第四章
夏洛特习以为常的套餐，通常就是一个方形餐盘里摆上三道滋味雷同的配菜，一道差强人意的油腻主菜，附上一碗平淡无奇的汤，顶多加上一杯红茶。并非她不讲究饮食层次，而是过去忙碌的父亲习惯草草打发三餐，连带夏洛特对吃食的要求跟着下降到以果月复为标准。
纪远志带她光顾的这家餐厅，在相当隐密的巷弄里，乍看门面并不出奇，一进到玄关，见到过道上来往穿梭的食客，衣装打扮个个不凡，沉稳从容的神情显然是老饕级常客，她大概就明了了这不是一般人能随兴消费的食肆。
接着和纪远志坐上安排好的座位，翻开菜单第一页，只匆匆扫了一眼，她便放弃点菜的权利，听任纪远志决定晚餐内容——谁能在一大堆故弄玄虚的菜名里想像出它们上桌后的模样呢？
正式上菜，先别说每一道菜的精致可口度无庸置疑，单人份量亦不算多，但到了第五道菜才算是主菜上场时，胃口不大的夏洛特顿时兴起一种无止无尽的感觉。吃完最后一口精炖牛肉，她搁了筷，呵了口饱气，对尚未现身的第六道菜失去了猜测的兴趣。食物烩制得再无懈可击，总得适可而止；她突然发现父亲的简化生活未必没有好处。
“纪先生每天都这么吃么？”夏洛特看着纪远志把每件漂亮食器盛装的菜料一扫而光，甚至接收她无法解决的几道菜时，她按下惊叹，忍不住问。
“开什么玩笑，我多半只来得及吃便当。”脸上浮现嗤之以鼻的神色，“小姐，你当我干的是闲差？”
“那您今天为什么——”
“带你来尝一尝好菜啊。”他顺当地回应。
她呆了呆，那份古怪感终于到了昭然若揭、不得不正视的时候了。
如果昨晚她喝醉前的记忆还牢靠的话，纪远志对她态度丕变应当就是邀她对饮时开始的。
昨晚他说话始终一腔和气，以特殊的目光看待她，不厌其烦地送她回家，可以用信差打发的钥匙他偏要她主动上门拿回，今晚毫无理由请她上高档餐厅共餐，她待人接物再迟钝，也不会感受不出这趟转变。
不谈昨天，就论此刻，他那副老是拧成一团的粗眉平和地舒展着，刚强的面庞线条不再像拉紧的弦线，反而透着陌生的柔和，狭长内双的眼虽炯炯含光，却不再缩眼视人；仔细瞧，连尝着佳肴的薄唇也噙着轻松的笑意。如果这时有人告诉她其实面前这个男人是纪远志的孪生兄弟，她必定毫不怀疑地接受。
“我没做什么，纪先生为什么要请我吃饭？”
“欢迎你加入我们的团队。”他扯动一边唇角笑了笑。
“噢……可是我已经来了好几个月了。”如果这种说法她马上就买帐，恐怕连她自身都该认定自己低能吧。“而且，纪先生不是……对我很有意见吗？”最后一句话是低嚅说完的。
“是吗？我让你这么认为吗？”他托起汤碗，抿了一口，粗眉一竖，展出满意的表情，再把她面前那碗递到她唇边，“喝吧，汤总可以再喝一点吧。”
她依言喝下几口，纠结着疑问的眉头还是没能松开。
“别多心，我向来就是那个样子，并非针对你。”他肩一耸，四两拨千斤地解释：“袁先生证实，你父亲生前是实验室的主持人，你的实作经验是不少，但规矩立在那里，你向我提出的要求没有特别原因是不能核准的。研发中心人多口杂，你未见得能抵挡；老经验的研究员不少，总要让他们心服口服。你还年轻，袁先生认为你有潜力，再拿个学位也好，对你未来都是有帮助的。有什么资格做什么事，这是他的管理原则，我从不干涉他的专业领域。所以，单就你这件事我的确爱莫能助，你跃了两个层级提出人事要求，我不认为对你是好的，总得考虑袁先生的感受。”一席话清楚说明了他多方考量的立场和袁钧之间的上下关系，却仍未解除她心头疑窦。
“其实——纪先生不必特别对我解释，也不用吃这顿饭，我已经知道您不会答应我的，可是……”她顾忌地看了他一眼，“您经常这样费工夫地和——员工说明公司立场吗？”她拿掉了“低阶”两个字。
“当然不。”他想也不想地回答，“我只和你这么说。”
“为什么？”她一头坠入了五里雾中。
“你够特别啊。”
“……”
她想必流露出几近痴头痴脑的表情，因为纪远志“嗤”地迸笑了一声。“吃了我几顿排头还敢上我家来，还不够特别吗？”
夏洛特耳根一热，心想，他真正想说的应该是够厚颜吧？
“而且，我欣赏表里如一的人。”
“……”这次她阖上了嘴。
“你喝醉前喝醉后一样有礼貌。”他面色平常地说，“有礼貌地请我送你回家，有礼貌地上下车，拜托我帮你开门进屋，因为你一直对不准锁孔，然后有礼貌地和我道别，虽然你根本就站不稳了，nice girl！”
听下去，她不知不觉又张了嘴；但从他口中确认了自己并未失态，暗自松口气，万幸地笑咧嘴，“是这样……”
“是这样啊。”他眉一抬，又道：“所以我想，也许我们能做好朋友也不一定。”
“为这种原因？”这是什么择友标准？
“有什么不对吗？至少你很坦白。”他举起叉子，叉了块甜糕放进嘴里。
“坦白？这点……就难说了。最近不得已还是撒了点小谎，我不觉得自己是坦白的人。”她腾出右手，掌根撑着脑袋，半信半疑。
古怪的感受虽然被他的说法稀释不少，但纪远志根本上和她没什么利害瓜葛，突然对她释出善意很难让人信服。
“看吧，谁会承认自己撒谎？”他肩一耸，忽然趋前低声道：“说真的，你昨晚对我说，像我脾气这么糟糕的人，没想到竟然这么古道热肠亲自送员工回家，可见一个再讨人厌的家伙也有值得称道的优点，不该全盘抹煞，你决定上公司官网留言表扬我，让大家改观。请问，这是肺腑之言，还是拍马屁？”
她有理由相信自己的一张脸已胀成一颗红蕃茄，因为纪远志把一杯冰水抵在她唇缘，催促她喝下去。
她咕噜喝完一整杯水，讷讷地张口想挤出几句高明的自圆其说，最后很没出息地迸了句：“我不懂拍马屁。”
“这不就是了！”纪远志抚掌一拍，“所以说你坦白啊，记得要上网留言喔。”
果然她还是莫名为自己掘了个坑。
她安静下来，决定接下来沉默是金，不再多言。
解决了晚餐，纪远志一边品茗，一边好整以暇端详她。
今天一见到夏洛特，他立刻对她那张泛出红晕的激动脸容感到万分好奇，独自在办公室埋首研究资料中的她，什么样的触点能令她情绪如此高昂到天色暗了也不自觉？她待了一整个下午，没有表现出焦躁不悦，如果不是全心全意沉浸其中，岂能甘于久候？她果真不是普通地热爱研究领域啊。
这样的女孩，理应疏于妆点自己，但就着头顶上的亮黄照明灯观看她，她一头垂肩直发照样梳理得整齐清爽，穿着却迥异于前几次见面的斯文保守，今天意外地入时多了。水湖绿宽领针织线衫微露肩头，外罩一件充满层次感的白色背心，搭配剪裁得极为流线型的九分窄管长裤，实话说，很顺眼，但像被移植的风格，和她贴切不起来。
他眯眼研究了一下，发现了症结点，那副架在她鼻梁上的眼镜是祸首，造成了违和感。
实证性强的纪远志二话不说，长手一探，轻易就将她的眼镜摘了下来；她疏于防备，大吃一惊。他将眼镜拿得远远地，目不转睛打量她；稍后，他端着下巴不解地问﹕“奇怪了，你没近视，戴副怪里怪气的平光眼镜做什么？”
夏洛特又红了脸，说不出所以然，只伸手要夺，纪远志逗得自己挺乐，自然不会说还就还，正想再调侃她两句，只见她秀眼圆睁，似乎在前方走道上瞥见了什么，神色骤然变异，一眨眼，她身子一缩，整个人滑溜到桌面下，抱膝屈蹲在四只桌脚间，万分紧张。
纪远志模不着头脑，压低颈项对着桌底下喊：“喂！你干什么？突然玩起躲猫猫了？”
夏洛特两手搭在他膝上，局促地抬起半颗头对他拼命挤眼，“别说话，别往下看，喝你的茶！”惊惶的眼神嗅不出玩笑意味。
纪远志的确不方便再往下看，因为以他绝佳的俯视角度，正好饱览她宽领内的半片秀峰，峰谷内躺着一颗心型银色坠饰，十分诱人。他理智地挪开视线，镇定地往前观望，一对男女正好依傍着走过去，背对着他。男人侧脸轮廓颇为面善，可惜只短暂扫视，无法确认身分；女人则年轻貌美，身段火辣，穿着新潮；两人谈笑热络，在尽头处转了弯，直接进入包厢。
纪远志在肚里揣测了大概，沉声唤桌底下的人：“起来吧，人都走了。”
夏洛特狼狈地钻出桌面，两手忙碌地整衣拨发，像没事人般捧起碗安静地喝汤。他乾笑两下，心里有数道：“你是躲男的还是躲女的？”
“……”她抿着嘴不答。
“八成是男的。怎么？他把你给甩了？另结新欢？”
“我看起来……像是会被甩的样子吗？”她歪着头疑惑。
“也不是。不过也不像会把人给甩了的样子。”他实话实说。
他想，这个夏洛特看似单纯，背后不知有多少文章。
她无奈地托着单薄的下巴，“真要是他甩了我问题还简单些。”
“哦？那是你甩了他？”他两眼一亮，感觉到了一点异趣。
她摇摇头，“不是。他是我姊夫，已经和我姊分居了半年，在打离婚官司。”
他困惑地瞪眼，“那你像贼一样躲个什么劲？”
“……”她咬着下唇，在说实话和敷衍间摆荡，一脸难色，只得转移话锋，“那个……纪先生可以把眼镜还我了吗？”
“你以为戴个眼镜人家就认不出你了吗？别耍憨了。”他把眼镜搁在手指间拨转几圈才交还她，“你要是做了亏心事，应该去整形才对。”
“我没做亏心事。”她像个小学生似地表情委屈又乖顺，拿回眼镜后勉强透露：“我大姊说他是无赖，这阵子最好别让他碰上，我应付不来的。”
无赖？这形容词恐怕是添加了不少夏家大姊的个人恩怨，实情有几分则令人怀疑。方才那名男子衣冠楚楚，谈吐绅士，虽然对女伴的品味有待商榷，要说和无赖搭上边却也有点勉强。
“纪先生，我可以回家了吗？”背包已放在膝上，黑漆漆的圆眼对他做着无声请求。
“如果我说不可以呢？”
“……”没料到有这款答案，她眼珠左右一晃，看看表，又望望身后，左右衡量后妥协道：“那——那就换个地方，可以吗？这里不太妥当。”
他眯了眯眼，换了一种郑重眼光，“夏洛特，以后你想做什么，只要在合情合理范围内，直接开口，直接去做，不必征得对方同意，不必担心别人想法，自在就好。而且，男人不会喜欢没主意的女人，明白吗？你想回家，当然可以，谁都不能干涉你，不需要我的同意。”
夏洛特听得一脸懵懂，好一会才弄清楚纪远志意欲传达的重点。这是要她坚持己见的意思？这个男人行事标准太难捉模；他作风强势，分明不喜身边人处处违逆，现在却又希望她不必为了配合别人而屈折己意，那么她一整晚碍于上司颜面奉陪到底又算是哪桩？
“记得这个原则，和谁在一起都一样，知道吗？”他和颜悦色重申，语重心长的姿态像个慈蔼的长辈，令她脊梁发毛。
“……知道了。”夏洛特唯诺，虽然还是不解他葫芦里卖什么药，既然话都说开了，决定遵照办理。她果决地伸出右手，“那麻烦请纪先生马上把钥匙还给我，我想回家了。”