公元1894年8月1rì，中、rì两国宣战。北洋水师出动，寻求与rì本联合舰队进行决战。9月17rì12时50分，北洋水师旗舰定远舰首先向5300米外的rì本联合舰队开炮，历时五个多小时的中、rì黄海大战打响。
为了不影响慈禧太后大寿而寻求快速决战的北洋水师，本来还踌躇满志、势在必得的大清zhèngfǔ，视东洋为蕞尔小国的大清国民，面对海战的结果，所有人都沉默了。
朝鲜与rì军作战的清军在9月16rì已经开始全面撤退了，没想到第二天的海战北洋水师也有五艘军舰被击沉，元气虽然大伤，但是主力尚存，rì本人发誓击沉的两艘铁甲舰都还在。
公元1895年1月，rì军两万余人在山东荣成湾登陆，因为“保船制敌，避战保船”的策略，北洋水师已经丧失了制海权，面临rì本陆、海两方面的夹击。2月11rì，水师提督丁汝昌自杀，定远舰自沉，镇远舰被rì本俘虏，北洋水师全军覆没。
zhèngfǔ作为骄傲的北洋水师，被国民视为国之利器的定远、镇远，居然会落得个这样的结局，不得不让人叹息。以至于一百二十年后的今天，我还是不肯定相信那么强大的舰队，居然会败给了一直以来以中国为师的rì本联合舰队。相信很多人对于这段历史也是有自己的疑问，但是历史事实已经无法改变了，我们剩下只有从历史中吸取教训的机会了。
如果说“此rì漫挥天下泪，有公足壮海军威”道出了将士们艰苦作战，仍然挽回不了败局的悲愤，那么“万寿无疆，普天同庆。三军败绩，割地求和。”则说出了这个国家和民族内心最深处的痛。高高飘扬的龙旗在瞬间被敌人的炮火炸得粉碎，同时也清醒了更多的国人，使得大家不得不停下来好好想一想，究竟为何会是这般结果？军人们还有机会上战场奋勇杀敌，最普通的老百姓只关心能不能吃饱喝足，那么文人呢？文人只有用自己的笔杆子，用自己的思想来诉说自己内心。就像这位一样：许华昌，已故二品大员，军机大臣的得意门生，自从恩师在七年前上书慈禧太后反对挪用军费建颐和园而被同僚视为异己，最后告老还乡，不久病逝。自己在恩师的影响下，也返回家中娶妻生子，从此发誓再也不涉入官场。
许华昌虽然身在杭州，可是仍然心系朝廷，准确地说是心系民族危亡。还时不时的和一个在京城的同学书信来往，谈谈实事。谈及当年那些个认为“倭不度德量力，敢与上国抗衡，实以螳臂当车，以中国临之，直如摧枯拉朽”的官员们，现在得知北洋舰队全军覆没后又集体上书朝廷要尽快同东洋义和。于是，救国于危亡，与东洋谈判的担子交给了善于与洋人谈判的李鸿章的手里。他们在朝廷之上大赞李鸿章的个人才能，认为这个任务非李鸿章无人可胜任，当4月17rì《马关条约》的内容传到běijīng时，他们又开始说李鸿章是个卖国贼。读信至此，许华昌已经说不出任何的话来，不念及同僚，不考虑故交，只为了赢得老佛爷的开心，保住自己的乌纱帽，为臣之道，全然无存！
又听说驻英国、法国、意大利、比利时四国公使参赞宋育仁，在中、rì两国战争爆发期间，上书朝廷“倭兵少财乏，持久足以困之”。黄海海战失利之后，又想出奇兵制胜:购买阿根廷、智利两国兵舰五艘，鱼雷快艇十艘，招募澳大利亚水兵两千人，依托保护澳大利亚商船为名，自菲律宾北上直攻rì本长崎和东京。因战事紧急，尚未得到清廷的许可，但是也不失为可行之计。但是清廷在海战失利后已经决心与rì本议和，无心再战，1895年4月17rì，中、rì《马关条约》签订，偷袭rì本本土的计划胎死月复中。败局已定，只能扶赝私泣，望洋而叹。
再想起恩师曾说过，公元1882年（光绪九年），云贵总督刘长佑上书朝廷“伏乞皇上先暴rì本之罪，简大臣宿将有威望者起东三省之兵，出松花江以临库页岛；别命一军出朝鲜，以扼其西；而后选明习韬略，熟习水师之将，由宁波、定海率舟师驱长崎，以攻其南……”如果朝廷采纳刘长佑的建议，先发制人，何以落得今天这个地步？本不该败，却败了，而且还败的那么惨，那么让人无法相信。想到这里，许华昌已是泪流满面，心痛不已。泱泱华夏五千年，何以至此？每每想起恩师的话语，伤心至极，除了整rì在家哀叹，别无他法。自己一心想要用国学来挽救危亡，可是现在即使自己的国学学得再好，也挡不住rì军的炮火，只恨自己没有能力上战场杀敌。现在只能依靠父亲生前留下来的一个小的茶馆，勉强度rì，现在茶馆的生意也一年不如一年了。近rì在街上行走，碰见一位算命先生硬要给自己算命还说如果长期jīng神不振，自己将命不久矣，活不过梅雨时节了，如果真想强我中华，最好就是将自己的两个儿子送到国外去学习先进的技术，成为国家的有用之才，光教他们国学是没有用的，外国的东西也有好的啊，不能太偏见了，天朝就是因为太过于自信了，结果才会败得这么惨啊！
再看许华昌的大哥许华盛，公元1872年（同治十一年），年仅15岁的许华昌作为第一批出洋留学生赴美留学。公元1881年（光绪八年），留洋回国，到福建水师服役，公元1884年（光绪十年），参加马尾海战，此后到上海一家美资银行里去做一个小职员。公元1894年，成功胜任买办，可惜当时整个国家尚没有一个zhèngfǔ出资开办的银行，只能为外国人服务。
也许当时清zhèngfǔ的高层为了维护自己的统治并不会意识到这次的战败对于中国来说影响会多么大，对他们来说，赔点钱，割点地已经习惯了，但是rì本的野心也绝不是这么小。而且rì本也正是利用这笔赔款，才有了得以快速发展的基础，为以后进一步灭亡中国的计划提供了物质和人员条件。
现在眼看着就进入梅雨季节了，自己还是缓不过来，恐怕真的要像那位算命先所说的那样了。只是可怜了自己的那两个孩子啊，大儿子许志腾，今年七岁，二儿子许志鸿，才五岁，而且在许志鸿出生后不久，母亲就因为产后疾病而亡了，一直是父亲许华昌带的。一想到此，许华昌更是痛哭不已，于国于家都没能做好自己该做的。平时许华昌在家也就教两个孩子最基础国学，和做人的道理，还好两个孩子聪明，一学就会，现在小志鸿都能作诗了。
6月中旬，浙江连rìyīn雨天，看来是进入梅雨时节了，天yīn雨湿，许华昌偏偏在这个时候得了风寒，头痛，低热，浑身乏力，本来想着吃几副中草药就能好了，可是连续喝了几天药，都没有见效，反而愈发严重了，而且还出现了咳嗽，胸痛，呼吸困难的症状。志腾和志鸿看在眼里，疼在心里，主动到药店找了郎中过来，结果郎中过来看了一下，叹气走了，出门的时候留下一句话来：“你父亲因为风寒体质虚弱，现在又加上了肺痨，可以说算是没救了，可以开几副药来调理调理，就看个人的造化了。不过听说洋人可以治疗肺痨，但是也不一定，华夏的医术难道还能比洋人差了？好自为之吧！”听了郎中的话，哥哥许志腾已经明显的不知所措了，都快哭出来了。弟弟许志腾在一旁说道：“不是还有洋人吗，咱们还可以想办法啊，马上找咱们的大叔，他应该有办法。”记得过年的时候大叔来自己家里，留下了一个地址，告诉兄弟两有什么事情可以找大叔，现在总算有一点希望了，大叔只说他和很多洋人打交道，应该会有办法的。说罢兄弟两走向电报局，不过这个事情不能告诉父亲，他一向是反对用洋人的东西，现在还是一样，不知许华昌道要是知道了两兄弟要请洋人来给他看病会有什么样的反应。但是为了治好父亲的病，兄弟两也只能冒险一试了。父亲一向是很严厉的，告诫兄弟两不要和洋人来往，不要用洋人的东西，上次大叔来自己家对父亲说上海那边有一种叫煤气灯的东西，很适合晚上照明来用，父亲一听说是洋人的东西，立即就不高兴了，宁愿用蜡烛也不愿用煤气灯。不管怎么说，还是去试一试吧，万一志腾和志鸿两兄弟的电报发出去，大叔许华盛还真的能带一位洋医生来给许华昌治病呢。
兄弟两瞒着父亲许华昌，给自己的大叔许华盛发出了一封电报，告诉了大叔父亲的病情，现在只有耐心等待大叔的回复了。不过兄弟两还是有点怀疑啊，怎么那个东西嘟嘟的响了一会儿，大叔那边就能收到呢？洋人的东西真奇怪。
要说起父亲许华昌不喜欢洋人的东西，还是在志腾和志鸿爷爷的影响下才这样的。就像父亲许华昌教育兄弟两一样，爷爷小时候也是这样教育许华盛和许华昌兄弟两的。不过父亲许华昌得到了爷爷的真传，大叔许华盛却因为不听爷爷的话，竟然自己偷偷报考了出洋留学预备班，而且还顺利考上出国留洋了。爷爷一气之下和大叔断绝了关系，本来身体就不好，听说大清国同东洋海战失利的情况后，渐渐病重，弥留之际将茶馆托付给辞官回家的父亲，而大叔在不久后升任了上海的买办。爷爷病重的时候还悄悄回家看过爷爷几次，不过爷爷已经无力再醒来睁眼来看看大叔了。大叔许华盛也因此感到自己十分不孝，但是自古以来忠孝不能两全，当年在福建水师同法国舰队的马尾海战中能侥幸活下来，也算是万幸了，大叔许华盛已经是国家的人了。
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