是夜，三更有余，一个黑影轻盈地跃到叶府的外墙上，顺着围墙一路游走，躲过守夜的家丁，悄悄潜入内院中。
付清将自己从头到脚包裹在夜行衣里，匍匐在围头看了半天，此时月色清朗，花草无声，叶府的内院一片沉色，一切都安静得不同寻常。
付清本能地察觉到气氛有些不对，又不甘心打道回府，便将脸上的黑布向上扯了扯，只余两只精光闪闪的眼睛在外。他双腿一蹬，无声地落在院中，将身形暗藏在角楼的阴影里。
静守了片刻，付清见四处无人，便顺着回廊模索到唯一亮着灯的房间外，俯在门边偷偷朝里侧看去，只见这房内放着案桌和书柜，案桌上笔墨纸砚俱全，一个年轻男子正一手撑头，半磕着眼睛，静静地坐在案桌一侧。
这应该是那姓叶的了，却不知他将男童送往了何处，是否还在这府中？若是再府中，他又有何目的？付清思潮汹涌，也不便惊动这小人，正要转身去别处搜索，却见那案桌旁的地面上有一团模糊不清地阴影，似乎是一个人蜷缩在地面上！他心中一紧，觑着眼睛仔细看。
那是一个披头散发的女子，上身仅着一件银白的肚兜，苍白瘦削的肩背暴露在空气中，全身上下尽是淤伤红痕，她半死不死地垂着头趴在地上，下半身的亵裤和松松垮垮的腰带隐约可见。
看来是做了什么肮脏事，呸！这个龌蹉小人！付清正在心中怒骂，却见叶礼的头一歪，虚虚倒向半空中，偏生又醒了过来，有些无措地双手扶在案桌上撑住自己的身子，一脸惺忪地端身而坐。
随着叶礼逐渐清醒过来。地上那衣冠不整的女子也悠悠哼了一声，昏暗的灯火中，叶礼脸上盘踞着摇摆不定的诡异黑影。看不出他是什么表情，却见他背着头弯下腰。用脚尖在那女子身侧踢了两脚，低声问：“可有想清楚，承认不承认？”
那女子艰难地翻转过身，就势平躺在地面上，眼窝深陷，腮帮子肿得高高的，似乎饱受虐待。她长长叹了口气，两眼无神地抱住叶礼的右脚，轻声道：“爷，我认罪。是我猪油糊了心……奴家区区一条贱命，随您处置……”
叶礼冷笑一声，一脸嫌弃地将右脚解月兑出来，咬牙切齿地低声问：“便是让你死了，又如何还我儿子命来？如你这种贱妇。自以为有几分姿色，竟敢将手伸到主子的吃食上，毒害主子，真是愚昧又毒辣！你当弄掉了我儿，小夫人便会失宠。你便能趁机爬到我床上么？下贱！我虽对孙氏并无爱慕之心，但她好歹也是李府别院主子身边伺候过的大丫鬟，有她帮扶，我在李家行事也能自如一些，你算个什么东西？便是当通房也算抬举了你，你说，如何还我儿命来？！”
“我给您生，只要您绕过我这次，我给您生十个八个都愿意！”
“我呸！谁要你这狠毒的下贱胚子给我生儿子？！你也配？”
门外的付清听得心惊肉跳，却又感到一丝扭曲的痛快，想这小人虽然被贱婢害得痛失爱子，但也算报应，真真是多行不义必自毙！
“爷饶了我一命吧……我也是受不了小夫人的磋磨，想着给自己寻一条生路来……我、我并不知那山楂如此凶险，生生要了小夫人的命呀！呜呜呜……”
“闭嘴！敢当面威胁我杀妻之事，你不想活了吗？！”
门外的付清听到“杀妻”二字，大惊失色，险些脚下一滑摔进门中，他堪堪稳住身子，却闻房内传来一声怒叱，那叶礼陡然起身对着地上的女子拳打脚踢，直打得她两眼翻白，犹如死狗一般趴在地上一声也不吭。
付清想着此地不宜久留，趁叶礼没注意，脚底抹油溜到走廊的另一头。他路过一处大门紧闭的偏房时，突然闻到一股诡异的恶臭自门缝里传来，想到适才那“杀妻”之说，心中一跳，终于猜到这莫名其妙的古怪氛围是为哪般！若叶礼的娘子落胎而亡，为何不见叶府中张挂白幡设灵堂？可见这杀妻之事多半是真的，叶家人估计还在想后招，不敢大肆操办丧事！
这么说尸体还在叶府之中，莫非这房内……
付清心中一沉，趁着一片浓云挡住了月光，他伸手推了推那偏房的房门，见未曾锁死，便飞快地闪身进入房内，又谨慎反手地将门磕拢，觑着眼朝房内四处打探，这房中一壁上插着一台孤寒的白烛，光线十分昏暗。
付清轻手轻脚地在房中走了一圈，只见四处都空荡荡的，与其说像个房间，不如说更像一个空库房。他越看越觉得古怪，既然在墙壁上供了白烛，怎会不在此停尸呢？莫非已经神不知鬼不觉地扔到乱风岗子里去了？那也不对呀，外人都知道叶府小夫人在家中待产，凭他们有再大的胆子，恐怕也不敢草率待之！
走着走着，付清不知不觉地走到房间的中央一片，脚下突然一顿，感觉踢到了什么东西。他满心疑惑地半蹲子，借着暗淡的光线仔细在地面模索，不久便模到一处翘起的地板。
付清心中一沉，顺着地板缝的边缘抬起，他觉得手中吃沉，猛一用力，掀起一片一人高的地板来，原来竟是活动的！
地板下有个七尺见方的长条形坑洞，一副女尸裹着白布躺在洞中，她五官扭曲，僵冷的身子被白布缠得死死的，看起来十分渗人。
付清叹了口气，他跟从铁捕头这些时日，也学了些仵作验尸的手段，曾独自一人在尸房中呆了许久，此时也并不害怕，反而掀开白布，忍着恶臭仔细模查起来。他看不太清尸体的状况，只感觉女尸月复部有明显的肿胀淤痕，感觉不太对劲！
这叶家必定会设法压下罪行，要不要偷尸去衙门里让仵作仔细检验？付清在心里想了一遭。最终按下这份心思，他很清楚自己如今已不能事事都按游侠儿的作风来办，毕竟是吃公粮的人了！
付清不甘心就此放过。他捏着鼻子想了想，脑中突然灵光一现。一手将女尸拉出坑洞，头面朝下搁置在地面上，心中忍不住狂笑了一番。
哼哼，你们心中有鬼，我就不怕这次吓不了你们一个好死！
须臾，付清匆匆离开叶府内院，跳上了墙头。消失在蒙蒙夜色中。
次日，燕子胡同，刘家小院，刘家人正齐聚在小厨房里做火锅底料。
刘娟儿的小脸不过两日便瘦了一大圈。她白着脸站在灶头前，手中不停下料，而后又用小火慢慢翻炒。
胡氏站在刘娟儿身边帮手，也不知能如何安慰，只好尽量拣些喜事来说“下定礼已经送到段家去了。段家老头高兴得不得了呢！但马上就是秋闱了，衙门离不得铁捕头，我就做主给他们选了个秋闱后的好日子！”
刘娟儿轻轻点了点头，一边翻动炒勺一边问：“娘，咱的新铺子能准时开张么？向家那边的野鲜铺可等不得咱们呀……但是红薯还没找到……”
闻言。静静坐在胡氏身后的刘树强叹了口气，也不知如何安慰才好。
这几日内，铁捕头已经借着巡街的机会将紫阳县的角角落落细致搜索了一遍，却连红薯的一根头发丝也未曾找到！随着一波又一波不好的消息传来，刘家人心如死灰，刘娟儿和胡氏时时以泪洗面，心疼得不知如何是好。
向轩和白奉先不可谓不仗义，虽自己被家人关在屋中读书，但每日都驱使家中小厮出门帮着寻找，甚至发动所有人脉在鸿门坊内各大户家中都秘密探查了一圈，只在李府别院中寻到凤毛麟角的线索。
在刘娟儿的哀求下，卞斗多次使人到李府别院中秘密探风，除了得知李二少爷李景山为了苦读足不出户，李三小姐李如燕大病一场后也日日在自己闺中静养，旁的再也问不出什么稀奇之处。向轩甚至亲自拜访，说是要找李景山讨论学问，一共去了三次，次次都被李二老爷拦着糊弄过去。
可恨他们明知其中有鬼，却一时也无法将李府别院攀扯进来。
因怕善娘伤心，小翔子和馒头这几日都没敢回马蹄胡同，反倒是白奉先和卞斗去探望了一番，寻了个由头将红薯被拐一事压了下来。
虎子呆呆地坐在饭桌旁看刘娟儿炒料，每每想到可爱的红薯，他也忍不住鼻子直发酸。但他自认是家中的顶梁柱之一，并不愿学那女儿家伤心作态，见胡氏都假装坚强地安抚刘娟儿，他也忍不住开口道：“娟儿，别担心，一定会找到的！咱多想想高兴的事儿吧！你那蜀味火锅真是太成功了！富味楼的东家可是真心喜欢呀，一次下了十两金子给咱们，这么着咱们就能好好做买卖了！”
“恩……”刘娟儿心不在焉地点了点头，依旧麻木地翻动着手中炒勺“我本来想把方子一次卖给甄公子，但向哥哥和白哥哥都不同意我这么做，说这火锅底料一定能让富味楼发大财，我一次卖掉不划算，所以我就每隔三天做一次给富味楼送去。甄公子已经松口了，说可以让给咱们一点儿辣椒……”
“那不是咱们娟儿又本事么！”刘树强扯了扯嘴角，僵笑着一挥手“有了辣椒供应，咱的烧烤买卖肯定能做起来！”
“但是红薯还没找到呀……付清大哥已经去叶府偷偷探过了，兴许真的不是叶礼干的……听铁叔说最近县城里真有不少拍花子的呢……”
刘娟儿憋着嘴扔下炒勺，她身边的胡氏忙接了过来，心酸笑道：“乖娟儿，咱们可不能因为自己的事儿怠慢了富味楼的东家，咱一次收了那么些定金，这料啊一定得给人家做好，来，娘来炒，你歇歇。”
刘娟儿无力地点点头，走到虎子身边坐下，微微将肩膀靠在虎子胳膊上以求得安慰，虎子也不知说什么好，便漫不经心地随意问：“娟儿，铁叔说你要给他亲手准备成亲的喜饼，你想要啥料，哥帮你去寻。”
“哥和我一起做就是了，你的点心手艺比我强多了，我来备料就是……”刘娟儿微微抬起脑袋，想着铁捕头成亲毕竟是好事，便也稍稍宽了心，抬着小脸对虎子笑道“我要做好几种色儿的喜饼，哥也替我想想方子呗！”
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