眼看已是六月初，离吴王夫差限定的日子越来越近。吴使王孙骆多次催促，请勾践启程入吴。
越宫南风殿，勾践阴沉着脸，坐在榻上一言不发。他狠狠地把手中的那张锦帛扔在了地上。一名近侍跪在他的面前，战战兢兢一声不吭。而站立一旁的文种也垂首侍立，噤声不语。这南风殿里，空气显得十分窒息。
“催！催命么？你去转告吴使，寡人要等一个人，要办一件自己的事，也不成么？”
文种见勾践有些失态，便轻声奏道：“臣理解大王此时的心情，范蠡没到，大王心里有所不甘。臣已经给范蠡将军去了信，大王奔吴必过橘州，而橘州离固陵不远，到时范蠡将军便在橘州和大王相见。”
勾践抬起头来，盯着文种道：“你已经安排妥当了？那好罢，明日昭告诸臣，寡人将祭祀宗庙、拜祭列祖列宗。”
文种点头受命，对那跪着的近侍道：“你派人去转告吴使，就说大王正在准备进奉吴王的礼物，还有些没置办周全，请吴使宽限一两日。”
那近侍得命，巴不得一声儿，告辞出去，一溜烟去了。
勾践叹息一声，禁不住眼含清泪，对文种道：“寡人即位以来，兢兢业业，不敢有半分懈怠。不料椒山之战，我军一败涂地，致使今日国亡家破，寡人千里而作浮囚。此行前途茫茫，是有去日而无归期，岂不悲乎？”
文种劝道：“昔日齐桓公奔莒、晋文公奔翟，他们都曾经经历过艰难的磨练，后来通过一番励精图治，他们终于成就了一代霸业。只要大王心存家国。寻机奋发图强，自有兴国之日，大王何必过于悲伤，堕己之志呢？”
勾践站起身来，揉了一下鼻息，止泪道：“此话说来容易，吴王既然欲以我夫妇为质，以后定然难以月兑身返国。就算寡人有冲天之志，又能怎样？”
文种道：“臣已经为大王谋划在胸，大王和君夫人先到吴国。听从吴王的差遣，臣会想尽一切办法，让大王返国。只要大王能够回国，再经过一段时间的韬光养晦，报今日之耻。我们还是很有希望的。”
“今日寡人就和爱卿相约：国内政事就由爱卿主持大局。以三年为期。希望爱卿用三年时间，让寡人月兑离藩篱。回到故国。不知大夫能否办到？”
“臣定当尽力！只要伯嚭在吴国当政。利用伯嚭能够直达天听，影响吴王的抉择。只要用心筹划，臣以为大王定能归国。”
勾践咬牙道：“寡人只有一个要求，就是无论付出多大的代价，都要把寡人捞回来，寡人必须返国！”
文种点头道：“大王不日就要启行。不知还有何吩咐？”
“爱卿以上卿之位把持朝政，寡人孤注一掷，不立太子，不分爱卿之权。好让爱卿替寡人全力治国。上次爱卿推荐范蠡随寡人入吴从难，寡人允之。”
“处理政务、管理朝政，范蠡不如我文种；但灵机应变，在险境之中能够从容应对，臣不如范蠡多矣！但范蠡入吴，训练固陵军队的重任又交给谁呢？”
勾践略思片刻，道：“固陵之军要继续进行秘密操练，让泄庸为帅。会稽留下的数千兵马守卫都城，可以畴无余为将。而司马稽郢，总揽军务。”
文种领命，君臣二人又谈了些祭天拜祖的琐事，文种便告辞出宫。
第二日，勾践率领诸臣先到祭天台祭天，再到太庙拜祭列祖列宗。然后遣使告知吴使王孙骆，可以启程入吴。
到了临行之期，王孙骆率卫队先行一日，勾践和夫人随后进发，往橘州而来。朝中诸臣都尾随勾践夫妇，送至橘州城下。
早有范蠡在橘州城等候，君臣二人相见，莫不流涕失声。
范蠡跪伏于地，泣道：“臣有负君命！固城山一败，臣罪不可赦！”
勾践急忙驱身向前两步，双手扶起范蠡，亦垂泪道：“此败罪在寡人，与爱卿何关？寡人不明敌我之势，轻举妄动，以致有今日之败！爱卿快快请起！”
勾践见范蠡外着铠甲，内穿素服，讶然道：“将军家里出了何事，着素服来见寡人？”
“拙荆因为与臣随军，一路劳顿，在固城山之时，偶发重疾而逝。”
勾践长叹一声，良久不语。范蠡又厮见过各位同僚，与文种相见之时，彼此四目两队，两双泪眼无声。
稍顷，王孙骆又遣使前来催促，文种只得率众臣与勾践作别。
“拿酒来！”文种大喝一声。早有侍者端上酒来，一杯杯斟满置于众人之前。
众臣举觞，以文种为首，跪于勾践面前。然后文种高声颂词：“皇天在上，吾主受天庇佑：先沉后扬、祸为德根、忧为福堂；威人者灭、服从者昌；君臣生离、感动上皇；众夫哀悲，莫不感伤；臣请荐脯、行酒二觞！”
勾践向前，一一扶起众人。禁不住仰天长叹，泪如雨下。他望了望身旁的夫人凤仪，满怀惭愧之色。
王后凤仪只是死死地咬着自己的嘴唇，避开勾践的目光，很倔强地侧过头去。
勾践理了理自己的情绪，沉声道：“寡人今日去越至吴，成为阶下之囚。从此以后，越国之政尽皆托付给诸位大夫。众卿为寡人守国，不知众卿将以何慰寡人之心？”
此时范蠡奏道：“常言主忧臣辱、主辱臣死！今日大王有破国之忧，入吴为臣之辱。我浙东之士，岂无一二豪杰，与主上分忧解难乎？”
于是众大夫皆高声道：“我等皆为大王的子民，唯大王之命以从！”
勾践道：“既然诸位爱卿不弃寡人，今日皇天在上，卿等便在寡人之前各言其志：谁愿从难、何人守国？”
文种心道：虽然越王让自己把持国中政局，但又不授自己相国之位，看来越王担心自己在朝中专权，所以有所防范，便不好上前应答。
范蠡道：“文种有治国之能，可使耕战足备，百姓和睦，大王可以国事托之。而从大王之难，入吴智斗，臣定让大王去而复返，忍屈辱、辅危主，报今日之仇者，我范蠡不敢辞也！”
于是诸大夫各述其职。太宰苦成道：“执行大王的诏令、贯彻国家律法的实施；严格执行大王的养民、爱民的国策，使百姓能够遵纪守法，这是臣的职责。”
行人曳庸道：“与各国通好，能够释疑解惑，出使不辱使命，是臣的职责所在。”
司直皓进道：“督朝中之臣不徇私舞弊、敢于直谏，不阿姨奉承、使朝政清明、官风纯良。做到外举不避仇、内举不避亲，臣之愿也！”
司马稽郢道：“望敌设阵不惧大敌；训练行伍做好备战，扬兵守国保国泰民安；马革裹尸、取敌首级，皆臣之分！”
司农皋如道：“躬身抚民，问民疾苦，农耕水殖，使国库丰盈，粮仓满库，乃是臣下之事。”
继而太史、工正等各述其职。
勾践对众臣道：“虽然寡人入吴为臣，但诸大夫各守本职，怀德抱术，尽显所长，使吾国社稷无忧，寡人心甚慰之！”
于是勾践下令，使诸臣守国，以上卿文种权摄朝政，太宰苦成辅之。此时吉农已经回到范蠡身边，随范蠡一道入吴从难。
勾践和范蠡一行即将登舟而去，吉农一蒿点开，那只乌篷小船便荡开绿水，沿江而上。
诸臣无不痛哭失声，跪伏在江岸之畔。见那乌篷船去得远了，慢慢地变成了一个小点，湾进了青山绿水之中，众臣才依依不舍地回头上岸。(未完待续……)