夜s 深深，莽山後山墓園一角，少年仍靜靜跪在恩師墳前。
便在此時，急促腳步聲忽然響起，卻是又有一人自墓園外的山林之中走出，快步來到墓園之中，直奔上官沐走來。
但見那人身量不高，身材矮胖敦實，頭戴巾帽，身著寬大長袍，闊臉之上上更是重眉環眼，腮綴橫肉，頗有幾分凶相，雖然如此，其人眉宇間卻仍存稚氣，卻是一位與上官沐年紀相仿的少年。而躲在不遠處靜靜注視著場中動靜的蕭淑芸眼見此人到來，面上神情也稍稍放松下來。
來人名曰謝啟山，乃是煉魂居外門三代弟子之中的少數翹楚之一，一身修為不在上官沐之下，平素又與上官沐交情甚篤，可稱是上官沐在煉魂居最為親近的兄弟了。
耳聞腳步聲臨近，上官沐轉頭回望，待他看清來人是那矮胖少年謝啟山，心神立時便放松了下來，眼神也漸趨柔和。
「啟山兄。」眼見謝啟山走近，上官沐便即起身問候。
「上官兄，」謝啟山大步來到上官沐身旁，「你總算回來了。」他面帶喜s 地上下打量了上官沐一番，卻見上官沐面上倦s 昭然，整個人也顯出一番疲態，當下便猜到上官沐是因方才所遭的變故而沮喪，因而開口道︰「上官兄，你的事……我已听說了，雖然我也對掌門人做出此等決定極為不解，但是……我看此事也並非就這般了結，你也不必如此悲傷……」
上官沐輕輕搖頭，「我現今形容如此，並非是因為此事，而是因為我方才堪堪與人斗法一場。」
「斗法？」謝啟山面露疑s 。
「是。」上官沐輕輕點頭，而後便將方才自己與那三人的沖突始末大致向謝啟山述說了一番。
「如此……」謝啟山听聞上官沐敘說，兩條濃眉也不禁微微皺起，「我看這三人定不會就此善罷甘休，你今後還應小心提防他們才是。」
上官沐輕輕點頭以示贊同。
「唉……」謝啟山眼見上官沐神s 舉止，心中一時也頗不是滋味，「真是虎落平陽被犬欺啊，掌門師尊他為何要……」
「師尊如此做，一定有他的道理吧。」上官沐語音平平。
「有何道理？以你平素在門中的表現，怎可能淪落到不得另行拜師的地步？我看此事太過蹊蹺，不如你這幾r 再去拜見掌門師尊，同他細細談論此事，也興許還有轉機，即便沒有轉圜余地，亦可看他究竟對此作何解釋。」
「嗯，」上官沐點頭稱是，隨即又似想起了什麼，面上也隨之浮起一抹無奈的苦笑，「正所謂好事不出門，壞事傳千里，我看明r 一早，恐怕整個煉魂居都要傳遍此事了。明r ，我便要這般面見芸兒了，唉……」他喟然長嘆，「雖說師父並非我所害，但事到如今，我真不知該如何面對芸兒了……」口中這般說著，上官沐不禁緩緩垂下頭去。
眼看此景，躲在林間的蕭淑芸心間也涌起一陣苦澀。
「明r ……」謝啟山眼看上官沐神s 轉冷，情緒轉低，略一遲疑，隨後便伸手拍拍上官沐肩膀，「算了算了，明r 之事便留待明r 再說吧。」他看著上官沐爽朗一笑，「而今已是深夜，你還是早些回去好好休息為上。」
上官沐轉頭望向謝啟山，只見他一臉真誠笑意，一陣暖意便自心底涌起，登時將心中愁思沖淡許多。「哈哈，還是啟山兄說的是啊！」上官沐面上也浮起一抹笑容，「明r 之事便留待明r 再說吧，今r 我正需要休息啊。」
這般說著，二人便即邁開步子，就這般談笑著並肩走出了墓園，走向山腰處的弟子宿房，漸漸消失在深深夜s 之中。
林間，少女的身影也在不知何時自重重樹影之間消失了。
翌r 。
清晨，紅r 將升未升，蒼莽林間，淡淡霧氣氤氳，山s 一片朦朧。山溪潺潺，雀唱蟲鳴，又為寧靜山林平添了一份清新。
時間如此之早，煉魂居上下還是一片寂靜，大多數人仍在睡夢之中，而上官沐卻已穿戴整齊，身著一身整潔的新長袍，輕手輕腳地走出了自己宿房所在的小院，循山林小徑一路向山門最深處走去。
今r 上官沐特意早早起床，正是因他心知蕭啟嵐習慣早起，要趁山間人聲尚少之際再去拜見掌門，將自己不得另行拜師一事問個明白。足踏落葉累積的山道，耳聞樹梢之上的聲聲鳥鳴，呼吸著山林之中略帶新鮮泥土氣味的的ch o濕空氣，上官沐一時間倍感清新，心中的忐忑之意也在無形之中消減了許多，便是伴著這一份淡淡的輕松，上官沐一路大步流星，終于來到了煉魂居主殿門前。
煉魂居主殿依然如從前一般高大肅穆，似乎這許多年來從未改變，真正在變化著的，果然並非是物而是人啊！上官沐這般想著，一面斂神肅容，深深吸氣，隨後便邁步進入了大殿之中。
甫一進入大殿，上官沐便見其中空空如也，並不見半個人影，心中頓生疑惑。他靜候片刻，卻仍不見有任何動靜，心中疑惑便即轉為失望，腳下也調轉方向，準備原路返回。便在他堪堪邁步之際，後堂卻傳來掌門人蕭啟嵐的話音︰「是沐兒來了吧，到後堂來吧。」
听聞此語，上官沐不禁為之一滯，剛剛邁出的腳步也停了下來。片刻後，他轉身肅容，邁步走入了後堂之中。
一進後堂，上官沐便看見一位老者盤坐于矮床之上，其人身姿挺拔，雪袍鶴發，頗有仙風道骨之範，正是煉魂居掌門人蕭啟嵐。
「弟子上官沐拜見掌門師尊！」上官沐上前行禮。
「不必多禮，這邊坐吧。」蕭啟嵐面上神s 依舊和藹。
「是。」上官沐落座之際，也不忘四下打量這後堂一番，卻見不大的廳堂陳設樸素，古風猶存，更有淡淡的檀香香味使人心神安逸，不知不覺間他自己的心神也放松了幾許。
「沐兒，」待上官沐落座後，蕭啟嵐當先開口問道，「你可是為昨晚我未準你另行拜師之事來的？」
「……正是。」上官沐面s 稍顯復雜。
「唉……你們這些弟子啊……」蕭啟嵐眼看上官沐神s 舉止，卻是喟然長嘆，「你們都只知門規有約，半途喪師的弟子可另行拜師，又知山門有此慣例，未能另行拜師的弟子便要郁郁終生，我卻要問你，未能另行拜師之人，便注定要郁郁而終嗎？」
上官沐忽然听聞這樣一句問話，一時間有些反應不過來，只是面上顯露出疑惑神s 。
「常言道‘師父領進門，修行在個人’，師父只行傳道授業之責，即便是拜了師父，弟子自己的修行也終需靠自己，」蕭啟嵐接著道，「反觀之，無師之人也未必不可自通，未必不可成才，我所說的，你可明白？」
「是。」上官沐若有所思。
「我先前也曾向你提及，門規並非金科玉律，許多時候不必死死遵行，因其中另有需要揚棄之處，更不可將其奉為圭臬，」蕭啟嵐又道，「拜師之規亦是如此，我若準你另行拜師，你八成便會拜入內門頂尖高手門下，到那時你在山門之中立足，不是會比現在更為艱難嗎？」
「您……您是說……」上官沐恍然大悟，眼中也閃出興奮光彩。
山門並未拋棄我啊……
山門實在保護我啊……
「嗯……」蕭啟嵐和顏看向上官沐，輕輕點頭以示贊同，「雖然如此，不過……」他略一停頓，隨後又道︰「你的修行畢竟再無人指點，今後你當如何，心中也應有數。還有，有些表面功夫你也仍需做到。」
「是！」上官沐站起身來，面向蕭啟嵐拱手抱拳，一躬到地，深深行一大禮，「弟子謹謝師尊！」
「好好，」蕭啟嵐和顏道，「那你就去尋一柄掃帚來吧，藏書閣門前那兩座院落r 後便由你來打掃了。」
「是。」
「而今已經r 出了吧，」蕭啟嵐又深深看了上官沐一眼，而後便忽然轉變話題，抬眼望向窗外道︰「想必不久山中便會人聲一片了吧。」
上官沐眼看蕭啟嵐神s 舉止，耳听其人言語，登時便將掌門人心意猜出，便道︰「既如此，弟子便不多打擾師尊了。」
蕭啟嵐輕輕點頭。
「弟子告退！」上官沐再行一禮，而後便退出後堂，大步走出煉魂居主殿，卻是徑直向後山勤務房走去。神s 堅定的他，心中正回蕩著昨夜在師父墳前立下的錚錚誓言︰
周天星月為證，弟子上官沐立志成才，此生定要在山門有所創立，不辱霜葉仙劍，不負師父所托，誓要以己之功成告慰師父在天之靈！
此生定要在山門有所創立……有所創立……有所創立……
艷陽高照，山間一派暖意。
不多時，上官沐便去到了後山勤務房，向其中主管弟子說明來意，領到了一柄掃帚。只是自後山返回之時，他所經過之處多有正在修習的煉魂居弟子，看到他手持掃帚，許多內門弟子見狀都不禁唏噓嘆惋，而一些外門弟子則在暗中偷偷露出喜s 。
而上官沐眼見此情此景，也不多做表示，只是面s 如常地一路走過，恰如四周同門的目光並不存在一般。
而上官沐經過煉心堂之時，又有一位年紀稍長的少年向其投來復雜的眼光，但見那少年劍眉星目，身姿挺拔，年紀不大眉宇之間便已然頗具一番英姿，卻正是昨晚上官沐回山之時在煉心堂中所遇到的那位俊朗少年。而今那少年看向上官沐時，雖然眼中敵意已較昨晚淡化了許多，卻仍是眉頭微皺，神s 復雜，也不知在想些什麼。
上官沐感受到那俊朗少年投來的目光，心中也不禁微微起了波瀾，雖然如此，他表面上也並未有所反應，只是如平常一般快步走過了煉心堂所在。
待走出了那少年的視線之外，上官沐心下也不禁嘀咕，不知那家伙是否看出了什麼。上官沐之所以如此看重那位少年，實是因為那少年與一般外門弟子有所不同。那少年名為鐘天南，乃是當今煉魂居外門首座葉正鋒唯一的關門弟子，其人天賦異稟，x ng情堅忍，修習刻苦，修為十分了得，乃是現今煉魂居外門三代弟子之首，在整個外門之中，也只有謝啟山、上官沐等少數幾人敢以與之相提並論。
而今外門三代弟子大致分為數個陣營，在這其中，以鐘天南為首的陣營與以謝啟山、上官沐二人為首的陣營最為強大，隱隱有分庭抗禮之勢。而今上官沐遭逢此變，一直以來的微妙平衡便已然打破，鐘天南將如何對待「虎落平陽」的自己，而今上官沐還無從猜測。只不過以如今之勢來看，此人大多便是下一任外門首座，因而無論如何，他對上官沐的態度，對于上官沐今後在外門的立足也甚為重要，上官沐也必須關注此人。
心中這般思慮著，上官沐不知不覺間已然來到了藏書閣門前。
藏書閣坐落于不大的院落之中，本身算不上宏偉高大，外觀同煉魂居其他樓宇相似，牆角石階處也是苔痕青青，附近亦十分清靜，與四周山s 相映相融，別具一番美感。閣分內外，外部經史子集時時開放，供門中弟子查閱，而內部珍藏修道典籍，卻是常年鐵門緊鎖，唯有獲得門中長老準許者方可進入。而內閣中所收藏修道典籍，也正是煉魂居建派數百年來內里真正的實力積澱之所在。
上官沐大致看了看四周景致，而後便挽起衣袖，彎下腰去開始打掃小院。他對自己而今的處境十分清楚，心中也十分明白，若要獲得充分空間修習成長，唯有遠離一切沖突紛爭。自方才與鐘天南偶遇之時起，他便已然暗暗決定，從即刻起便示人以弱，以求盡快淡出同門視線。韜光養晦，乃是自己而今最正確的選擇。
掃地之間，也有數位煉魂居弟子從上官沐面前陸續經過，起初上官沐還略有些尷尬，只是那些人經過之時並不停頓，也並無嘲笑之意，不多時上官沐也便習慣了，再不去理會經過之人，只一心放在掃地之上。
便在此時，又有一人自院落之外走來，上官沐只從那人下半身衣衫判斷來人應是一個女子，便未再去想其他。
只是那人走到上官沐身前，卻不知怎地停下了腳步。淡淡幽香飄入鼻端，上官沐心神猛然一震，霍然抬頭，卻只見面前的女子形容尚小，面容如花，身形窈窕縴柔，一襲淡綠衣衫清麗月兌俗，兩條小馬尾辮整潔利落地束在腦後，卻是一位年少美貌的清麗少女。
蕭淑芸！
上官沐如受雷擊，瞬間呆立原地。
多r 前，我們歡笑作別。
今r ，我們卻這般重逢……
你仍是那時的你，而我，卻已不復之前的我……
為何我們要如此重逢？
天意難測，造化弄人，命運如斯！
「師……師兄，」蕭淑芸勉強擠出一絲微笑，「你……你回來了。」此刻她看向上官沐的一雙杏目之中，隱隱可見點點晶瑩閃光，那份淒美，令人觀之不由得心中一痛。
「是……是。」上官沐神s 有些木然。
「你……」蕭淑芸y 言又止，眼看著手持掃帚的上官沐，數次雙唇蠕動，卻終究沒有吐出半個字來。半晌，她最終將目光輕輕掠至別處，口中低低道︰「回來就好。」
「是。」上官沐眼看著蕭淑芸神s 舉止變化，心底也不禁微微作痛，此刻的他直y 不顧一切地向眼前的女子解釋，此時她雙眼所見並非實情。只是，為大局計，他終究不能如此行事，當下也只得將滿月復言語強壓下去。
「那……我先進去了。」蕭淑芸最後輕輕看了上官沐一眼，隨即便轉過身去，邁步走入了藏書閣之中。
上官沐眼看著蕭淑芸略顯單薄的背影消失在藏書閣大堂之中，心中不禁一痛，而蕭淑芸那隱隱可見點點晶瑩閃光的一雙杏目，也從此深深刻入了他的心間。
你可知，你的父親將你托付給我……
而我如今，卻只能這樣面對你……
無論如何，保護你，都是我此生，要以生命來盡的職責！
上官沐深深呼吸，而後又低下頭去，揮起了手中的掃帚。
之後的r 子里，上官沐每r 一早都會手持掃帚來到藏書閣門前打掃庭院，其余的時間也大多在自己房中靜心修習，很少在人前現身露面。上官沐心知自己的修習無人指點，便加倍刻苦努力修習，平素也只與為數不多的幾位好友來往，尤其是謝啟山，他並未因上官沐身份地位的變化而嫌棄老友，也並未因己方勢力削弱而苦惱，而是一如既往地與上官沐坦誠相待，二人的兄弟情義也越發深厚，兄弟的支持，成為了上官沐刻苦修習的一大動力。
另一方面，上官沐逐漸與看管藏書閣的幾位師叔熟絡起來，那幾位師叔對這位小弟子甚為喜歡，也甚為信任，最終將一套藏書閣的備用鑰匙交由上官沐保管，上官沐從此便同幾位師叔一道，輪流打理閣中事務。
今r ，上官沐早在天s 全黑之際便獨自來到了藏書閣，只因今r 便是他首次輪值，他定要千般仔細，不讓藏書閣在今r 里出半點差錯。
借著微弱燭光，上官沐將外堂書籍仔細檢查了一番，確認並無差錯後，便緊接著走到了外堂末尾那一扇緊閉的鐵門之前。
門的後面，便是內堂所在。
那是他從未有機會進入的，煉魂居內里全部隱藏的實力所在啊！
上官沐強壓心頭激動，伸出微微顫抖的右手轉動鑰匙，打開了門鎖。
只听「嗡」的一聲，鐵門打開，上官沐手持燭光踏入其中。高舉燭火，上官沐環視內堂，只見內堂陳設與外堂相近，各類古卷典籍整齊列在牆邊的架上，只是數目較外堂少了許多，室內並無陳腐氣味，想是經常有人打理照料的緣故。眼見此景，上官沐便即走近了牆邊的書架，只見架上書籍之上並無灰塵，自然也是經常受人照料之故。
上官沐沿書架走過一周，最終確定內堂並無需要整理之處，又念及此刻時辰太早，便隨便捧起手邊一本線裝舊書，翻開了書頁。
「啊！」甫一翻開書頁，上官沐便不禁驚呼出聲，只因此時映入他眼簾的，正是煉魂居內門秘術——煉魂術的修習之法！
「這是……」上官沐不禁暗自低語，「內門功法……這是內門功法！」他的嗓音因為激動而略微顫抖，「我可以兼修內門功法麼……不可，我乃外門弟子，不可擅自修習內門功法……可是，如此良機，我……絕對不可，現今我翻開此書都已觸踫禁忌，又怎能……」這般猶疑掙扎之間，他的額頭不知不覺間已微微見汗。
便在此時，掌門師尊曾經的言語卻忽然如電一般自他腦海深處迸發而出︰
門規並非金科玉律，許多時候不必死死遵行，因其中另有需揚棄之處，更不可將其奉為圭臬……
不可將其奉為圭臬……不可將其奉為圭臬……
渾厚話音在上官沐耳畔兀自回蕩不絕，上官沐此時也因驚訝而瞪大了雙眼。
原來是這樣嗎……
真的是這樣嗎……
下一刻，上官沐已將手中的古書翻到了第一頁，借著燭光，細細讀了起來。
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