次日辰时未至，柳默已至。
清漪尚未起来。
柳默便在那院中等候。
那株鹤红花已然绽开一朵艳红，旁边一个青瓷小盆，是新种的一株，又一株却是那三生草。
三盆并放在那儿。
虽然院中芍药、凤仙花、春兰等都正当时，在院中争奇斗艳，只是此三盆却另置了架子，略高出一些，又兼那已开的一朵艳红如火，是以显得格外醒目。
稍时清漪开门见了他，自然欢喜迎出。
柳默牵了她自在院中花架下坐了。
多日不见，又消了心结，清漪亦不再提起那话，自是一番温柔细语，缠绵缱绻不尽，多时方别了往军中去。
酉时仍至林中修习，清漪在旁陪伴。
方伯既已无有教授之处，已多久不曾来了。
榆儿每日乘坐青思，最近却养了一只小猫，终于有了别的新鲜，亦多日不曾来了。
十几日不曾来，略有些生疏，练了半个时辰方觉渐渐有些体会。
清漪在旁看他，其实比之之前，已又大进益了，心下自是宽慰。
此后仍是每日来清漪居所探望，晚间便也在此一起用膳。
既然柳权已然得知，越发不去顾忌，只在此书写作画、研曲读书，二更方回。
清漪每每想要再开口规劝，见他满面欢喜，又不忍说出，只好作罢。
只是心中隐隐不安，无有良策。
如此又过了大半月，柳默如往常一般，二更过后方回转柳府。
方进得大门，勤羽便迎上来，道：“二公子，老爷在厅内候你多时了。”
柳默便来至正厅，果见柳权坐于厅中。
便上前施礼，道：“父亲。”
柳权见他转来，有些愠怒，道：“你还知道回来？”
“父亲唤柳默，不知何事？”柳默只道。
“明日你不必去军中，你唐伯父已至慕州，明日便要至唐府拜访，两家叙叙旧，你须与我同去。”柳权道。
柳默心中已料多半是此事，此时听得果然如此，便道：“唐伯父与父亲乃是故交，父亲去即可，军中事务繁杂，柳默还须多学习历练，自当勤谨。”
柳权抬眼望他，道：“你不去也罢，明日我自会与你唐伯父商议妥当。我已看过，下月十四便是黄道吉日，你可速速完婚。”
柳默闻言，亦抬眼直望着他，缓声道：“父亲果然不顾柳默吗？”
“怎么？此事早年便已定下，如何更改？”柳权哼道。
柳默目光迥然，直望着他道：“我绝不会娶那唐家小姐。”
柳权霍地站起身来，怒声道：“孽障！看你几日安稳，还道你转了心思，不想你这般冥顽不灵！”
气了一回，又道：“定是那贱丫头调唆的，她想进我柳家大门，简直是痴心妄想！”
柳默闻言，定声道：“我自有主张，何须他人调唆。她自有气节，父亲休要这般出言不逊。”
“世间谁人不攀权附贵，况她那等乡野女子！你如今是鬼迷心窍，是非不明！”柳权哼道。
“世人如此，与她何干！柳默今生，绝不另娶他人。”柳默道。
“好！你如今人大心大，敢这般忤逆不尊了！”柳权闻言更是大怒。
“并非柳默忤逆，只望父亲成全！”柳默道。
“你休想！从今日起，再不许去那贱人处！否则，哼，让你知我手段！”柳权冷哼道，说罢拂袖而去。
柳权既去，又转进一人来，却是柳占。
柳占望了望柳权背影，回头对柳默道：“二哥，父亲只是气头上的话，你别介意。”
柳默叹息一声，并不言语。
“此事只能从长计议。”柳占走至近前道。
“如今只怕等不得……”柳默道。
“其实你又何必太痴，既娶了唐伯父之女，再纳那百里姑娘做个妾室，两全其美，有何不可？”柳占叹道，“作妾室亦未尝不好，你我母亲不皆是妾室之位吗？”
柳默闻言，却切声道：“柳默此生唯有一妻，绝不纳妾！”
柳占拍了拍他肩，又叹道：“你我皆身不由己啊……”
柳默不再言语，自行回转馨兰苑，坐于房中，思忖对策。
时至二更，并无头绪。
正自烦恼间，闻得敲门之声，只当是秋棠来问夜间饮食之事，便道：“进来罢了。”
门被推开，进来一人，却是柳占。
柳占手中拎着一壶酒，笑道：“看二哥房中还亮着灯，知你未睡。弟今日得了一壶好酒，与二哥同享。”
柳默其实并无情绪，只道：“今日乏了，改日再喝吧。”
柳占见他推辞，便道：“二哥心中烦闷，此酒正好一解忧愁。”
说着，自桌上取了杯子，已然斟上。
柳默便也坐于桌前，两人对饮一杯。
“可还为那唐家之事烦恼吗？”柳占道。
柳默只微微点了点头。
“二哥你艳福不浅啊。听说那唐家小姐是个美人坯子，又能诗能画，其实与你，确是般配。”柳占笑道。
“她如何，与我何干。”柳默道。
“其实你又何必太较真，你便娶了她，爹也没说不让你收百里姑娘。”柳占又道。
“你怎知道她？”柳默奇道。
“你每日去那里私会，父亲既知，我自然也知道。”柳占笑道。
柳默便不言语。
“这两位姑娘皆甚合你，他日你左妻右妾，人皆羡慕不尽了。”柳占又道。
“我何须他人来羡，如今只是烦恼罢了。”柳默叹道。
“你怕那百里姑娘受了委屈？”柳占道。
柳默起身来，走至窗前，沉吟道：“当日我母亲，在这柳府之中，受尽艰辛。父亲虽然娶妻纳妾，看似热闹，然而，他何曾真心待过谁？”
柳占亦起身走至他身侧，叹道：“是啊。其实，你我、皆是一样啊……”
“你母亲何曾肯吃亏。”柳默却道。
“二哥此言差矣。你只看爹对我娘的态度便知了。”柳占道。
柳默忽忆起那陈氏巫宁散一事，再看柳占，不觉一时沉默不语，片刻缓缓道：“你母亲似乎颇通医药之事。”
“医药之事如此繁复，我娘她一介女流，何曾懂得。”柳占道。
柳默望了望他，心中自忖，那陈氏与柳默无冤无仇，只怕是受了那公子胁迫，如今尚不知那公子是何人，且莫多起事端。
想罢，便不再提此事，便道：“也不早了，三弟也该歇了。”
“无妨，我再陪二哥多饮几杯。”柳占道。
两人复又坐回桌前，举杯对饮。
“明日父亲去访唐家，其事必谐，我先恭喜二哥了。”柳占道。
“于别人或者可喜，于我……”柳默道。
“你果然不愿娶那唐家小姐吗？”柳占道。
“何尝愿意来？父亲却只是不听。”柳默叹道。
“你我皆为柳家之人，便是婚姻大事，亦不能自己做主啊。”柳占亦叹道。
柳默只是沉默不语。
柳占顿了顿，又道：“若你我只是平凡人家，倒可遂了自己心愿。”
“出身之事，又岂是你我可以选择的。”柳默叹道。
“是啊，若能选择，便少了多少烦恼。”柳占缓声道。
柳默闻得此言，倒有些沉吟。
柳占叹息一声，自饮一杯，对柳默道：“二哥也累了，我就不多扰了。”
便起身告辞。
柳默亦并不相留。
柳占掩门出去，柳默仍独自坐于桌前，默默发呆。
次日，柳默仍是辰时至清漪居所。
清漪见他面容倦怠，眉间带忧，不免询问。
柳默只道夜间未眠，并无大事。
清漪与他斟了茶，陪坐在侧。
柳默忽然道：“清漪。”
清漪便也应他。
柳默缓声道：“若我离了这柳家大门，只做个山野凡夫，你可还愿与我一处吗？”
清漪闻言大惊，不料他竟做此想，忙道：“好好的，为何离家？”
柳默沉默片刻，方道：“今日父亲去访唐府……”顿了顿，道：“要定下月十四，……完婚。”
清漪便知他定是一夜未睡，思想出这一对策来。
轻轻握住他手，柔声道：“你不必如此。”顿了顿，缓声道：“你……可真心待我吗？”
柳默望着她，轻轻点头，心下却惶惑不安，不知她会说出何样话来。
清漪仍柔声道：“你既真心待我，我亦真心待你，既是如此，何必在意何名何份。”
柳默闻得她此言，分明又是旧话重提，不禁心中一痛，立起身来，直望着她，哑声道：“你就这么着急让我娶别人？”
清漪仍拉过他手，缓声道：“如今那唐家之事，已成定局，恐难更改。”
柳默只望着她，并不言语。
“何况，你若真退了亲，那唐家小姐一世名节毁于一旦，此后，又将如何自处？”清漪又道。
“还有呢？”柳默冷声道。
清漪知他心中不悦，但此时，终究还须规劝，望着他，轻声道：“她是名门闺秀，名节如性命。”顿了顿，又道：“她若不好时……你我……怎得心安？”
柳默甩开她手，冷笑道：“我若娶了她，便父慈子孝，皆大欢喜，是吗？”
清漪见他此状，一时踌躇，尚在思想该作何辞。
柳默见她不语，又冷声道：“我若与她举案齐眉，夫妻恩爱，你亦求得其所，是吗？”
清漪闻言，正中痛处，背过身去，稍时又缓声道：“她门第样貌，皆是良配，并不委屈了你。”
柳默忽大声道：“那你有没有想过，我并不愿意！”
清漪一时呆在那里，不作声。
柳默走至她近前，将她转过来面对着自己，望着她，哑声道：“清漪，你说的、可是真心话吗？”
清漪咬咬牙，点头道：“自然……是……”
柳默直望着她，半晌，顿道：“你究竟有何苦衷，不能告予我？”
清漪不想他有此一说，抬眼望他，终究转过脸去，道：“我不过是微贱之躯，你若执意退亲，只怕不仅你我之事难成，恐我在这慕州，亦无法存身，这些……你可有想过吗？”
柳默仍直望着她，道：“这有何难，你所顾忌者不过是这柳府二字，我今便离了这高门宅第，只与你做对平凡夫妻，有何不可？”
清漪挣月兑他手，走至窗前，缓声道：“我半生无依，实已厌倦漂泊贫贱之苦。”
“果真如此吗？”柳默在后哑声道。
清漪亦不回头，只道：“……是……”
柳默转身走至门前，又回身道：“你再考虑考虑，我明日再来望你……”
言罢自出了院门，上马而去。
清漪自坐那窗前发呆，不知如何能劝得他。
当晚，柳权仍将柳默叫至厅中，道：“今日与你唐伯父相见，相谈甚欢，他对你亦颇为赞许，如今已然说妥，下月十四，与你二人完婚。”
“我必不会娶唐家女，父亲执意如此，是完全不顾柳默了。”柳默只道。
柳权今日心情颇悦，起身走至他近前，拍拍他肩道：“为父知你如今心属锦水边，只是今日我见了你唐伯父之女，温婉有礼，容貌秀丽，你若见了，亦必欢喜。如今只是不愿，不过是未曾相见罢了。”
“柳默此生只属意一人，纵然是貌比貂蝉、才过文姬，亦断不起二心。”柳默道。
柳权闻言，怒从心中起，大声喝道：“孽障！竟这般鬼迷心窍！”
柳默盯着他，缓声道：“父亲果然不允吗？”
柳权怒道：“你唐伯父如今出任京中要职，日后必能为我之助力，若因你之故有何差错，我定不饶你！”
柳默亦不再答言，忽然跪于地上，连叩三下，起身径直出了正厅。
次日辰时，柳默仍来至锦水边清漪居所，今日却带了一个青色包袱。
未进院门，已见莲姨、榆儿亦在此。
进得院来，将包袱置于桌上。
见他进来，莲姨自与他见礼。
榆儿见了他，蹦跳着迎上，道：“柳哥哥，你上次许我的簪子，可有了吗？”
柳默自袖中取出一根银簪，果然是精工雕琢的一只小狐狸，榆儿欣喜不已，接了过来，跑至莲姨身边，高举了银簪，欢声道：“娘亲，快看！小狐狸的簪子！”
莲姨走至柳默身边，道：“劳你费心了。”
柳默只道：“榆儿喜欢便好。”
那边榆儿又拿至清漪面前，清漪亦道好看。
榆儿道：“今日我便戴了这簪子与青思去玩耍可好？”
清漪道：“自然好。”
接过簪子，予她插于发髻之上。
榆儿便急急牵了清漪来至院门外，道：“那我们快走吧。”
清漪对柳默点点头，又看了莲姨一眼，出了院门，将青思唤来，与榆儿乘了青思飞入云天。
柳默与莲姨自在院中小桌旁坐了。
“多日不见，可都安好吗？”柳默道。
“多谢记挂，皆好。”莲姨道。
两人闲话一回，柳默见她面带踌躇之色，心下自知，便道：“可有话与柳默说吗？”
莲姨顿了顿，道：“听说，你要成亲了？”
“是。”柳默只道。
“恭喜。”莲姨道。
“到时候，还要请你们前来喝杯薄酒。”柳默道。
“多谢盛情，只是柳府高门宅第，只怕不便，在这里与你道喜便了。”莲姨道。
“怎会，我与清漪便在此处成亲，你们自可来聚。”柳默道。
莲姨闻言，倒有些吃惊，顿了顿，叹道：“你果然如此待她，也不枉她为你如此退让。”
顿了一回，又缓声道：“只是……”
“只是什么？”柳默道。
“那唐家之女，该当如何呢？”莲姨道。
“她自有父母家人替她打算，与柳默何干。”柳默道。
“你待清漪自是真心，只是……你若执意如此，只怕你和清漪难在一处。”莲姨沉吟道。
柳默直盯着她，缓声道：“你都知道，对不对？”
“什么？”莲姨道。
“为什么清漪只要我娶那唐家女？究竟她有什么理由，不能告诉我的理由？”柳默道。
柳默问罢，目光炯炯，直盯着她。
莲姨望他一回，叹道：“你可知清漪她，曾受过重伤，其实……已不能生养……”
柳默闻言，点头道：“原来如此。”
“你当明白清漪苦心，就听她一劝吧。”莲姨道。
“多谢相告，柳默自有分寸。”柳默只道。
莲姨便点点头，两人再说些别话。
待清漪榆儿回转，与清漪递了眼色，自带了榆儿回往慕州城内。
柳默与清漪对面而坐，将那青色包袱推至她面前，道：“这是我多年积攒下的一些物事，如今予你收了，我二人自往别处为生。虽无许多，总能过得了。”
清漪方才见莲姨神情，分明已是说妥，如今闻得此话，心下大惊，起身道：“如何又作此举？”
柳默亦起身来，走至她身旁，伸出双手，将她轻轻揽入，柔声道：“子嗣之事，自有天意。只要你我同在一处，柳默今生，别无他求。”
清漪闻言，心中自是柔情涌动，然而，终究推开他道：“你若离了柳府，我必不能与你一处。”
“为何？”柳默道。
清漪背过身去，缓声道：“昨日已然说过，我已受尽飘泊贫贱之苦，日后只望与你同享富贵，你若离了柳家，我自然不会与你一处。”
柳默只当她全是托辞，仍轻声道：“虽你我不能有后，我并不介意，你又何必耿耿于怀。百年之后，你我仍同葬一处，于愿足矣。”
清漪听了“百年之后”这几个字，顿觉右臂隐痛不已，那日情景如在眼前，回身直望着他，道：“你不介意？但是，我很介意！”
上前轻握他手，柔声道：“那唐家小姐温柔秀美，亦通诗书，又与你自小结亲，你便娶了她，柳家有后，我亦与你同享百年欢好，岂不是好？”
“我只愿与你一处，她纵然有千般好处，皆与我无干。”柳默道。
反过来握住清漪手，道：“如今我既不做这柳家公子，你亦无须挂怀子嗣之事，我们二人只管快活了此生，有何不可？”
清漪放开他手，走出几步，冷声道：“我已说过，我只愿与你同享富贵。若你离了柳家，我必不能与你一处!”
柳默不想她仍作此说，亦冷声道：“你果然当真吗？”
清漪回身盯着他，只道：“当真！”
柳默直望了她一回，方缓声道：“好！只是有一点，却要与你说明！”
“什么？”清漪道。
“柳默此生，只娶一妻，绝不纳妾。若娶了她时，便没有你！若娶了你时，便没有她！”柳默道。
清漪闻言，一时怔在那里，无言可回。
柳默转身往院门走去，走得几步，又回头望着她，缓声道：“你可想清楚了!我明日再来听你回话。”
言罢，出得院门，跨上马背，自回转城中。
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