此时已是落霞漫天，勾践负手立于船头，始终没有回首。他隐隐地听到了岸上诸臣们的告别啜泣之声，清泪早已浸湿了衣衫。
勾践转过头来，望了王后凤仪一眼。见她正默默坐于船舷边上，探出手去，划拉着船沿边上绿绿的水面。那平静的水面之上，就留下了一道深深的水纹，撕碎了满河的夕阳。
这时，只见一对乌鹊在河滩上翩翩飞旋。它们正在啄食河里的鱼虾，自由地盘旋着，偶尔从乌篷船顶上一闪而过，那唧唧的鸟语，欢快而闲适。
凤仪见此，止不住眼含泪水、触景生情，便扣舷而歌道：“乌鹊翩翩兮往还，奋翅缠绵兮云间；风飘飘兮何处，妾之心兮何怨？……知再还兮何日，泪涣涣兮双悬！”
勾践闻夫人怨歌，便强着欢颜，以手扶起凤仪，安慰道：“寡人今日虽然入吴为臣，成为天下人的笑柄。但托上天庇佑，寡人国之不灭，外有良臣从难，内有诸臣用命，寡人定会如此二鸟，必有振翅高飞之日，夫人勿悲也！”
凤仪站起身来，和勾践携手，回到舱内。
凤仪道：“妾并无抱怨之意。今日妾见乌鹊尚有自由，而我夫妇二人将入吴为囚。妾不怕吃苦，只是触景生情，不能自已。”
勾践此时心里像是刀割一般，他细细看了凤仪一眼。是的，虽然凤仪与自己同年，今年已经二十八岁了。现在因为入吴为囚，身上穿着粗布素服，但她依然艳丽如故。一双丹凤眼，唇薄齿白，隐隐透出一股英气。勾践心知。凤仪素来性格倔强，从不甘心认输。
“爱姬不弃寡人，随寡人入吴从难，寡人已经甚是感激不尽！今日入吴，前路漫漫，你就痛痛快快地哭一场罢！到了吴国之后，你我二人就是做牛做马，也不再有一滴泪的！范将军在此船上，夫人莫失了礼仪罢。”
凤仪点头道：“这个自然。范将军此次能随我们入吴，妾心里便安稳了许多。哎！我浙东之士。终能受命于危难者，也只有范蠡一人而已！”
勾践叹息了一声，悠悠言道：“能随寡人从难之士，自然不只范蠡一人。但随寡人从难，又能为寡人解难者。越国之众，唯范蠡耳！”
夫妻二人安坐于舱内。四只泪眼相望。透过乌篷船半圆的穹顶。能够望见跟在后面的这支长长的船队。这几十只船上，装满了美女珍宝，越国的府库之中，几乎搜掠一空。
“落霞落霞漫天飞，归期却问谁？……”
歌声婉转，有男女二人相和之声。伴着这支船队，一路北往。
不过两日，船队到了吴越边境之上，这里离伯嚭驻军的吴山只有一日的路程。勾践便召来范蠡商量拜见伯嚭之事。
勾践道：“此次吴王接受了我们的议和。伯嚭出力不少。他又是吴国当权之人，我们一定要和他厚相结交。一是感谢他对我们的照顾，二是我们入吴之后也还需要他多多帮村。寡人之意，将军就带上珍宝美女，先去伯嚭处拜见，以慰伯嚭之心。将军以为如何？”
范蠡沉吟半晌，点头道：“大王所言不差。大王和君夫人以后能否返国，都在此人身上。据臣的观察：吴王夫差外表凶悍，其实心怀仁慈之心。大王以后在吴王面前，不论受到怎样的屈辱都要坚持下来。一旦获得夫差的同情，再有伯嚭的推波助澜，我们君臣定然能够全身返国。”
勾践道：“伯嚭此人爱财，文种上次向他供奉了位美人。文种说过，其中有一位名为媳娘的，非比寻常。”
范蠡回到：“臣曾经接到过文种的书信，他在信中告知，这个媳娘，是文种特别经过一番教的，好让她在伯嚭身边，多吹些枕边风。臣也打听明白，这媳娘还真受到了伯嚭的宠信。”
“按着文种的安排，此次其中美人三十人和财货一船是送给伯嚭的。将军明日就取道吴山，去拜见伯嚭。寡人率其它船只继续赶往湖州，我们在湖州取齐，然后再往姑苏。”
范蠡领命，留下吉农随侍在勾践身侧，自己率一支船队赶赴吴山。
范蠡到了吴山，来到伯嚭大营。伯嚭把范蠡迎入，分宾主坐下。伯嚭问道：“大夫文种此次怎么没来吴国？本官上次看在他的面上，请吴王接受了你们的乞和请成。难道事成之后，他便过河拆桥不成？”
范蠡拱手道：“因为吾主入吴，国内无人。大夫文种受寡君之命，留在会稽为寡君守国，不能同来，还请太宰海涵！”
范蠡为伯嚭呈上礼单：美人3人，白璧5双，黄金镒，银器5具，宝剑2枚，其他财货不可胜计。
伯嚭看着礼单，面有得色，道：“既然文种没至，那将军定是随侍越王入吴之人。你君臣入吴，定当心怀感激，以报吾王不杀之恩，本官也好在吾王面前为你君臣美言几句。”
范蠡颔首称谢，回道：“多些大人美意，我君臣入吴为囚，前路漫长，以后还需太宰多加关照。寡君在以后都会定时向太宰纳贡，越国能有今日，都是太宰斡旋之功。这次来见太宰，寡君多次叮嘱在下，述以报答之意。”
伯嚭问道：“既然越王遵照吾主所嘱，本官自当撤军返国。越王此时身在何处？”
“寡君自往湖州等候，在湖州取齐以后，一同赶赴姑苏。”
伯嚭命范蠡宿在军中，命大军拔寨而起，往湖州方向而来。
一路往北，这日到了湖州城郊。看着天色已晚，伯嚭下令就地扎营。此时心月复爱将白洲来见，问道：“下官听说越国派遣范蠡随勾践入吴为臣，这范蠡是越国名将，智识甚高而且武艺不凡。下官以为太宰可趁机良机，利用好越国君臣，好好做做文章，能够从大王那里获得更多的信任。”
经过白洲的提醒，伯嚭点头道：“相国素来反对大王接受越国议和，对勾践也是恨之入骨，一直想除之而后快。本官却主张吴越议和，彼此相安。如果让伍员之策占了上风，以后我们在大王面前就更加难以翻身了。”
“所以，太宰要保持议和之策能得到大王的一贯支持，在返国之后，更要如此。只要越国君臣表现良好，积极配合，就能说明太宰提出的吴越议和是正确的，是合乎目前局势的最为恰当的策略。只有这样，相国在大王面前就会渐渐被边缘化，相国之位早晚非太宰莫属！”
伯嚭面有不平之色道：“上次大王应允了越国提出的议和之后，相国恼羞成怒，对本官也是颇有攻讦，说什么本官是奸佞之人。难道与他有不同政见之人都成了奸臣？难道我伯嚭就不能提出自己的主张吗？”
“小将度越国君臣都非善类。太宰以后如果不想在吴王面前获咎，太宰应该和入吴的勾践和范蠡多加沟通，让越国真正效忠与大王，不得阳奉阴违，要使太宰坚持的政见得到很好的印证。不然，只要越国君臣暗中怀有非分之想，到时太宰的处境就十分被动了，弄不好我们都会死无葬身之地！”
“此事干系甚大，本官揽上了此事，自然要颇费些心思。这段时间相国那里有什么消息吗？”
“太宰驻兵吴山，相国和大王率军回到姑苏后，相国却到了太湖，说是去巡查太湖水师，安排些军务。”
伯嚭沉吟道：“明日勾践来军中相见，待本官与勾践相见过后，见他如何为人，我们再做区处。这越国君臣也备了些薄礼来孝敬本官，等会你到后帐去领5位越国美人，军中冷寂，也可聊以解闷。”
白洲告辞出营，边走边自思道：“太宰为人好利，如果越国君臣暗中以利相诱，太宰必中其圈套。我自当细细查访越国国中之情，也好有个防备。”(未完待续……)