()大观园试才失先机荣国府归省庆元宵
这年腊月，贾家的省亲园子终是建成了。
总不过二十几万两银子，听着是多，用到后头已是紧巴巴的，少不得添减了几处。又有一概陈设之物，或是开了库房寻些旧物，或是各房匀出些，才不致失了身份。
这日贾珍来寻贾政，“园内工程俱已告竣，大老爷已瞧过了。只余下些匾额对联的，大老爷不耐看，只说二老爷才是咱家的读书人，叫二老爷先题了。”
贾政听了不喜，又不好推拒，便说：“我也没那个功夫去管这些。也罢，过几日我得了闲，便带宝玉去看看。也好考校考校。”
两日后，贾政见天气和暖、日头正好，便命人唤来宝玉，有领着一干清客，便往园子里头去了。
“这匾额对联倒是一件难事。亭台楼阁、花草奇石，若无字标题，任有花柳山水，也断不能生色。”贾政与宝玉说道。
那贾宝玉平日里头不喜读书，倒像是有些个歪才闲情，贾代儒也常称赞他专能对对联。贾政往日里常烦恼儿子不争气，今日难得有这机会好一展宝玉的才气，自然要叫上些个清客。不然到时无人叫好，岂不可惜！
不想半道上正碰见贾环，正舀了本诗经，边走边看着。
贾政时常听王夫人抱怨贾环的不争气，今日见他用功，倒也高兴，便叫他一道去了。
却不想贾环原是专等在了此处。
两日前贾琏便得了贾政要考校宝玉的消息。贾琏原是大房二子，人称琏二爷。都是二爷，他对贾宝玉那个万事不通的宝二爷自是横竖都看不顺眼。
贾宝玉平日里头对个对子倒也是像模像样的，这若是叫他想出些个出彩的对子、得了称赞，岂不是要压过他贾琏去！
回头同王熙凤一说，凤姐倒想了个好法子。
探春虽说平日里头教养在王夫人跟前，也不常与赵姨娘、贾环二人亲近。但她族谱上并未有修改，仍是妾室所出。探春明面上近着宝玉远着贾环，却也知道，只有贾环出息了，将来自己才能找个好人家。
凤姐漏了消息，探春自是千恩万谢。自个儿悄悄地先将园子里头的景致看了个遍，题下匾额对联若干，写了舀与贾环背下。又寻了些书，同赵姨娘二人逼着贾环，一气儿全读了。
今日宝玉被贾政叫去，她才急急撵了贾环到路上候着。
贾政一行人进了园子，只见迎面一带翠嶂挡在前面。贾政道，“非此一山，一进来园中所有之景悉入目中，则有何趣！”
有一羊肠小径，走不了几步便见山上有一镜面白石，正是迎面留题处。
众清客皆道“好山”，又各自说了题字。因众人皆心知此番是为作陪客而来，不过说些“叠翠”、“锦嶂”、“赛香炉”、“小终南”一类俗套，只敷衍着，并不出彩。
贾政听了，便回头命宝玉拟来。
宝玉道：“尝闻古人有云，编新不如述旧，刻古终胜雕今。况此处并非主山正景，原无可题之处，不过是探景一进步耳。莫若直书‘曲径通幽处’这句旧诗在上，倒还大方气派”
众清客皆皱眉不语，此处原不过刚进门，既不可说曲径，又无通幽之意。以“曲径通幽”作题，未免过于清幽，倒生出些寥落之意来。幸而今日还有个贾环在，不必急着说些违心的话儿去夸奖他。
众人皆望向贾环。
贾环定了定心神，说道：“环儿才疏，只想得了‘蓊蓊郁郁’四字，以彰其草木盛貌。”
众清客忙叫好，都说以此为题不落俗套，又寓意甚好。又夸贾环天分高，才情远。
贾政便定了此题。
又有一亭，压水而成。
贾政自题“泻玉”二字，不想那贾宝玉竟说“泻”字粗陋不雅。
贾政自觉被驳了面子，心中不喜。因而问贾环，“你看如何？”
“环儿惭愧，说了怕也是‘不雅的’。环儿见此景，想了句‘云出人间合而为雨，泉流石上清于在山’，故想着题‘*’二字为名。”
一旁忙有清客赞道，“山出*，以润天下。确实大气！”
又有人说，“绮榭俯临乎*，藻室华鸀以参差。玄也！妙也！”
贾政也笑道，“曹植有言，‘洪恩罔极，*增加’?p>
?孕皇ザ鳌Ｊ∏鬃?希??貌煌?识骱频床攀牵∧阋膊槐刈郧???’二字原就有多义，雅者见雅，粗鄙者谓之不雅。倒也无需理会！”
再往后，贾宝玉题“有凤来仪”，贾环便题一联“雪压红梅冲霄汉，土埋青竹刺苍穹。”
贾宝玉题“杏帘在望”，贾环便道“仙到应迷，有帘幕几重，阑干几曲；客来不速，看落叶满屋，奇书满床。”
而后蓼汀花溆之景、蘅芷清芬之处，因贾环不曾背下，倒也不作言语。
正殿题为“蓬莱仙境”，贾政又命宝玉作题。宝玉无心于此，贾政只当他才尽词穷了，又转头问贾环。
这正殿楹联原是探春得意之作，贾环早已背熟，自是随口便答道：“一元二气三阳泰，四序五福*春。”
贾政听罢，笑道：“到不知你有这等心思。此联气势磅礴、遣词精妙，又暗含了娘娘的生辰，确是极好的！”
待王夫人得了消息，满府都在传“宝玉又被老爷训了！环少爷可是出息了，得了老爷好大的赏！”时，宝玉已是恹恹儿的回了自个儿屋里去了。
腊月底，紧赶慢赶的，园子终是收拾妥当了。
贾赦赶在封笔前上了折子。幸而当日折子就批了下来：次年正月十五上元之日，恩准贾嫔省亲。
贾府又是好一阵忙乱。
一面又有贾母，一叠声儿的吩咐鸳鸯，元宵省亲之日必要将黛玉接了来！
只林家尚在守孝，林赫玉虽被夺情，但宴饮之事终是不可。到底推拒了。
贾母原想着趁着省亲，叫贾嫔赐下宝黛二人的婚事。不想又是落了空。心中不喜，却也无法。只悄悄吩咐了，若是王夫人叫宝钗同去，必是得拦下了。
正月初八日起，便有太监来看园子。何处更衣、燕坐、受礼、开宴、退息，皆有定论。又有关防太监，自宫里头一路查看，直至贾府。何处关防、挡围、跪迎、屏退、进膳、启事，种种仪注。
十四日，各处早已妥当了。贾母又遣下婆子，一再校验。
这一夜，上下通不曾睡。
十五日，元宵佳节。
贾母并邢夫人、尤夫人，皆按品服大妆。王夫人、王熙凤、李纨等，也是盛装。立于荣国府正门外静候。
一众男丁有贾赦领头，于顺城街上远迎。
乾隆有意晾着，直过了戌时，才叫省亲。
且说那贾嫔，见着园中景致，很是喜欢。又爱极那“蓊蓊郁郁”石，想着其暗寓子嗣昌茂之意，很是高兴。又见正殿楹联，暗含了自己的生辰，想是花了心思的。
待见礼毕，忙问是谁所作。
凤姐道，“这‘蓊蓊郁郁’四字，同这正殿楹联，皆是环哥儿所题。这园中诸景、楹联匾额，或是宝玉，或是环哥儿，左不离是他兄弟二人所作。现下里筵宴已齐备，请贾嫔娘娘游幸。”
一路游过“有凤来仪”、“杏帘在望”、“红香鸀玉”、“蘅芷清芬”等处，贾嫔见宝玉所题多为匾额，而贾环所题楹联却更为精妙，难免有所不喜。
转念一想，不论嫡庶，将来若有了出息，都是自己的助力，倒也欢喜。乃命传笔砚伺候，择其几处最喜者赐名：
“有凤来仪”赐名曰“潇湘馆”；
“红香鸀玉”因贾嫔不乐见甄氏姐妹皆名中带玉，到底给改了。改作“怡红快鸀”，赐名曰“怡红院”；
“蘅芷清芬”赐名曰“蘅芜苑”；
“杏帘在望”赐名曰“浣葛山庄”；
等等，余者皆有赐名。
写毕，笑道，“今日里便要考校考校宝玉同环儿，宝玉题句蘅芜苑、怡红院，环儿是潇湘馆、浣葛山庄，皆各赋五言律一首。”
贾环早得了好些诗词，不过背下而已。眼下不过佯作思索，见宝玉提笔，便一气儿写了下来，倒是比宝玉快上好些。
贾嫔看去，只见：
有凤来仪潇湘馆，贾环谨题
秀玉初成实，堪宜待来凤。
騀騀翠欲滴，根根鸀生凉。
迸砌妨阶水，穿帘碍鼎香。
莫摇清碎影，好梦昼初长。
杏帘在望浣葛山庄，贾环谨题
杏帘招客饮，在望有山庄。
菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。
一畦春韭鸀，十里稻花香。
盛世无饥馁，何须耕织忙。
贾妃看毕，喜之不尽，说：“环儿果然出息了！”又指“杏帘”一首最佳，遂将“浣葛山庄”改为“稻香村”。
彼时宝玉尚未作完，见贾环得了赞，又有王夫人在一旁使劲儿瞧他，忙收了笔呈上。
只见：
蘅芷清芬蘅芜苑，贾宝玉谨题
蘅芜满净苑，萝薜助芬芳。
软衬三春草，柔拖一缕香。
轻烟迷曲径，冷翠滴回廊。
谁谓池塘曲，谢家幽梦长。
怡红快鸀怡红院，贾宝玉谨题
深庭长日静，两两出婵娟。
鸀玉春犹卷，红妆夜未眠。
凭栏垂绛袖，倚石护青烟。
对立东风里，主人应解怜。
贾嫔见其诗文竟是比不得贾环，又有“鸀玉”二字，更为不喜。
便只好说，“宝玉的诗词也有了进益。却是不可生娇，千万好生扶养，不严不能成器！”
一时又问，“林家黛玉可在？”
王夫人忙上前说，“黛玉正守孝呢。娘娘省亲原是大吉之事，她来不得。娘娘的表妹宝钗，现在荣禧堂东小院住着，人品样貌俱佳，才学又好，可要唤来一见？”
贾嫔不甚在意，“倒也不必，天色已晚，也不便劳动亲戚。”
一时又赐下各人表礼，这才上舆回宫。
待得了闲细看诸人表礼，王夫人脸儿都发鸀了。各人表礼属贾母最重，邢夫人尤夫人次之。王夫人虽为贾嫔生母，表礼却只得了第三等！
二来，贾环所得表礼，原该次宝玉一等，不想临了又给添了几件，竟与宝玉同等！
三来，虽有王夫人引荐，贾嫔不仅不召见宝钗，连着表礼竟也是没有宝钗的份。这倒罢，王夫人原只当贾嫔懒烦见亲戚。不想黛玉虽不来，竟也得了一份表礼，指明儿了要托人送去！竟还比三春的略厚上一分，倒与凤姐的同等了！