顾榕方才吃饭间走神走的厉害，夹菜时忽然听到顾海眧提起林淯久的名字，不由得想到了日头将近午时的时候她前去青竹居看他，却不想梅花簪子掉入水中，他替她捡起簪子时，眉眼笑意淡淡，之后听她说起雷老先生，眼神变得深邃，语气清冷，有礼却略带疏离。♀
她竖起了耳朵，听到林淯久缘是要随他们一家一同参加国宴，便禁不住一愣。
顾海眧对林淯久在府中的生活极是上心，不仅仅是由于雷老先生的能干担当，也因为林淯久此人。传说他性子虽然偏冷，却有礼有节，举手间风姿绰约，说话间言辞清显。他身上闪现才华与气质，不得不教人另眼相看。
虽然也有少数人传那林淯久，性子怪异，不愿多同人说话。但是顾海眧对这些劳什子多半不予理会。
顾榕想起往年国宴，林淯久从未跟随他们一家参加过。那么，今年却又是为何？
顾榕想了一会，筷子一时停顿在半空。
翌日，除夕。
清晨听闻鸡鸣之声，嘹亮如钟。京城处处不繁华，各家忙活着置办夜晚的庆喜食。肉食素食食材皆齐齐备好，四辛中的蒜、姜、薤、葱便是少不了。大户杀猪，小户宰鸡，大人张贴对联，小儿吟诗作对。皇宫之外三门五道，早晚集市变更成为早市，卖者一过午时便会收摊回家忙活自己事宜。
京城九街四通八达，人头攒动。吆喝声贺喜声源源不断。鞭炮爆竹声声不绝。
宗执府内管领管事忙活开来，一则准备着自家晚宴的物什，二则准备着入席国宴的行装。
顾榕坐在梳妆台前被丫鬟捧着脸上着些淡妆。那丫鬟用了经色红之花与米粉调配的饼状色卷，在顾榕脸上轻轻搽拭了一圈儿，又拿起饰唇柱欲为顾榕上唇妆。
“不用上唇妆了，我怕过妆。”顾榕转头对丫鬟说道。顾榕不欲显眼于众人，此次国宴，只需低调便可。
“姑娘可是担心皇上会当众择太子妃？”丫鬟见顾榕若有所思，便问道，“小蝶从桃姑娘的丫鬟喜儿那听说，皇上似有意在宗执府择一位太子妃。小姐还这么年轻，又喜欢商道，这要是一入宫，难得回家，又不能做自己喜欢的事儿，小姐恐怕会不习惯。”
顾榕回府一来她心绪不佳，是时候改换一下心境。不是所有人都能够保证一件事情掌握在自己手中，不变味，不偏离，清晰且明亮。倘若已经尽力，仍旧无力摆月兑困境。也许需要蛰伏待机，蓄势而为。
顾榕低头沉思了会，她素来开朗，只是尚未缓过劲儿来。
她听到小蝶如是说，眼睛笑意盈盈，赞道：“不愧是小蝶，能想我所想。这展翅高飞的大鹏鸟和静坐笼中的金丝雀，前者生活自食其力，但来去自由洒月兑自然，一挥翅膀便飞上万重青天，后者终日不愁吃喝，却终日自处一地，偶尔为人所赏戏。这两者，我更是向往大鹏，不欲将命运交由他人。”
顾榕边说边将还未用到的饰品放回柜子里。现下她头上一对玉莲钗，外衣前襟吊着一只檀木鸟雀，足上踩着双绣花红布鞋，虽然素雅却不失体面。
她望了望铜镜中的自己，脸庞清秀，妆容淡淡，一对眼睛显得格外有神。如此甚好，不必折腾心眼费劲往脸上抹香粉，往唇上拭唇妆。
午时过后，顾榕一切准备就绪，便带上小蝶前去宗执府门前。
宗执府府门顶端悬挂一朵大红花饰，其余地方无点缀，却足够喜庆。
赵臻站在府前帮助小管事打点车马之事。见顾榕前来，眼神多了些许柔和。“三小姐。”
顾榕笑着朝他点了点头，转头便看到顾柃在不远处向这边张望。
顾柃早在府门口的马车边上等待家人，见顾榕妆容淡淡地走近，饶是心情不快，却也不由得微微一愣。“你以往不是欢喜在国宴上打扮地别样喜庆，怎的今日……”顾柃又上上下下地打量了眼顾榕，只见顾榕衣衫素雅，颜色妥帖，并无与国宴不相符之处，但人却像换了个风格，便又地说了句，“倒叫人大吃一惊。”
“二姐，我偶尔犯懒，不愿去想如何往艳丽的方向上打扮。”顾榕不便多说，只好打趣道。
不多时，大姐顾桃便从府中出了来，她双眉细长，生的娇柔，确是一位美人儿。她步伐不快，发髻上的金步莲随着她盈盈地摇摆着。
顾桃走到她们面前，弯了弯唇角，连眼睛也一同跟着笑起来。“爹让我们先入宫，之后他们便会到。”她轻声细语，说话极是婉约，远远望去似一副江南水墨画。
顾榕笑着点头，赵臻打开布帘，她被小蝶轻扶上了车，与姐姐们一同上了马车。
经过皇宫数道宫门守卫的作揖恭迎，马车驶入了东亭门，正驶向万和宫。
万和宫里宫人忙碌，不少地方锣鼓喧天，旌旗舞袖。
不多时，顾海眧与二位夫人，小儿子尚珏以及林淯久，便进入了这金粉红帘的万和宫。
顾榕与姐姐们站在万和宫大殿角落，视野广阔。
一个转头便见到林淯久衣袂飘飘，峨冠博带地步入宫殿。他手中携着一些礼盒，红绸缎带，愈发衬得他明眸皓齿，少年温润。
顾海眧走近顾榕姐妹身边，乐道：“这万和宫越看越繁华，确实很美。榕儿，随后宴会始，我们照常座位，淯久便坐于你身边，可好？”
顾榕对位次无所谓，道：“自然是好。”
入夜，万和宫中间的空地已铺上红色绒棉地毯，千烛尽燃，火光摇曳，舞女跳舞，乐者弄乐。一曲古筝起弹，一嗓子好歌喉缭绕这福寿宫中。只见那歌女身着一身绛紫长裙，身长腰细，脸上笑容明媚，绿云绕绕晓鬟妆，乌鬓高扎贴花面。
“呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。……”歌女舞动绛紫衣袖，好似泼墨出去，舞动的裙摆着地，与歌声相互交融。
“众卿家举杯同饮，今日不醉不休。”看到这喜庆的歌舞表演，皇帝开怀地率先举起酒杯，群臣皆举杯与皇帝齐饮，盛赞国泰民安，盛世太平，帝都繁华，一时间气氛达到了j□j。
觥筹交错间，顾榕不由觉得肚子有些不对劲，似是饿极，在咕咕发叫。她见自己右前方放了一盘白雪糕，晶莹剔透，霎是好看。伸出筷子去夹起一块，放入口中，香甜劲道，不由得回味了一番，舌忝了舌忝嘴角。
顾榕一番回味下来，这才回神，看到坐在她身边的林淯久一瞬不瞬地打量着她，便凑近了些看他。“怎么了？这糕点可香了，你也来尝尝吧。”
林淯久见她凑过来，身子往后倾了倾。他的脸上没有什么表情，明亮的眼睛却凝视着顾榕嘴角。
“尚可。”
“是吗？”顾榕接道，随即狡黠地笑了，“你既是表扬了它，看来味道的确不错。”顾榕边说边笑，没曾想忽然走过来一个文官，酒喝高了，身子不稳，一偏便向顾榕桌前歪倒，顺带带翻了盛着白雪糕的盘子。
“哎呦，本官实在是不小心，多有得罪多有得罪。”那文官听到杯盘破碎的声音，忽然清醒了半刻，抬起头看到顾榕明显被惊住的脸，练练道歉，并向顾海眧练练作揖。
“不碍事不碍事，廖大人莫放在心上。这盘子一碎啊，岁岁平安，是件喜事。是天大的喜事。”顾海眧命人将廖大人扶起，捋着胡须乐道。
这间歇，舞女正巧一旋腰肢，弯腰以示表演完毕，下了台去。舞乐暂停，万和宫安静得只听到顾家这边的说话声。
皇帝听得顾海眧所说，将注意力偏了过去。“顾爱卿说得极是，今日除夕佳节，举国庆喜，这盘碎乃是极好的征兆，昭示着国是昌兴。来人，廖大人今日撞运，开了个好头，赏赐薄礼几份。”
那喝醉的文官骤然清醒，弄清当下是个什么状况后忙向皇帝行礼道贺。
皇帝犹在兴头上，让那文官下了去便朝顾海眧问道：“顾爱卿，太子年岁也不小了，正值少年气盛，这几年郑由着太子的性子没给他找一位般配门当的太子妃。现下看来，在这花月夜里，正好为太子许一名太子妃，伴他一生，使他们过得日日如同这喜乐佳节，两相幸悦。顾爱卿觉得如何？”皇帝笑意盈盈，喜乐之情溢于言表。
顾海眧忙起身作揖，面上一派喜乐。“微臣觉着皇上说得正是，今是国庆之日，太子又有太子妃相伴，举宫同庆，喜上加喜。”
顾榕方才听到皇帝提起“太子妃”三字，整个手心都出了汗。她曾经多次入宫，皇帝总会与她唠唠家常，听她说些京都百姓的小生活，一些趣事，一些孩子般的玩笑话。次数多了，不免让她觉得有些不同于他人。
倘若这次皇帝提出，她顾榕确是太子妃的最佳人选，她该如何？面对君王的话，不可能有推辞的道理，哪怕是君王命人喝一杯毒酒，都不得不举杯一饮而尽。
顾榕从未想过要做这太子妃，她心思尚不在此。更何况，她对太子无儿女情长。此刻她紧握酒杯，嘴唇紧抿，脑海中蓦地想起顾海眧前日同她说的话。
“为父知你所想，且你从未当着为父的面提起太子。”顾海眧认真道，“你不必为了家族放弃个人理想与幸福。”他曾经前往云陵国西部边境邻国廷国征战，当年无数廷国乱党不时骚扰西部边境臣民，百姓生活苦不堪忧。当年征战平定西部乱党，顾海眧亦经历了不少事情，原先古旧的思想便改变了很多。而对于这样的文武全才，皇帝自是无比欣赏。
顾榕从回忆中抽出思绪，她望着皇帝笑意浓厚的面容，又望了望顾海眧挺拔的背影。心中突然释怀了，自己一直以来的担心。她只想忠于自己的内心，她亦不图太子妃这样的名位。
“郑听了顾爱卿的话，心里甚是欢喜。”皇帝边说边转头看向太子，太子的目光正遥遥锁住顾榕脸庞。
顾榕看的分明，脸上神色愈加灰暗。
“皇上，微臣想要引荐一个人。”顾海眧忽然说道。
“哦？是何人？爱卿且说说看。”
顾海眧微一侧身，道：“便是府上管领的孩子，这孩子年纪轻轻，却文采非凡，既通达书画，又懂得经商之道。微臣，想要引荐他作为微臣的宗执万事。”
皇帝听后意味深长地赞了一句：“顾爱卿从未推荐过相熟之人作为你的万事。今日一荐，可见这位的才华确是不凡。”他顿了顿，“郑，想要看一看他的面容。”
顾榕的心微微放下，便见身旁林淯久长衣自地上仙逸一扫，人便起了身。他身上残余的梅花香气在周身空气中微微流转。
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