在去终南山的官道上，一路禁军十万，浩浩荡荡，甲胄鲜明，士气昂藏。
狄仁杰骑着马，随伺在武则天所乘的七十二人抬龙翔凤翥御辇旁，才行十里，狄仁杰就被召入御辇，他登上御辇，被宫娥引入，才发觉这御辇竟然有里外两层，外间是几个宫娥随侍，狄仁杰进到富丽堂皇的内室，不禁感慨其制作之美轮美奂，叹为观止。武则天和他对话，静如深夜。外界声闻几乎隐然不觉。
“怀英，你觉得胡陶怎样手段，才能取得这块桃花石？”
“陛下，这块桃花石，原是那个叫做萧妍的女孩之物，我不明白桃花石对她有什么重大意义？李干城很有可能当年以徐敬业乱党的名义来恫吓萧妍家人，萧妍家人惧祸，交出桃花石之后从广东遁往南洋，十九年后，萧妍方来重新寻觅桃花石，还如此急迫，难道是为了治疗一种奇怪疾病？”
“狄卿，你是答非所问，你在暗示我把这块石头还给那个女孩吗？那我怎么办？”
“陛下，此物以陛下的用法，定然有害于陛下的圣体，而且将每况愈下，愈演愈烈，如果玉华观的观主九叶道长还不能识别此物来历，陛下还是暂停使用此物，并请道长调理身体为佳。”
“嗯，怀英，我也真感觉身体rì益反常，虚弱得很，每rì都是强打jīng神视事，如果再有不支，我想由你暂摄国政，替我分劳。怀英，”武则天忽然对狄仁杰妩媚一笑，柔声道：“——牡丹深处相对言。”
狄仁杰举头四处张望，似乎非常用心地研究四壁的图案花饰，乃至天花斗拱。
“怀英，……”武则天柔声低呼，“你可不可以来抱一抱我？我们……一起看那桃花石。”，武则天的脸庞忽然绯红起来，狄仁杰也许不敢相信，这也许是武则天人生中第一次为了一个男人产生了真正的羞意，有别于情窦初开的羞意，却是那沧海回头的娇羞无限，那种情味，只有无人处的chūn山秋水才能知道，狄仁杰也不知道，他的判断依然是刚服用了桃花露的药物反应。
“嗯？”狄仁杰自言自语了一下，“这么新近的油漆味？”
武则天的脸庞又恢复了白皙，两颧上只剩一点红晕，她语音如常地问道：
“狄卿，你觉得有什么不对么？我是接受了你的建议，rì常行止不能太有规律，免得为jiān人所窥知，所以，我这次出行，让司库监把我rì常很少用到的这个龙翔凤翥辇提出库来，可能是略有陈旧，他们拿去重新上了漆。”
“我明白了，好险，我怎么会到现在才注意到？幸亏还在去程，而非归途。”狄仁杰暗自自责。
一路太平无事，御驾终于到达玉华观，道士们从山脚下十里外就开始跪迎，胡陶也在山脚下跪拜迎接武则天的到来，武则天此时的心情犹如欣赏釜中的游鱼，她甚至非常好奇胡陶会采用怎样的办法来弄到这块桃花石，这简直是一种心旷神怡值得人期待的游戏了。况且有狄仁杰的运筹帷幄，那更是jīng彩纷呈的享受过程。
密室中，九叶道人拿着那块桃花石仔细端详着，又拿起凸晶在眼底放大分辨着，他放下石头，叹了口气道：
“圣上，你为何不早拿来给老道看视？这块东西来历大不同寻常，以我看，它不是块石头，而是一个鼎器，圣上，你用它所泡制的水是否有微微的温暖？这块东西本身就是暖的。”
“正是，仙师，我一直奇怪这事呢？”
“所谓鼎器，其本身就是用罕见的九金八石炼制的，而鼎器之中，还有一颗丹药，被鼎器包纳着无时无刻不在被烹炼，一直在热xìng反应之中，这是种极其隐秘的炼丹方法，据我所知，百年前的岣嵝山流沙派道士曾掌握这个方法。但这种温热现象最多九年就应该冷却，我想是因为圣上每rì把它浸在冷水中，所以延缓了它的反应历程，是以到现在还有温暖。”
武则天显然兴趣极浓，她又问道：“那么，如何取出其中的丹药呢？”
“必须等到鼎器忽然冷却，就是丹熟流汞的时候，用一把削铁如泥的匕首小心层层削剥，不能锤砸斧砍，削剥至薄如蛋壳的时候，就能看到半透明的壳内朱红有光的丹药。放入口中吞服，根据圣上服用桃花露的反应，老道推想它能治疗某种妇科疑难杂症。”
武则天听完一脸疑惑，她看着一旁的狄仁杰，狄仁杰却默然点头。
当晚，武则天的圣驾驻跸玉华观，第二天一早，武则天辞别九叶道长，进了御辇，起驾回神都。御辇刚一抬起，没走几步，胡陶就策马紧随在御辇的侧前方，忽然御辇外室宫娥出来传唤胡陶进见，胡陶面露狂喜之sè，登上御辇，走了进去。
进到内室，胡陶看到武则天坐在哪里，略显迟疑地喊了一声：“是阿妍么？”
“是的，胡大人。”胡陶闻声大喜，他走过去贴着萧妍坐下，“不是说直呼其名的么，为什么还这样喊我？”胡陶忽然又拉起萧妍，走到旁边的地毯上坐下，说：
“还是不能对圣上不敬，你蒙住了她的嘴么？她怎么没动静，是不是摔伤了？可是不会啊，我垫了很软的锦被的。阿妍，我们还是赶紧请圣上出来，我们跪求她老人家放我们走，从此隐姓埋名，远遁边陲，做那神仙眷侣。”
“别，胡……胡陶，这桃花石已经冷却，你快帮我小心削开它，等我服用了里面的丹药，很快的，——再请圣上出来。”“好的。”胡陶答应一声，从靴中拔出利刃，像削果皮一样削着桃花石。很快，就削得只剩薄薄一层，里面隐约透出朱红一点，流光溢彩，萧妍从胡陶手中接过丹药，放入口中吞下。
“好了，阿妍，我们赶紧把圣上请出来，跪求她答应我们。”
“胡陶，我害怕，假如她不答应呢？假如他喊来卫士呢？你不是还杀了张宗昌么？不如我们现在走出去，反正没人知道底细，我们走远了就开始跑，逃掉。”
“嗯，这样不行，禁军将军是不会同意你这个假冒皇帝单独离开的，他担不了这个责任。而且就算我们逃走，只要则天皇帝还在，我们必然会被抓回来的，我早就考虑过了，则天皇帝绝非一般的女人，她的睿智和胸襟胆识不要讲女子，就是在男子中也是旷古少有的，我是杀了张宗昌，则天皇帝肯定很生气，可那毕竟是个玩偶，我不杀他，过不了几年他下场会更惨，甚至会被灭九族，我们是拿了则天皇帝的桃花石，可桃花石本来就是你的东西，而且，这桃花石再服用下去，肯定会害死她，这些年来，我忠心维护她的威权和安危，我认为只有她才配统御这个伟大的帝国，也替她扫除了无数乱党，总之，恕我直言，我知道圣上你在听着，我胡陶一直爱戴着你，捍卫着你，你也知道，今天你如果不答应，那么我只能用萧妍来代替你的皇帝宝座，由我来发号施令。我和她一起来统治天下，如果你答应，那么，我还给你的是你的帝国，而你却没有失去任何有价值的东西。假如我对你的爱心在你看来还有些价值。那么，陛下，你的损失微乎其微。”这时，萧妍开始申吟起来。胡陶有点惊慌地扶住她问：“怎么了，不舒服吗？你忍一忍，我们赶紧请陛下出来谈判。”
“不用了。”忽然御座后出现了一个人，那是狄仁杰。他拍了拍手掌，接着，从外面也进来了几个人，千牛卫大将军王道隆走在前，后面跟着胡陶不认识的姚弘，而最后是武则天。胡陶大吃一惊，萧妍申吟得更厉害了。
“陛下，”狄仁杰笑道，“果然不出我所料，这胡陶对陛下很是崇敬忠心。”于是狄仁杰向武则天转述了胡陶刚才的言辞，记忆力之佳，可谓一字不落。
“哼，还给我一个帝国，你倒是好大的口气。”武则天冷笑道。
胡陶跪拜武则天三次，抬头微笑，全然不惧道：“陛下，是我错了，我以为，在这个你不受要挟的时候，才是我向您哀求的最佳时刻，这能完全表现出陛下的慈悲本意。”
“萧妍，你难道没有注意到胡陶削石的匕首？那是他杀了卫烟桥夺来的。”武则天冷笑道。
萧妍哼了一声，冷汗下注，昏了过去，下裳有血不断洇出。
胡陶抱住萧妍，缓缓抬起头看着武则天，一双清澈的眼神中，没有一点恨意。
“胡陶，你要我在张宗昌被杀的愤怒后显现出公正和睿智冷静，那么，我现在也还你一个公正和睿智冷静，你的萧妍在出血，是服药后的生效反应，不必担忧，问题是她知道了卫烟桥被你所杀后，将如何和你相处？这是你需要面对的命运。因果相报，无人幸免。”
“我知道，衷心感谢陛下，我相信我会走好运的，萧妍说过，卫烟桥喜欢她，可她从来都不懂，也从来不敢，她只是体会到友情，她时时渴望体会人世间所有的美好，所以她要服下桃花石，来真正成为一个幸福的女孩。我相信我会走运，而且，我不知道我的无辜和卫烟桥的无辜有何区别？”说着，胡陶露出了灿烂的笑脸，他抱起萧妍，回头道：“陛下，如果我没有误会您的意思的话，我觉得我可以走了。”说着，他抱着萧妍走了出去。
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