“小洛？小洛？”肩臂被使劲地捉住摇晃，她像一摊烂泥，摆动间仍睁不开眼皮。
“小洛？小洛？夏洛特你给我起来！”一记响脆的耳光拍打在她右颊，她吃了痛，怵然惊醒，眼皮一撑，夏于彰气急败坏的脸在不盈尺的上方怒视着她。
“大姊！？”她惊跳而起，上身一扳直，剧烈的头痛在两侧太阳穴奔窜，她捧着头，含糊道：“大姊怎么忽然来了？”
“你还好意思问！几天不回我电话是怎么回事？今天连班也不去上了。咦！什么味道？你喝了酒了？你没事喝什么酒！头脑不清怎么做事？怎么搞的夏洛特你给我说清楚！”最后以尖吼收尾。
连珠炮的问题还没听清，她先掩耳告饶：“大姊，不是你想的那样，不是我自己要喝，是那个——”她思路停摆了一下，警觉地抬眼张望——雾灰色的墙面，雪白的窗纱，深棕色书柜，凌乱堆叠的书桌，绿色的花瓶，千真万确是她的卧房陈设，可是，她是怎么躺上床的呢？
她立刻朝身上探模，万幸衣服尚存，且是昨天同一套上班服，只是经过她一夜蹂躏，已睡得皱巴巴走了样。
她努力在脑海里按图索骥，纷乱且片段的记忆画面终于浮现——纪远志那张侧脸，脸孔下是他健硕的躯体，盘着胸的双臂，瞥望她的眼神，以及不时向前方驾驶座的司机指点路线的不耐烦口气……那么，是这个男人送她回了家？他是如何得知她的住所的？
“你和谁喝酒？”夏于彰寒着脸追问。
鲜少有社交生活的夏洛特竟宿醉不醒，这不单是跃进了一大步，而且还是岔歪的一步。
“那个纪远志啊。昨天他生日，我的长官带我去拜访他——”是的，还有长官袁钧，这位始作俑者，为何她完全不记得袁钧最后的去向？
恼人的失落拼图令她头痛万分，感觉又渴又乏，加上推敲出昨晚可能发生的失态，一阵不寒而栗窜身，她不由得拉了棉被裹身。
“纪远志？”夏于彰结实楞住，她捉住夏洛特被褥上的手，面泛喜色，“你和他说上话了？他昨晚请你吃饭？他答应你了吗？”
夏洛特望着满怀期盼的长姊，就要到口的实话硬生生吞了回去——她必须答得聪明些，否则接下来她不会有好日子过；生命总会自己找出口，她也该为自己保留喘息的空间。
“还没。他说得从长计议，毕竟研发中心人多，为我破例总要有个名目，他会好好考虑，请我要有耐心……”她将袁钧曾经对从别家跳槽来的某博士说过的话搬出来重述一遍。
“那要等多久？”
“很难说。短则一、两年，长则三、五年吧。助理研究员要升等不容易，如果运气好研究成果被市场接受了，也许时间可以再更短些。”她说了个平均值。
“别逗了，三、五年？他们是私人研发中心，又不是大学研究所，哪来这么多规矩？”
她打蛇随棍上，“我也是这么认为，所以大姊，我们要不要考虑另外找合作对象——”
“不准再提！非这家不可。”夏于彰又是一脸厉色，瞪了妹妹两眼后歇口气，口气不再咄咄逼人，“小洛，既然有接触了就有机会，对纪远志要有耐心，但不是让你在那里当助理一辈子，晓得吗？”
“晓得了。”她忍着宿醉头痛，“可纪远志这人喜怒无常……”
“你连和爸爸长久共事都能相安无事了，还有谁比他更难相处？”
“爸爸不一样。”
“那是你个人的想法。”平直的语调里藏不住积累的怨意。
夏于彰漠然离开床畔，环视房间一遭后问：“住得还习惯吗？我让人来粉刷一下。”她面向窗外，身姿窈窕，美好的身段掩不住一丝寂寥。夏洛特不忍再添长姊烦恼，婉拒道：“没关系的，这样就好。”
略犹豫，夏洛特轻声问：“大姊，你签字了么？”她极少过问姊姊的隐私，尤其是她不太能体悟的男女关系。夏于彰自婚变后性情乖戾，昔日的笑颜不见踪影，变得更难亲近。
“还没。怎能便宜了他？”面色一黯，不容脆弱有攻占的机会，夏于彰习惯性挺直脊梁，走到衣柜前，打开柜门，像检查内务的女舍监一一检视成排垂挂的衣裳，毫不容情丢了句评语﹕“于聪简直把你当修女看，怎么都是黑、灰、白？”
说完两手一拢，抱出半柜的衣物搁在一边，打开携来的行李箱，将成堆未拆牌的新衣塞入衣柜，过程不到两分钟。自小如此，夏家姊妹处理夏洛特的私务一贯雷厉风行，没有商量的余地。
夏洛特对这些生活细节向来不很在意。人各有志，对于两个姊姊喜欢在穿戴上琢磨良多，耗上大把时间添装，她没有意见，甚至强势摆弄她的穿衣风格，她也无所谓；若要问她想法，她认为制服最方便省心。
“工作已经够沉闷了，平时多点色彩是应该的。”夏于彰将清一色中性色彩的衣物放入行李箱，“走了。保持联络。”
门一带上，夏洛特刚想倒头躺下，手机响起了简讯提示铃声，声音清晰若在耳畔，她往床下探头，外出背包果然就在地板上。
她单手伸进背包掏翻，抓出手机，点触简讯，三行字跃入眼帘——
——你忘了请假，记得打电话到中心说一声。对了，抱歉昨晚不小心把你公寓钥匙顺手带回家了，麻烦你今天到公司来取。纪远志
纪远志连她的手机号码都刻意查明了，稀松平常的短短数语，她思考了好几分钟才确立了现实——她不记得回家的连续动作，开门的印象也付之阙如，钥匙是如何交托给他的？难道她真做出了令人印象深刻的超现实举动？
悔不当初，内心同时滋生了一个并不渴切获得答案的疑问——昨晚到底纪远志和她一样糊涂，还是比她清醒？
绿光化工的办公大楼位在城东区，夏洛特上网查了详细地址才搭捷运前往。
如果不是事前安排，她对这种临时造访通常敬谢不敏；但纪远志可能在忙，电话数通未接，想请他差人送回钥匙不得法，只好硬着头皮再上门和他接触。
照例这种公司必有气派的门面，门面后方必设有训练有素的询问柜台，柜台里的小姐必然先问她是否有预约，一旦答案是否定的，小姐们通常会客气地请她预约后再来；她若坚持不退，小姐即询问再三，拨内线确认，同时朝她身上觑看一番，暗自判定来人是否具备闹事的危险性。
夏洛特杵在人来人往的通道上，和磨功十足的柜台小姐周旋了一刻钟不得其门而入，终于忍无可忍，退而求其次恳求：“这样吧，麻烦您通报纪先生，请他把我的公寓钥匙还给我，我马上走人。”
话一撂下，两名柜台小姐楞了楞，表情有异地彼此互望，其中一名迅速恢复职业笑容，请她再等一等，低头速拨内线告知。
不到一分钟，一名看似职级不低、谈吐优雅的女职员出现了，亲自带领她前往位处隐密的一间个人办公室等候，人旋即消失。
不久，女职员快步走进，手上端了一杯热茶，殷切地招待夏洛特就座。
“谢谢你，不用忙了。”夏洛特坚持站着，急问：“小姐贵姓？”
“敝姓李，纪先生的秘书。”女职员笑容不减，尽管十分技巧地打量贵客，暧昧的目光却掩饰不了想挖掘八卦题材的好奇。
夏洛特无暇顾及外人的观感，直接表明来意：“李小姐，我就不坐了，麻烦您和纪先生说一声，请他把公寓钥匙还给我，我不妨碍他工作了。”
这要求一提出，李小姐登时傻怔。她看着态度坦荡的夏洛特，面有难色说道：“纪先生开会时是不能随便打扰的，您应该知道他的……”
那没有说出口的暗示别有余音，夏洛特可以想象得到，纪远志的行事作风恐怕里外皆然，没有充分的理由不必送上门讨骂。
不想一件芝麻小事殃及他人，夏洛特无奈地坐了下来，“好吧，那我就等吧。”
无法预期得等多久，原本只想请半天假的盘算不得不打消。
她亲自打电话向刘博士赔罪，对方一听见她的声音，毫不客气数落，从她不负责任地消失半天的源头说起，发展到现今的年轻人没几个牢靠的社会议题，铿铿有力，滔滔不绝。她无力辩驳，擎着手机的手臂酸透了，还不得耳闲，忽然想起了什么，她插了嘴：“博士，您今天检查培养箱了没？”
“怎么？”
“得加水了，水位快到红线了。”
哐一声电话猝然断线，夏洛特舒口气，甩了甩手臂，又从背袋里翻出一颗止痛丸，就着热水吞下肚。今天第二颗了，希望能有效镇压被这通电话牵引出的偏头痛。
为了避免无意义干等，她拿出了预备好的工作资料和参考书籍，在茶几上摊开，集中心神研读内容；半小时后，她的思路全然深陷其中，周围的一切开始模糊，退开，不存在。
李秘书进出两次为贵客更换茶水，只见夏洛特整个人伏在茶几上，不停在资料空白处以红笔密密麻麻画满了符号和箭头以及英文解说，有时停笔拄着脑袋思考，保持僵固坐姿，长达十分钟没有挪移半寸，忘我的行径超出了李秘书多年的观察经验，走出办公室时表情古怪。因为找不出可供讨论的耸动性，李秘书难得没有立即和同事传递新闻。
办公室隔音良好，不受打扰，时间静悄悄流逝，伴随夏洛特顺利地进行了一场无声的思考震荡，在一个转念瞬间，她抓住了长期误导推论的实验关键和盲点，连忙记下笔记，重新推演，建立了新的假设和可行性。
她激动得脸泛红潮，两眼湿润，握笔颤抖；接着念及父亲，兴起慨叹。如果父亲还在，必然能指点她更多迷津；如果父亲还在，她根本不需委屈求全……
有人替她开启了照明灯，眼前景物乍然鲜明起来，她这才憬悟天色已近黄昏，自然光早已退出室内，她在昏暗中独自思考了不知多久。
跟着灯光现身的还有纪远志，他一把推开茶几上的散乱纸张，直接坐在茶几上，压低了宽背看着出神的她，满脸新奇和兴味。
被他魁伟的身躯遮住大半视野，她猛然回了神，从沙发上直矗起来。“你回来了？”
“是啊，我回来了。”纪远志粗眉一挑，“你把这当研究室了？”
夏洛特脸一红，立即弯腰把资料收拢叠齐，塞进背包，以单手提着，因为沉重，肩膀略斜一侧，她戒慎地往后站，顺道瞥了壁钟一眼——五点三十分；她竟然在此地待了五个钟头，不过是为了一把钥匙？
看出她的惊异，纪远志解释：“下午临时有紧急事件，到旧厂去了一趟；回程又去了新厂的动土仪式，耽搁了不少时间，现在才月兑身，让你久等了。”
这个人不吭一声在外头满世界跑，让她傻等一下午，却看不出他有半分歉意；在他的领域里，别人的时间都是用来参考的吧？
“没关系。纪先生，我现在可以拿回钥匙了吗？”她手掌朝向他。
他瞄了眼她摊开的手心，笑着把她打直的手指折弯握拳，握了个空，“不在这，在车上，我们先去吃个饭吧。”
“吃饭？”
“是啊，你在这忙了一下午，不饿吗？我倒是饿了。今天太忙，跳过了中餐，现在饿得不得了，我们走吧。”说着他伸手接过她沉甸甸的背包，环住她的肩，直接往外走。
“纪先生，我不饿……”她横了左手想构回背包，他人高马大，臂膀轻易一抬就闪开了她的手。
“那就陪我吃吧。”
两人傍着走过开放式办公区，不到下班时间，整个公司到处还是挨挨挤挤的员工，他们一撞见这前所未有的组合，个个停下手边的事致上注目礼，走动的则纷纷站定，朝纪远志恭敬地欠身，视线却悉数落在新面孔夏洛特身上，尽在不言中的窥视目光令她不敢轻举妄动。
她随着纪远志搭上电梯，随着楼层数下降，心情也跟着降到谷底。今天一整天难道都得和纪远志沾上边，不能有一点属于自己的清净时候？
事实上，比获得清净更令她不自在的主因并非和纪远志近身相处，而是说不上来的古怪感，她一时厘不清，只知从刚才见到他那时候起，她就被这份常理外的古怪所包围，让她深感配合他不是太明智的事。
尽管……尽管她平白得到一个面对面的机会说服他，或许酒酣耳热之余，纪远志的原则会松懈也说不定；但在这份古怪尚未厘清之前，她一点也没有开口恳求他的意图。谁能料到这个男人是否会有令人难以招架的惊人反应呢？
电梯在地下二楼停车场开启，在趋近他那辆寒光逼人的座车之际，夏洛特看见了恭候在车旁等着为雇主开车门的司机，她叫了声：“小刘哥。”
刘得化认出了与上司并肩而行的女子身分，露出惊异莫名的表情。
这一刻，夏洛特终于明白这份古怪所为何来了。