积淀之所在。
上官沐大致看了看四周景致，而后便挽起衣袖，弯下腰去开始打扫小院。他对自己而今的处境十分清楚，心中也十分明白，若要获得充分空间修习成长，唯有远离一切冲突纷争。自方才与钟天南偶遇之时起，他便已然暗暗决定，从即刻起便示人以弱，以求尽快淡出同门视线。韬光养晦，乃是自己而今最正确的选择。
扫地之间，也有数位炼魂居弟子从上官沐面前陆续经过，起初上官沐还略有些尴尬，只是那些人经过之时并不停顿，也并无嘲笑之意，不多时上官沐也便习惯了，再不去理会经过之人，只一心放在扫地之上。
便在此时，又有一人自院落之外走来，上官沐只从那人下半身衣衫判断来人应是一个女子，便未再去想其他。
只是那人走到上官沐身前，却不知怎地停下了脚步。淡淡幽香飘入鼻端，上官沐心神猛然一震，霍然抬头，却只见面前的女子形容尚小，面容如花，身形窈窕纤柔，一袭淡绿衣衫清丽月兑俗，两条小马尾辫整洁利落地束在脑后，却是一位年少美貌的清丽少女。
萧淑芸！
上官沐如受雷击，瞬间呆立原地。
多rì前，我们欢笑作别。
今rì，我们却这般重逢……
你仍是那时的你，而我，却已不复之前的我……
为何我们要如此重逢？
天意难测，造化弄人，命运如斯！
“师……师兄，”萧淑芸勉强挤出一丝微笑，“你……你回来了。”此刻她看向上官沐的一双杏目之中，隐隐可见点点晶莹闪光，那份凄美，令人观之不由得心中一痛。
“是……是。”上官沐神sè有些木然。
“你……”萧淑芸yù言又止，眼看着手持扫帚的上官沐，数次双唇蠕动，却终究没有吐出半个字来。半晌，她最终将目光轻轻掠至别处，口中低低道：“回来就好。”
“是。”上官沐眼看着萧淑芸神sè举止变化，心底也不禁微微作痛，此刻的他直yù不顾一切地向眼前的女子解释，此时她双眼所见并非实情。只是，为大局计，他终究不能如此行事，当下也只得将满月复言语强压下去。
“那……我先进去了。”萧淑芸最后轻轻看了上官沐一眼，随即便转过身去，迈步走入了藏书阁之中。
上官沐眼看着萧淑芸略显单薄的背影消失在藏书阁大堂之中，心中不禁一痛，而萧淑芸那隐隐可见点点晶莹闪光的一双杏目，也从此深深刻入了他的心间。
你可知，你的父亲将你托付给我……
而我如今，却只能这样面对你……
无论如何，保护你，都是我此生，要以生命来尽的职责！
上官沐深深呼吸，而后又低下头去，挥起了手中的扫帚。
之后的rì子里，上官沐每rì一早都会手持扫帚来到藏书阁门前打扫庭院，其余的时间也大多在自己房中静心修习，很少在人前现身露面。上官沐心知自己的修习无人指点，便加倍刻苦努力修习，平素也只与为数不多的几位好友来往，尤其是谢启山，他并未因上官沐身份地位的变化而嫌弃老友，也并未因己方势力削弱而苦恼，而是一如既往地与上官沐坦诚相待，二人的兄弟情义也越发深厚，兄弟的支持，成为了上官沐刻苦修习的一大动力。
另一方面，上官沐逐渐与看管藏书阁的几位师叔熟络起来，那几位师叔对这位小弟子甚为喜欢，也甚为信任，最终将一套藏书阁的备用钥匙交由上官沐保管，上官沐从此便同几位师叔一道，轮流打理阁中事务。
今rì，上官沐早在天sè全黑之际便独自来到了藏书阁，只因今rì便是他首次轮值，他定要千般仔细，不让藏书阁在今rì里出半点差错。
借着微弱烛光，上官沐将外堂书籍仔细检查了一番，确认并无差错后，便紧接着走到了外堂末尾那一扇紧闭的铁门之前。
门的后面，便是内堂所在。
那是他从未有机会进入的，炼魂居内里全部隐藏的实力所在啊！
上官沐强压心头激动，伸出微微颤抖的右手转动钥匙，打开了门锁。
只听“嗡”的一声，铁门打开，上官沐手持烛光踏入其中。高举烛火，上官沐环视内堂，只见内堂陈设与外堂相近，各类古卷典籍整齐列在墙边的架上，只是数目较外堂少了许多，室内并无陈腐气味，想是经常有人打理照料的缘故。眼见此景，上官沐便即走近了墙边的书架，只见架上书籍之上并无灰尘，自然也是经常受人照料之故。
上官沐沿书架走过一周，最终确定内堂并无需要整理之处，又念及此刻时辰太早，便随便捧起手边一本线装旧书，翻开了书页。
“啊！”甫一翻开书页，上官沐便不禁惊呼出声，只因此时映入他眼帘的，正是炼魂居内门秘术——炼魂术的修习之法！
“这是……”上官沐不禁暗自低语，“内门功法……这是内门功法！”他的嗓音因为激动而略微颤抖，“我可以兼修内门功法么……不可，我乃外门弟子，不可擅自修习内门功法……可是，如此良机，我……绝对不可，现今我翻开此书都已触碰禁忌，又怎能……”这般犹疑挣扎之间，他的额头不知不觉间已微微见汗。
便在此时，掌门师尊曾经的言语却忽然如电一般自他脑海深处迸发而出：
门规并非金科玉律，许多时候不必死死遵行，因其中另有需扬弃之处，更不可将其奉为圭臬……
不可将其奉为圭臬……不可将其奉为圭臬……
浑厚话音在上官沐耳畔兀自回荡不绝，上官沐此时也因惊讶而瞪大了双眼。
原来是这样吗……
真的是这样吗……
下一刻，上官沐已将手中的古书翻到了第一页，借着烛光，细细读了起来。
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