“大人，我还是没有搞明白，这到底怎么回事？”在终南山回神都的官道上，姚弘终于忍不住问道。レ思路客レ
“姚弘，闲来无事，我就细细讲给你听吧：昨rì我闻到御辇里的油漆味，就想到了一种可能，我在御辇内仔细查看，果然发现御辇被人动过手脚，进行了改装，在御座后的地板下建造了一个可以躲人的空间，这当然是胡陶所为，他趁到终南山先行布置的机会，从神都某处秘密把萧妍带到终南山隐藏，很可能是化装成士兵，然后在皇帝和我到达终南山之后，趁夜把萧妍带进御辇机关内躲藏，想等皇帝回程时，让萧妍从机关中出来劫持皇帝，之所以不是在去终南山的途中发动这个yīn谋，是因为如果发动了，那么，由萧妍假扮的皇帝虽然容貌像绝，但举止言行是无法不露破绽的，而在回程上已无他事，进宫后胡陶自可从容教遮掩。所以我在来的路上发现yīn谋之后，连称好险，
“胡陶本想让萧妍发动机关，囚禁皇帝。之后他再进御辇说服皇帝。如果无法说服，就杀死则天皇帝，由萧妍假冒则天皇帝，而胡陶来发号施令。昨夜在胡陶把萧妍藏进御辇离开后，我们就立刻从御辇带走萧妍秘密讯问，萧妍得知我的身份后，就把隐情和盘托出，而我也说服了萧妍按照我们的计划，则天皇帝的意思就是想看看，在胡陶自认已掌控全局的情况下，他真正的意图和内心的善恶。于是让萧妍扮作则天皇帝，早上直接进入御辇，而我事先已躲入御辇的机关，听取二人的谈话。这就是早上你所见场景的内幕。
“至于萧妍的身世是这样的：原来这萧妍十九年前降生之时，是个天生的石女，落产时有一老尼进屋，抚着她的头叹息说道：娑婆世界，众生实苦，因果轮回，劫数难逃云云。走时给了萧妍父母一块石头，也就是桃花石，说是十九岁那年，必须以利刃小心削开石头服下其中的丹药，方能保全xìng命，重开人道，再尝世味。可是不久这桃花石就被李干城夺去，并诬陷萧妍一家是乱党余孽，萧家惧祸逃到了南洋岛国古麻剌朗，该岛国还是奴隶主部落酋长统辖，萧妍一家自然成了部落里的奴隶，后来，还是孩童的卫烟桥跟随叔父来到古麻剌朗国经商，卫烟桥的叔父多方维护帮助萧妍一家，萧妍一家的处境才得以好转，而卫烟桥也和萧妍成了从小在一起的玩伴。卫烟桥后来定居在古麻剌朗国，因为他深爱萧妍，可天xìng忧郁悲伤的萧妍不敢也不接受任何男女间的爱恋之情。卫烟桥后来得知萧妍的隐情，就向古麻剌朗国王宣称大唐天朝的阜盛繁庶，游说古麻剌朗国王向大唐进贡称臣，这样，古麻剌朗国有了天朝的支持，就可以四处发动兼并战争，统一诸岛。古麻剌朗国王当下心动，派遣太子组团出使大唐。其实卫烟桥的目的是带萧妍到中土寻找桃花石。而后来卫烟桥又向太子请求援助，协助寻找桃花石，太子则以此要挟，一路sāo扰萧妍。
“这个古麻剌朗国还是个野蛮愚昧的原始部落，有着一个非常骇人听闻的恶俗，就是部落男女每当成婚之时，必须把新娘的初夜先交给部落首领，而萧妍的身份还是部落女奴，在和猫里太子看到则天皇帝的圣颜之后，我相信他受到了相当的刺激，及至回到鸿胪官舍，半夜饮酒之后大发兽xìng，强行要求预先兑付**，并以不再协助寻找桃花石相威胁，萧妍遭到了太子的yín辱，但事实上无法成功，因为萧妍是石女，但还是受到了创伤，卫烟桥闻声赶来，暴怒之下，杀死了太子，连夜扶住萧妍逃逸。后来的事，姚弘，你已大致都了解了。”
“唉，大人，卫烟桥和萧妍，都是饱经苦难之人，我很奇怪则天皇帝为何此次如此宽宏大量，竟然真的放走了胡陶？而萧妍和则天皇帝如此相像，无疑是一个可以被jiān人利用的隐忧。我想则天皇帝最终还是要处决胡萧二人。以绝后患。”
“姚弘，你的推理能力真的进步了，呵呵，合理与不合理，只能在同一个层面比较，如果上升到更高的层面，许多在低层次看到的合理和不合理，在更高层面上来看，结果往往是相反的，由于你无法对则天皇帝有更深的了解，致使你的推理受到了局限。在我看来，则天皇帝是一个尤其特别的女人，很难有人能真正了解她，她是一个非常痛苦的人，也是一个非常无力的女人，以至于对于她真正所欣赏的男人，她反而丧失了接近他的勇气和能力，她甚至害怕这种接近是对对方的一种残忍，也是对自己的惩罚，他可以和恶棍薛敖曹，白痴张宗昌以及一干节cāo丧尽的弄臣们**无度，毫无廉耻。然而那些她刻意疏远的人，反而是她真心看待和爱护尊重的。我想这也许就是他不让胡陶接近的深层缘由。本来我也以为则天皇帝必然会杀掉萧妍，然而现在看来，已没有这个可能，则天皇帝失掉了桃花石，将很快显示出真实的老态，毕竟她已年近六旬。她的容貌即将鹤发鸡皮而沟壑纵横，真实地展现在世人之前。那么，萧妍的容貌就完全和她天差地远，也就失去了被jiān人利用的价值，这反而使得萧妍完完全全获得了安全和zìyóu，再者，对于胡陶的爱护，以及萧妍这个延续则天皇帝青chūn年少时美好容颜的象征，两者都成了则天皇帝的一种极其美好的寄托和安慰，她保全祝福他俩还来不及呢。
“但是话又说回来了，佛陀说过：众生皆苦，非常的对啊，所谓有情皆苦，每一个人都是痛苦的，我以为，痛苦的价值在于它无处不在的平等xìng，你的痛苦可以比别人更高尚，但一定不会比他人更重要。就拿卫烟桥来说，他迷恋萧妍，为此付出了一切，但到死也什么都没得到，活着的时候，痴情，焦虑，一丝一发每时每刻都为所爱的人牵动。然而最后的结局却是怀着一个灿烂的梦想，在长久的等待和努力之后，惨死在街头。而胡陶自有他的谬论，他以为他的痛苦和利益天然凌驾于别人之上，以为他的爱意要高于他人表面的看似无意义的碌碌无为和惨淡无趣。他所凭借的无非是集团的权力以及个人的优越和便利，于是随意处置别人的痛苦乃至生命，我以为，随意处置别人的痛苦乃至生命的人，必然也随意处置自己的痛苦和生命，他杀了卫烟桥，然而却强调自己的无辜，这就是随意处置自己的内涵，这种随意处置必然导致他无法真正领会生命的价值和意义，从而在未来的生活中无法正确处理矛盾烦恼和纠纷，所以我对于他和萧妍的未来并不乐观，即便没有外部力量的介入，结果依然如此。但我希望我的这个推论是错的。”
“大人，我已经听不懂了，我觉得太复杂了，太累，大人，你的感受呢？”
“呵呵，姚弘，我也感到累，感到痛苦和孤独，这些才是人生真正的影子，如影随形，难以摆月兑。”
狄仁杰的焦虑和痛苦来自于他超人的预见xìng，不久，武则天依然下令处死了崔玄等所谓的逆党达万人之众，而太子也被囚禁隔绝，严密监视，时刻都有被杀的危险。
狄仁杰一夜之间老了许多，他感到了一种真正的无力和绝望，然而，他依然屹立着，像云海缥缈之中dúlì的孤峰，他知道则天皇帝的残酷屠戮，未尝不是一种深处的恐惧，不是一种保持自我dúlì的渴望，她不愿意任何人具备左右她思想的能力，他甚至能感觉到则天皇帝的痛苦不会比她所杀掉的人要少，她依然陷入随意处置别人痛苦乃至生命的泥淖里，不能自拔。这是狄仁杰深深自责内疚的地方，他总是认为，他本来可以做得更好，然而，实在是太累了。
又是三月，桃**夭，灼灼其华。**的御苑里，武则天和狄仁杰君臣二人并肩而坐，他们都已是鬓发皤然的老人了，武则天大病初愈，狄仁杰特意召来了“占花魁”戏班，为她庆贺。而武则天对狄仁杰的优渥敬重，更是当时罕见，她特意下令为了保护狄仁杰的身体，除非军国大事，其它一概不得烦扰。狄仁杰很是欣慰则天皇帝的转变，然而他也不无凄凉，但这从他的表情上是看不出的，姚弘请了公假，去室韦的草原上探望他的老母，四处骑马打猎，高歌遨游。
桃花在枝头袅娜，锣鼓管弦声起，好戏开场了，武则天看得兴致极高，不时开颜而笑，
忽见台上坐着一老母拭泪，一人从幕后抢出，低头急趋，背对观者噗通朝老母跪下，哭泣连连道：“母亲，孩儿知错了，请母亲保重身体，切莫烦忧，孩儿自此以后，浪子回头，孝亲躬养，指天誓地，绝无欺心，否则，人神共愤，必遭雷殛。”说着，不住叩头，叩完，缓缓扭过头来，泪痕满面，正看向老泪纵横的则天皇帝。众宫人不由都大吃一惊，这优伶的扮相，像极了太子。
武则天忽然激动得站了起来，她深深看了一眼狄仁杰，饱含着感激和欣慰之情：
“怀英，辛苦你了，你夙兴夜寐，呕心沥血，上全社稷黎民乐业，下保我母子天伦之情，朕对你的感激之心，无以言表。怀英”
，说到这里，武则天的声音低了下来，她慢慢抬起老态毕露的脸，“……我有个请求。怀英，你能不能喊一声老姊姊？”
狄仁杰这次终于没有回避，满足了这个垂老的女人的要求。两人之间的对视，再也没有一丝隔阂，被真正的亲情所洋溢交融。
之后，武则天立刻传旨，释放太子，重回东宫。
又是桃花满地，洛阳令李干城因贪酷无端，滥杀无辜等多项罪状，被斩首弃市，百姓蜂拥而上，瞬间尸骨无存，而另一个意外的消息是：萧妍在和胡陶一起居住一年之后，并未成婚，而是突然在神都郊外的无花庵出家，削发为尼。胡陶不久状若疯魔，在多次通宵达旦的狂饮酗酒之后，以利斧劈开了自己的头颅……
一个人的内心，不是任何奇石和奇遇能够挽救的。
桃花过处，惟余白地，昨rì的音容笑貌，昨rì的悲欢离合，昨rì的爱恨情仇，昨rì的舍生忘死，竟然都仿佛未曾发生过。
乱曰：倏忽桃花恨来去，无端世人梦一场。已完结