()明末清初时，在山东究州县外的八王庙村，有一位姓石名云的青年，他父母早逝，单身一人，靠耕种几亩薄田为生。
石云到了二十岁，长成了一个脸如银盘、目如朗星的堂堂棒汉，又结交了江湖上一些朋友，练就一身拳脚棍棒功夫。尤其擅长单刀，堪称出神入化。于是，便开了个“石云刀班”，收了
四个徒弟，干起了保镖的行当来了。随着岁月的流逝，在江湖上“石单刀”的名声越来越响。他走南闯北也确实未遇对手，心里不由沾沾自喜，便决定把“石云刀班”改名为“天下第一刀馆”。
一天，石云教徒弟们练武之后，正在堂上饮茶，忽听门下传报，门外有一眉间有颗红痣的老者求见。石云心想：一个老儿找我何事？便说不见。第二天，老人又来求见，石云仍然拒不见
面。谁知第三天，老人又来，因石云出门会客，又没见到。老人生气了，要过笔墨纸砚，“刷刷”写下一首打油诗，投笔而去。
石云回来，徒弟们把诗递上，石云一看，只见上面写着：
天下单刀岂称头，
外嗟内叹别有由，
有限空空如盲子，
天长日久悔加羞。
石云看了，气得把诗稿撕得粉碎。
隔了两日，那老头又来了。偏赶上石云外出押镖，四个徒弟一齐上前围攻老头。那老头微微一笑，只转了个身，那四个徒弟便倒在地上动弹不得。
石云回来听了此事，气得暴跳如雷。转而一想：一个古稀之人，能如此轻松地把我四个高徒打倒，看来是来者不善。
石云想来思去，难咽下这口气，他要雪耻，决定离家出访，寻找那个眉间有一颗红痣的老头算帐。
石云走出山东，逢街摆摊，临市搭台，卖技练武。一路上他那拳脚使人佩服，他那单刀技法谁见了都拍手叫绝。一晃两年，不但没找到，甚至也没听人说起江湖上有什么红痣老人。他不由暗暗揣测：大概是徒弟们眼花看错了；再不就是此人看到我刀法精熟，不敢露面放肆了。石云想到得意时，竟独个“哈哈”大笑起来……这天傍晚，石云来到山西太原西乡一个偏远小村。此时他已囊中空空，又饥又渴，便打定主意，在此村过宿。于是他来到小村子中央，扎下地摊，耍起武术来。开始围观的人很多，可是渐渐地人都走光了，仅剩下少数青年和一些孩子们。石云只得施展他的单刀绝技来争取观众。谁知来了一趟滚地十八法，却也无人喝彩。他又走了趟云横秦岭，仍然无人叫好。石云无奈，便使出自己的压轴好戏——单刀云卷峨嵋式。
石云手握单刀，向围观者抱拳说道：“各位父老乡亲们，俺石云乃山东究州人氏，今日到此，想挣碗饭吃。现在俺给大伙儿走一趟单刀，也叫大伙开开眼界。如果大伙儿有不信俺单刀技艺，可在俺起刀之后，往俺身上泼水，若有半点水星泼到俺身上，俺就不叫石云，就叫石滚子，哈哈哈……”
听他这么一说，从人群中站出一位青年，说道：“姓石的，我看你也是莲藕孔里过风，是半通不通的货，我来试一试！”
石云大笑着说：“真看不出，沟沟汊汊里的人，说话也这么损。好吧，来！来！来！”
石云说完，便摆开架式起刀，看的人仍不言不语，冷眼旁观。那个青年，当真提丁满满一柳灌斗子水，就在石云把单刀的架式耍足之后，猛地朝他身上没去，只听“哗”的一声。没想到这一斗子水竟全泼在那快如疾风般的刀片上，待石云收住刀势，人们再瞅他身上，真的没沾上一滴水。石云抬头再找那个青年，却不见了，他放下刀，不禁得意忘形地大笑不止，自吹自擂起来。
正当石云在卖艺耍嘴时，那个青年又来到人群边，身后还跟来一位白发老人。那老人见石云一边大笑大叫，一边舞动单刀，不由面带微笑，频频点头。他伸手接过青年人打来的一柳灌斗子水，悄声叮嘱了几句。
青年人钻进场子里，叫住了石云，要二试石云的单刀。
石云一见那个青年，便说：“你小子是个言而无信的女圭女圭！俺石某有言在先。俺的单刀天下无敌。其说你要试二回，即使试百回、千回，也准输！来，来，来！”说罢，石云手里这把单刀舞得比刚才还快。真是风缠刀走，刀带风旋，上下翻飞，难辨人形。就在石云的刀技进入**之际，只见那白发老人轻舒手臂，将那装满水的柳灌斗提起一抛，偌大一个斗子如同烘炉中进出的一束火星，在石云的刀缝中擦过，不偏不斜，口朝下、底朝天，“哗”一声，端端正正地扣在石云的头上，这位骄横狂妄、不可一世的石单刀立刻变成了一只落汤鸡。
“哗……”人群中立即爆发了一阵掌声和叫好声。
石云做梦也没想到，走江过海的老手，竟翻在了小河沟里。他知遭遇到了高手，立即冲着白发老人，双膝跪倒，高叫道：“师父，徒弟找你数年了，哪想今天遇到，徒弟给你施礼了！”
那泣老人犹豫了一下，上前替石云摘下扣在头上的柳灌斗。
石云用手抹了一下脸上的水，仔细辨认这位老人，但是他在老人的脸上搜寻了好一阵，也没有找到一颗红痣，心中大为恼火。他原想要是他是红痣老朽，我还有雪耻机会，可今天又败在这个无名老儿之手，他悔恨自己刚才已在广庭大众之下口称师父，无奈何只好暂时忍下屈辱，跟着老头与青年一同来到了他们的家中。
到了老人家中，老人安排石云洗漱饭后，摆上茶水，又寒喧了一阵，那位老人家便自我介绍起来：
“老夫叫黄玉，今年七十二岁，膝下无子。在二十二年前，我出游山东时，在战乱中捡到，一个儿子，起名叫黄金。老夫因喜爱拳脚，一生遍游全国，也曾结交了一些武林高手。你刚才的刀法，如果老夫没有记错的话，该是当今峨嵋山南山道长的单刀云卷峨嵋式。不过恕老夫直言，你的招式虽然准确，但毕竟还不熟。想当初，老夫与南山道长交往练此套路时，也曾被人甩了五项草帽扣在老夫头上啊。哈哈哈，细想起来，愧得很啊，哈哈哈……”
“噢，你也吃过这样的亏吗?”
“亏是吃了，不过老夫算是吃一堑长一智。其实，武林之中，南拳北腿，各尽其妙。孔老夫子有言‘三人行，必有吾师’，用在咱们武林之中，恐怕意义就更深刻了。”
黄玉老人这番话说得石云的脸上犹如八月十五云遮月——红白不定，只得以喝水来遮掩。
老人继续说道：“如今大千世界，物不思生便自封而死，人不思进也等于闭户而亡。”
老人家这两句话深深地刺痛了石云，他想：山猫坐土墩——你冒充什么镇山虎，我不就是暂时输给你一柳灌斗，你还有什么能耐？他心里这么想，脸上便露出老大的不高兴。
老人看在眼里，便顺势说道：“石云，如果你愿意的话，可否留下与老夫共同切蹉一下。走，咱们比试一下，如何?”
老人这话正中石云心意，他爽快地说道：“晚辈正想求师父指教。”
黄玉老人说了声“随我来”，就领着石云出了正房，顺着一条弯弯曲曲的窄甬道，来到了一棵大桑树下面。这大树少说也有百年树龄，老人指了下树身说：“石云，你用力蹬一脚看看。”
石云并不谦让，他束衣紧带，倒退十几步，气提丹田，发经串络，归于足底。一声响亮，“唰！”跑到树下，一脚蹬去，谁知那大树却纹丝未动。
黄玉看看石云，微微一笑，他倒退十几步，轻吸一口气，双手叉腰，扭动身躯，开始下蹲，继而起步，脚下生风，身体倾斜，好似怪蟒翻身，就听“唰！”一声响，双脚齐齐地蹬在大树之上，顿时树动枝摇，把树上归巢的小鸟惊得离巢飞噪，半天才恢复平静。
石云见了，不禁暗暗咋舌。
黄玉老人走到石云跟前说道：“走，咱们去喝口水”
石云开不得口，只得随着老人，回到小院。当他们走过一口水井时，黄玉老人停在井前说：“石云，老夫想喝口井水，你能给弄到吗?”
石云想取水是用柳灌斗，一想到柳灌斗，他就脸红发烧。他问道：“师父，是用柳……？”
黄玉老人“哈哈”一笑说：“不用柳灌斗，老夫要你用气！你试试吧。”
石云走近井口，向下一望，井深约二丈有余。明月直照井下水面，宛如一面平镜。石云心想：井这么深，如何能弄出水来呢？只得摇了摇头，说：“这个俺石云不能。”
老人家笑道：“看老夫的如何？”
只见黄玉老人走到井边，弓身俯背，双手过顶，嘴对井口。沉默了片刻，那井水奇迹般地泛起一层涟漪，接着他微微后退，井口竞出现了一根指头粗的水柱，晶莹透澈的水柱在明亮的月光中犹如攀援而上的银蛇，扶摇直上，真是妙不可言。
突然间，老人家向外吐了一口水，急步向前，吐气入井，那如柱的水一贯到底。在老人家的气压之下，那眼井又变成了一块巨石想堵而又堵不住的泉眼，井水顶着井沿向外涌泻。
看到这一吸一呼得神奇气功法，石云惊得目瞪口呆。
黄玉老人谈笑自如地说：“大丈夫，既不能以气相激，也不能以气自毁，肚量要大才行，必须练得能吐气压大海，吸气戏长江，方为男儿气魄，老夫我每日还在练啊。好，我们再到西厢房看看。”
黄玉老人带了石云推开西厢房房门，房内早燃起四根蜡烛，照得满屋通明。石云正要抬脚进去，只听老人说了声：“慢！”然后一拽门坎处外露的两根棕绳，随着“哐哐”两声，屋里两块地板朝南北墙立了起来，地下立即出现一丈多宽、四五丈深的一条深沟。在深沟中间，挺立着一支锋利无比的枪尖，对面墙根只有一寸左右见方的落脚点。
老人说：“石云，试一试吧。”
石云觉得此事不难，只见他后退一步，纵身一跃，犹如离弦之箭，直取西墙。不料脚落到落脚点上，身体却失去了重心，就在他要摔下深沟的危急关头，黄玉老人早已飞身来到他的跟前，单手将他托起，背贴西墙，稳如泰山。尔后，老人伸出双手，托起石云.转身右脚一蹬西墙落脚点，如蜻蜒点水一样左脚尖在尖枪的利刃土点了一下，又回到了厢房门口。
此刻的石云早已羞得无地自容。
老人说：“石云，累了吗？”石云强打精神，轻嘘了一口气，说：“师父，不累！”
“好！随我来！”老人扭身又推开了东厢房房门。
东厢房里，也燃起了四根蜡烛。在地中央，放着一对约百斤重的又光又滑的大石球。
老人指着光滑的石球说：“石云，你能把它抓起采吗?”
石云不假思索，拉开弓步，用双手在两个石球下方一插一向上一托，两手真的将那对石球托成了水平。
老人说：“错了！我是叫你抓起来！”
石云放下石球，再用手去抓那又光又滑的石球，抓了半顿饭的工夫，累得汗如雨下，一个球也抓不起来。
老人“哈哈”大笑说：“石云，看老夫的。”
只见黄玉老人双手下垂，十指叉开，猛地往下一用力，轻轻地把那对既回又滑的百斤巨球牢牢抓在手里。然后他站直，伸臂，平端，把两个石球对
在一起，再伸直了十个指头，又卷曲十个指头卡住石球。
这时石云对黄玉老人敬佩得五体投地，他觉得老人家不仅武功精深，
技艺绝伦，而且深明大义，心宽如海。论功底，论人格，别说我一个石云，就是俺百个、千个石云捆在一块，也不是他的对手。石云决心要真心拜他为师。
他们重新回到正屋，老人盘膝而坐，笑吟吟地说：“石云，老夫献丑了。”
石云急忙跪倒在地，说：“师父身怀绝技，如不嫌弃，请收石云为徒。”
黄玉老人沉思了片刻说道：“石云，武功好学，可为人不易，比如西蒲房那深沟之中的尖刃，好比河中的垫脚石。用它比人，既可比做英雄者的垫脚石，也可比做脆弱者的劲敌。这就看你做哪种人了？那东墙的落角点，就是我们危难之中的可依之地。用它喻人，我们能依则依，不能依则当速去。切不可学东厢房的滑石蛋啊。”
“徒弟俺知道了。”
突然，从西屋传来了咄咄逼人的问话：“知道了，那我问你，为什么远离故乡又饥又渴时还口吐狂言？为什么败在别人之手，还要仔细打量人家?为什么与老人比武之前，你面带傲气，而在比武之后才跪倒拜师?”
石云听了这追问，顿时惊得说不出话来。
黄玉老人说：“怎么？还有什么难言之处?”
石云这才把他外出寻找红痣老人雪耻的事情原原本本地说了出来。
老人一听：“哈哈”大笑说：“原来是为了这个，告诉你，老夫这里倒有一个带红痣的人，哈哈哈，黄金，快出来，不要难为他了。”
随着老人的喊声，从西间屋走出一个姑娘，但见她：柳眉弯如下弦月，杏眼微挑似明星；青丝柔如三月柳，端庄小口樱桃红；蓝裙绿袄素兼雅，步履娇健体轻盈。
石云一见更是丈二和尚模不着头脑。
黄玉老人说：“她就是你要找的红瘩老人，老夫的‘儿子’黄金儿。黄金儿，你跟他说说吧。”
黄金走到石云跟前，深施一礼，叫了声“石云哥哥。”接着便说出了事情的经过。
原来，黄金与石云本是一母同胞兄妹，女婴生下时窒息了，父母疑是死婴，便弃于道旁。后被雷电惊醒，啼哭不止，刚好黄玉云游路经那里，便把她抱回家中抚养成人，教习武功。二十年后，经老人多方打听，得知黄金就是山东兖州“石云刀班”班头石云的同胞妹妹，便打发黄金回家认亲。黄金到那便听说石云要自立为单刀王，非常生气。于是就乔扮老人，想通过兄妹比武，一则认亲，二则规劝哥哥不可骄傲。谁知石云三次不见，她一气之下，写下一首打油诗，挑明了“天外有天，不可狂妄”。谁知石云骄横不羁，第四次找他，又遭到他徒弟的无礼相待。黄金一气之下，就用点穴功把他们点翻在地，借以教育石云。哪里会想到石云不但不醒悟，反而千里寻“红痣”雪耻。
石云疑惑地问：“那你的红痣是怎么回事?”
黄金羞涩地一笑：“那也是我忙中出错，将一粒红胭脂遗落在眉间。当时我真生气，不打算认你这个哥哥，回家后，告诉了黄老师父，还把他逗乐了哪。”
这时石云才如梦初醒，细嚼黄玉老人和妹妹黄金的话意，愧悔地跪拜在地，失声痛哭……