“唔……”徐宁嗓子里想要发出声音，苦于被捂得很紧，到了嘴边便变成了唔唔声。♀她用力扭了扭头，想要挣月兑这禁锢。
可那人见徐宁挣扎，便低下头在她耳边低声道：“小姐，请勿担心。小人是徐府茶仆。小姐若答应不再高声叫嚷，小仆便放开小姐。”徐宁惊疑未定，但想着早些挣月兑，便点了点头。
憋闷的口鼻再次接触到新鲜空气，徐宁深深地呼吸了一下，迅速转头看了看，发现边上站着的那人，面相极其普通，毫无特色，平日在街上随便都能见上十个八个，当然见过之后，也记不起来。
“真是干间谍的好材料。”徐宁忽然生出一个奇怪的念头，这样的人若去当间谍，相信见过他的普通人，谁也记不得他究竟长什么样吧？
两人身旁的人群，刚才见徐宁高声呼喊，纷纷侧目。又见这人掩住徐宁口鼻，更是大为紧张，如今见他二人似乎认识，便也不再注意，继续围观台上行刑。
“你是谁？你来做什么？”徐宁见众人不再看着他们，便小声问道。
那人恭敬地回答：“小仆乃府中茶仆祝三，在濠村曾与小姐有过一面之缘。”
“是吗？”徐宁吃了一惊，自己完全没有印象。但旋即想到他的长相实在太过大众化，不记得也属正常，并无不妥。
“当日老爷邀请小姐赴宴，为少爷和燕王等赴军营饯别。饮宴过后，在院中小憩饮茶，正是小仆奉茶。”祝三说道。
“啊！”经他一提醒，徐宁登时记起，当日确实有一仆人在场奉茶。“原来是你。你来做什么？一直跟着我吗？”徐宁心下警惕，自己与他虽见过面，但他竟能悄无声息地跟踪到此，不知是否别有用心。
祝三见徐宁眼中露出警戒之色，心知她有所误会。赶快说道：“小人是奉命来保护小姐的。”“保护我？”徐宁有些模不着头脑。正想继续发问，他又低声说道：“小姐，这些闲杂之事不宜插手，小仆适才心急，冒犯了小姐，还望小姐见谅。”
徐宁听得他说到闲杂之事，不由低声惊呼，猛然转头望向刑台。
此时刑台之上一片狼藉，有小吏正在一一清扫，显见早已行刑完毕！
徐宁咬住了唇。盯着那台上。一时之间。悔恨、不甘、愤懑、愧疚……百味杂陈，说不清，道不明，忽啦一下全涌上心头。台上的刽子手、司吏等人来人往。徐宁却全然没有看清，只觉得那一道道人影，象这官场上的一股股利益之绳，交织成了无法突破的大网，牢牢地罩在了众人之上。恍惚之间，竟让她觉得有些窒息。
被深深的无力感包围着，徐宁想要大声骂人，却又不知应该骂些什么，从古到今。哪一朝哪一代不是如此？憋闷与无奈令徐宁越来越难受，一颗心几乎像要爆炸了。
徐宁的面色变幻不定，祝三知她怒急攻心，连忙伸手在她的颈上一处穴道，轻轻揉按一下。徐宁正被强大的黑暗刺激得头昏脑胀。忽觉一股清凉之意从颈部渗出，蔓延向脑部、全身，一丝丝如夏日冷饮般，浇灭了她内心如火如荼的怒气，十分舒服，心情渐渐平复了下来。
祝三见徐宁眼中露出清明之色，方才放下心来，将手收了回来。
“谢谢。”徐宁清醒过来，便已想到，若非祝三出手，她一味愤慨下去，钻入牛角尖，不知道会做出什么不理智的事来，因此诚意向祝三道谢。
祝三连忙推却，说保护徐宁原本就是他的责任。
徐宁不由想起了刚才想问又忘记问的事：“祝三，是义父命你来保护我吗？”徐宁见祝三自称是徐府茶仆，便认定是徐达派他前来。毕竟徐辉祖绝无可能这般关心他，徐增寿更是粗枝大叶，哪会如此细心？最重要的是，徐宁根本没想过自己为什么还需要人保护。
不过，虽然不知为何需要人保护，但当听得祝三说奉命来保护自己时，徐宁的心中还是忍不住感受到了一丝温暖。
“……不是。老爷未曾吩咐过。”祝三沉吟了一下，还是否定了徐宁的想法。
徐宁一怔，不是徐达？难道是祝三自己自愿前来？徐宁立刻否定了这个想法。她可不会自大到认为自己花见花开人见人爱。
“是燕王所命。燕王月前担忧小姐安危，寻人守卫。恰好小奴久在徐府，方便一些，燕王便命小奴就近护卫小姐。”祝三说道。
“燕王？！”徐宁茫然道。为什么朱棣要派人保护自己？徐宁正琢磨不定，听得祝三提到这已是月前之事，猛然记起月前不正是自己被五味楼抓走之时？
她顿时明白，朱棣是担心她再次受到五味楼伤害，所以找人保护她。朱棣熟知她的心性，知道她喜欢自由，不乐意被人跟着，所以才命人暗中保护。
想到这里，徐宁心中象被艳阳妥贴地晒过一遍，暖和极了，令到她的眼眶都有些发热。刚才因为愤怒无奈而有些沉重的心情，也因为朱棣无声的默默关心，而变得有些雀跃起来。毕竟，无论这明朝的世道多黑暗，身边有真心关怀的人陪伴左右，这一路便不再令人恐惧。
“祝三，谢谢你这么久来一直保护我。”徐宁真心诚意地向祝三表示感谢，深深地朝他弯腰鞠躬。她知道，祝三为了隐匿行踪来保护她，所受的苦累是难以言表的。她在轻松自如地四处晃荡时，祝三很可能要辛苦地蹲在街角或污漕之地，她在大快朵颐时，祝三很可能在挨饿。
祝三见徐宁行了大礼，有些慌了手脚，手足无措地赶忙扶起徐宁，嘴里不停说道：“使不得，使不得。小姐，你这是要愧煞小奴！小奴深受燕王大恩，又在徐府为仆，岂能不奋勇守卫小姐？”
徐宁正待再谢，听得他言语，心中忽然觉得有些不对。祝三说起徐府时自称为仆，说到朱棣却甘称为奴。徐宁搞文字工作出身，对文字差异的敏感性极高。刚才心绪激动，未加留意，如今心神大定，登时便觉察出了这两字的不同之处。
徐宁并不知道，在明代，为奴者，未得主人许可，终身不得月兑离。而为仆者，若非签下卖身契，到了一定年限，是可以自行月兑藉而去的。虽然不知道这些，但徐宁本能地意识到，为奴与为仆应该是完全不同的概念。她顾名思义地觉得，为奴远远比为仆忠诚性要高。
“这个祝三，是朱棣插入徐府的一个暗桩。”想通了奴仆的差异，对于祝三的身份，徐宁心下雪亮。
想不到朱棣心思如此深远，与徐达交好的同时，已经将人渗透进了徐府。徐宁心中有些骇然。但转念一想，看这祝三似乎并非多嘴之人，否则哪能耐得住性子，坚持了一个月默默跟踪保护？他大方言明是受了朱棣嘱托，想来朱棣也曾吩咐过他，若被察觉便坦承。只是，这么一来，祝三在徐宁面前暴露身份几乎是必然的。可即使如此，朱棣仍然不曾要求祝三欺骗徐宁。
“就这么信任我？笃定我不会向义父揭发吗？”徐宁对于自己的想法被朱棣看透，很有些无力。她确实不打算向徐达揭发。因为祝三在徐府中虽然潜伏已久，但就这些日子以来，徐宁根本没发现他做过什么不利于徐府之事，甚至于连他这个人，徐宁也未曾注意过。
若徐朱两家交好，他也许永远也不会被人记起吧？徐宁心中想道。在历史上，她知道徐达与朱家关系很好，因此也就不担心徐达会为此受损，自然也就不必揭发祝三。
祝三尚不知徐宁心思已转过数转，正斟酌着如何请徐宁回府，耳边便听得徐宁温言说道：“祝三，这么久了，都没什么事，应该不用再担心了。这一个月辛苦你了，今日起，你便不要再这样辛苦费心了。回头我会向燕王说明的。”
“这……”祝三犹豫了一下，虽然朱棣没有言明要保护徐宁到什么时候，但显然不止一个月。
徐宁见他犹疑，便笑道：“好了，我现在去燕王府，你不必相随。我这就去禀明燕王。”
“那么小姐保重。”祝三听了，点头答应，随即便闪身离开。
刚才两人说话之时，人群早已散去，徐宁便一个人慢慢向燕王府走去。
徐宁知道，祝三肯定还在远远地跟着她。没有朱棣的命令，祝三是不会离开的。但她刚才心情大起大落，正自整理检讨，也就无心在意。
“朱棣日后能当上皇帝，果然手段非常。”徐宁还在想着祝三竟是朱棣安插的暗桩之事。“唉，看来他身边的人个个都不简单。”徐宁叹了一口气。
顾成也是主动靠向朱棣的一员。能从军中小千户一年内直升京营佥事，这手段……手段？徐宁顿住了脚步。这般手段的人物，会为了抢个区区头功而冒险偷梁换柱？
徐宁发现自己漏掉了一个重要问题，如果顾成将人犯偷梁换柱，那么真的人犯去哪里了？想到这里，她又皱起眉头，说顾成偷梁换柱似乎并不准确，因为至今没有抓到过真人犯，无“柱”可换，难道……根本没有犯人？这些混混只是用来滥竽充数而已？
徐宁心中怦怦直跳，飞快地将当时各人所说的话回忆一遍。时间仿佛过去了很久，她心中无法遏制地产生了一个可怕的想法。
烈日炎炎下，徐宁的后背忽然生起一阵凉意。
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