武帝见二人说得十分动兴，便欣然说道：“江都有这么好的风景，朕为天子，岂可不游？原先想等到水道挖通，现在等不得了。你们可知东京到江都，有多少路程？”
宇文恺道：“将有一千余里。”
武帝道：“朕yù前往巡游，挖通水道尚需时rì，陆路又苦于道途遥远，恐怕途中寂寞，你们有什么好办法？”
封德彝道：“这有何难！以臣愚见，三十里一宫，五十里一馆，只消起造得四十余座离宫别馆，便可自京师达于江都矣。宫馆内多选些美女佳人，填入其中，命几个太监掌管。陛下要巡幸江都，也不必行军马，动粮草，只消轻车而往。一路上处处有宫有馆，有妃有妾，可以随心受用，任意逍遥，就如住在宫中一般，何愁寂寞乎？”
武帝大喜道：“既然如此，朕决意往游。二位极人臣爱卿就再担些劳苦，这些宫馆还要靠爱卿去造。不必考虑时间长短，只要尽美尽善。”
二人道：“陛下之命，臣愿效劳！”
武帝大喜，遂留二人在后院中赐宴。酒席之间，臣赞君为尧舜，君羡臣为伊周，倒吃得十分快乐。宴罢，二人谢恩领旨而出。依旧去号召那一般奇工巧匠，往江都一路相度地形，起造宫馆。或三十里一处，或五十里一处；或是背山，或是临水，俱选形胜之处为基址。自东京起至江都，共选了四十九处地方，俱着本地郡县备办材料，催点人工。可怜这些郡县，为一所显仁宫已拖累得仓完库尽，官死民疲，怎当得一带地方又造起四十九所宫殿？便有神输鬼运的手段，也不能措办得来。四境内只闻得哭声遍野，一路上但看见急气冲天。宇文恺与封德彝就如耳聋眼瞎一般，只一味严加催督，哪里肯宽一毫！郡县官员稍有迟延，便请旨将他处治。
宇文恺与封德彝领了造离宫的旨意，从长安到江都，沿着御道，全线开工。这就同时有三大工程在进行中，一是东都宫苑工程，二是大运河工程，三是沿途行宫工程，总共动员民夫劳役三百余万，当时全国人口才四千万有余，所有的青壮年，不分男女，全都在工地上。这样的大规模的基本建设，只有隋武帝才敢做。道路上rì夜闻呼号之声，不是搬砖，就是运木。宇文恺犹嫌迟缓，与封德彝商议，又于东京点出二百员官吏，分头催督。地方如有迟延，便指名参奏处死。苦的郡县官员求生不得，求死不能。起初只有点jīng壮人夫做工，后来点完了不够，只得将老老幼幼，妇人女子，都点了来搬泥运土；任是穷乡下邑，也无一人得免。jīng壮的还打熬得几rì，可怜那些老幼妇女，如何受得这般苦役！不两rì便死了无数，再两rì又死了无数，不到月余，死亡的填街塞巷，到处哭声不绝。郡县官看了，伤心惨目，无法区处；只得叫百姓就将装木料的车辇，先将尸骸载到荒郊野外去埋。怎奈死亡相继，埋了一批，又是一批。可怜东至成皋，北至河陽，这一路上抬尸骸的与抬木石的，来来往往，相伴而行。
再说武帝自到显仁宫，车驾便rìrì在东京游幸。花如锦绣，酒若渑河，真个朝朝寒食，夜夜元宵，说不尽君王的行乐。原来隋家天下，亏了文帝节省之功，各处皆兵jīng粮足；君臣又励jīng求治，故外国的胡夷，畏威怀德，年年纳贡，岁岁来朝。这一年诸国差来的酋长，晓的武帝在东京受朝，便一个个都到洛陽来进贡。武帝见各国来朝，心中大喜。yù要夸张富贵，暗暗传旨：不论城里城外，凡是酒馆饭店，但外国人来饮食，俱要将上好酒肴供他，不许取钱。又命有司将御街上的木，都以锦绣结成五彩。端门街一带，俱要娇歌艳舞，盛陈百戏，使外国见天朝的富胜。百官领旨，真个在端门街上，搭起了无数的锦篷，排列了许多的绣帐。令众乐人，或是蛮歌，或是队舞。有一处装社火，有一处踩高橇；有几个舞柘板，有几个撵百戏。滚绣球的团团而转，耍长竿的高入青云。软索横空，弄丸夹道，百般样的伎巧，都攒簇在五凤楼前。虽不是圣世风光，倒也热闹好看。御街上的游人拥挤不开。
外国人一一看了，都惊讶道：“中华如此富丽，真天朝也！”三三五五，成群游赏。也有到酒肆中饮酒的，也有到饭店中吃饭的，拿出来都是美酒佳肴。吃完了要付钱时，店主都说道：“我们中国丰饶，这些酒食，都是不要钱的。”外国人都欢喜道：“原来中国的风俗，这等有趣！”便来来去去，酒饮了又饮，饭吃了又吃。这几个醉了，那几个又来；那几个饱了，这几个又到。就如走马灯一般，不得个断头。武帝在端门楼上，听见外国人欣羡中国，满心欢喜道：“耍得这些外国人甚畅。”谁知外国人倒恣心观览，落得受用。游了两rì，武帝暗暗差人问道：“汝外国亦有中华这等富盛么？”只见外国人有几个狡猾的出来答道：“俺们外国虽无这样富盛，却都饱食暖衣，不像中国有没衣穿的穷人。”随将手指着树上的彩缎说道：“这东西，舍与那些穷人穿穿也好，拴在这树上何用？”说罢，大家都嘻嘻的洒笑而去。差人报知炀帝，武帝大怒道：“外国焉敢讥诮天朝？”便要杀这些外国人。众官慌忙劝道：“外国跋远而来，若因一言不逊，便将他杀了，只道陛下无容人之量，恐阻他们向化之心。”武帝愤怒半晌，方才准奏。遂传旨，赐宴一概遣归。
国家富不富，要外国人来评论。从杨广就是这样做。所以让百姓勒紧裤带，让外国人吃得满嘴流油。这是皇帝的绝招。
武帝受赞扬之后，心愈满，志愈骄。不多时，又将一所显仁宫游厌了。遂命驾还西京。
回到宫中，萧后接住说道：“陛下在显仁宫，游览甚畅，有没有想到过臣妾在深宫是不是很寂寞呀？”
武帝道：“朕岂不思与御妻同乐，但恨路远，往来不便。”
萧后道：“这般说，臣妾就永远不能到东京去了。”便惨然不乐。
武帝道：“御妻休恼，这有何难！东京显仁宫，不过是几间宫殿，无什好处，朕已厌游。明rì在显仁宫旁边选一块宽大地方，另造一所苑囿，朕与御妻，索xìng迁到东京，朝夕游赏，有何不可！”
萧后欢喜道：“若得如此，感陛下之恩不浅。”遂排宴与武帝接风。二人欢宴了一夜不题。
次rì武帝坐在便殿中，宣虞世基商议道：“显仁宫虽则华丽，不过是高房大殿，只好朝接四方；若论游览，毕竟还是有山有水，或亭或榭方妙。朕嫌西京太朴，yù迁都东京。须另造一所苑囿，以备宸游。内中要叠石为山，凿地为湖，可以泛舟而嘲风弄月，可以着屐而饮酒赋诗。朕万机之暇，与卿等畅游其中，亦是快事。卿可到彼，选择胜地，专督其事。”
虞世基奏道：“造苑以寓苗，乃天子盛事。愧臣菲才，恐制度不足以当圣意。”
武帝道：“卿才足胜此任，不必过谦。”
虞世基领旨而出，随往东京来选择地方。周围踏看，唯有城西一带，宽广空阔，可以起盖。遂丈量了大小，看定了形势。
回奏武帝道：“臣选得显仁宫西一块基址，地势丰厚，尽堪起造苑囿。若将上面民房拆去，周围足有二三百里宽阔。”
武帝道：“如此宽阔，何以制造？”
虞世基道：“以臣愚见，南半边可分东西南北中，挖它五个湖，每湖要方圆十里，四围尽种奇花异草；湖旁开几条长堤，堤上百步一亭，五十步一榭，两边尽要桃花夹岸，杨柳分行，再造些龙舟凤舸，以备宴游。向北这半边地势宽旷，可掘一个北海，周围要四十里为圆，凿渠与五湖相通。海中间可造三座山：一座蓬莱，一座方丈，一座瀛洲，就像海上的三神山一般。山上多造楼台殿阁，四围掩映；山顶要高出百丈，东京的箕山、颍水，便可一览而尽；又可以回眺西京，又可以远望江南。湖海交界中间，却造正殿。海北一带，可委委曲曲凿一道长渠，引接外边的河水，随湾就湾，俱要萦回婉转，曲通于海。傍渠胜处，便造一院，一带可造十六院，院中俱填实美人，以备洒扫。臣鄙见若此，伏乞圣旨裁定。”
武帝听毕，抚掌大喜道：“卿之调度，井井有条，深得朕心矣。卿可先去，火速盖造，朕随即迁至东京，以观落成。”
虞世基道：“乞赐一名，以便号召天下。”