风海城北通宣武城的大道上，一支队伍正急速前进，这支队伍约有1000人，四百多人骑在马上，五百多人步行跟在后面。队伍除领头者外全部穿着黑sè劲装，拿着明晃晃的刀枪棍剑等兵器，一看就是一支佣兵队伍。
领头者是两个，一个是一身白衣的中年，正是白虎堂堂主耿崆；一个是一身黑衣的少年，正是秦鼎。秦鼎护送马三彪一路向西，在隘口伏击战中指挥三十佣兵砍断马腿，将马身推下斜坡以后，就带着队伍回头离开了。在回风海城的路上，秦鼎遇到了白虎堂的通信佣兵，告诉秦鼎说耿崆催促他速速归去。
秦鼎以为白虎堂再次遇到了袭击，当即带着三十佣兵一路奔驰，回到白虎堂。耿崆已经在门口等待，见到秦鼎立即迎了上来，亲自解释了如此着急唤秦鼎回来的原因：黑虎佣兵堂的另一个堂口——赤虎堂遇袭了！
赤虎堂堂主莫方向白虎堂发来了求救信函，耿崆收到求救信函不知如何是好，这才着急找秦鼎商量。秦鼎接过耿崆手中的信函，打开一看，上面只有极其潦草的一行小字：“赤虎堂遇影子佣兵团幻影堂袭击，望速来救援。”下面是莫方的签名。
秦鼎皱着眉头短暂思索了一下，当即建议留赵龙等人守护风海城，耿崆和自己带上一千佣兵驰援赤虎堂。耿崆当即答应，随即点了一千名佣兵，浩浩荡荡地出了风海城北门，朝赤虎堂所在地宣武城进发。
“耿堂主，我有一件事情有些想不明白，不知道你是否方便为我讲解一下？”两人走在路上，秦鼎突然问道。
“秦兄弟请说，耿某知道的一定毫无保留。”
秦鼎点点头，“耿堂主，据我所知，琉球国各大佣兵团之间虽然明争暗斗不断，但一般也不会出现两个佣兵团火拼的事情吧？怎么才短短几天时间，黑虎佣兵团就有两个堂口遭受敌袭，难道他们就不怕黑虎佣兵团撕破脸来个鱼死网破吗？”
耿崆点点头，“秦兄弟有所不知啊。佣兵作为琉球国的第二大职业确实已经存在很多年了，不过以前的佣兵大部分还是受雇于琉球皇室的，主要任务也是戍边打仗。不过十五年前，大夏国的开国皇帝董魁登基以后，决定和琉球国修好，两个国家开始通商往来，边境地区也不再对峙了。这些秦兄弟都知道吧？”
秦鼎点点头，“略有耳闻。”其实秦鼎何止是略有耳闻，以前在天鼎学院时，秦鼎对于大夏王朝的各种政策那是进行了详细研究的，对于南和琉球、北拒戎狄这个邦交政策，秦鼎那是再熟悉不过了。
“因为没有战事了，所以琉球王室也不愿意继续养那么多的雇佣兵。保留了必要的戍边、防卫雇佣兵之后，王室就将其他的大量雇佣兵遣散了。这些雇佣兵除了打仗之外根本没有什么谋生技能，所以被遣散之后也就成了民用雇佣兵，并根据以前的所属组建了大大小小的佣兵团，而这些佣兵团的团长、堂主，比如影子佣兵团的团长君烈，守护神佣兵团的团长李霸天，我们韩团长，以及刚刚和我们干过的大力神堂堂主马三彪等，都是以前的将领。这些年来，大家虽然为了抢生意、抢地盘而明争暗斗不断，但毕竟多个佣兵团相互牵制，两方火拼的结果必然是便宜第三方，所以也一直没有发生过两个堂口火拼的事情，更不要说两个团火拼了。”
“那现在情况怎么变了？”
“因为大夏王朝变天了。大夏朝的老皇帝董魁莫名其妙地死了，现在登基的是他弟弟董彪，虽然还是和琉球通商，但同时也在积极备战，说不定哪天两国就又要打起来了。十几年的和平又到头喽。诶，秦兄弟，你怎么了？”耿崆正说着，无意间一转头，却发现秦鼎面sè苍白，像是触动了什么伤心事一般。
“额，没什么，没什么。你继续说。”秦鼎反应过来，勉强一笑，示意耿崆继续说下去。
耿崆疑惑地看了秦鼎一眼，仔细回想了一下自己刚才所说的话，实在没发现自己提到大夏朝皇室的事情和秦鼎有什么关系，见秦鼎不愿解释，耿崆也无意追究，继续说了下去。
“据琉球皇室情报，大夏朝属国之一的岭南属国正积极cāo练兵马，岭南侯萧文不仅极大扩充了岭南属国的官军，据传言还私自招募训练了一支秘密部队，虽然矛头指的不一定是琉球，但琉球王室却不得不提早防范。”
秦鼎点点头，自然而然地联想到了岭南侯世子，那个对自己下毒的结义兄弟——萧规萧六哥。
“所以琉球王室准备重新收编大量雇佣兵，而几个大型的佣兵团自然是王室的首选。”耿崆解释道。
秦鼎皱眉思考了一下，开口道，“因为岭南属国扩充武备，矛头并没有直接对准琉球国，所以琉球王室也不好大张旗鼓地直接将所有佣兵团一起收编，何况琉球王室也不愿意投入那么多的资金，所以就准备先收编一两个，以防万一。影子佣兵团和守护神佣兵团都有五六万人，实力相差很小，所以王室很可能在这两个佣兵团中选取其中一个。被王室收编的佣兵团以后就成了琉球国的官方佣兵团，行事有琉球王室支持，会很快更加强大，远远超过两外一个，甚至有可能在不久的将来将另一个佣兵团完全吞噬，而王室为了自己的利益也一定会支持，对吗？”
耿崆点点头，对着秦鼎竖起了大拇指，“秦兄弟分析得一点没错。所以现在影子佣兵团和守护神佣兵团都急于扩充实力，毕竟皇室挑选佣兵团，主要看的就是谁的实力更强。而在短时间内，能够增强实力最简单也最有效的办法自然就是吞并其他的佣兵团。影子佣兵团和守护神佣兵团死磕，双方又都不敢去招惹火凤凰佣兵团，二流佣兵团中最大的黑虎佣兵团，自然也就成了双方蚕食的首选，所以才会有守护神佣兵团的大力神堂刚刚攻击完我们白虎堂，现在影子佣兵团的幻影堂又来攻击我们的赤虎堂。”
“原来如此，我明白了。”秦鼎点点头，若有所思，“耿堂主，我们按照这个速度，什么时候能够达到宣武城？”
“如果昼夜兼程的话，后天早晨应该能到。”
“好，耿堂主，那我们就昼夜兼程，后天早晨抵达宣武城，会合赤虎堂的兄弟们，将幻影堂打回去！”
“好，哈哈哈。有秦兄弟在，耿某人信心满怀！”耿崆大笑起来。
秦鼎微微一笑，转头对着耿崆，“耿堂主，从目前形势看，乱世将临了，正所谓乱世出英雄，耿堂主今后有什么打算吗？”
耿崆愣在了原地，等他回过神来，却发现秦鼎已经自顾走远了，忙拍马跟了上去，口中喃喃道，“是啊，乱世将临，是该考虑一下以后的路了。”
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