()关子朗吃完所有野菜，把碗收起包覆在自己装馅饼的布巾里，转身去找时青。
他在大家聚集的地方找了一遍，却连时青的头发都没找到，还有那个叫文祈的同学，也一并不见了。他生出了一种不好的预感，于是他找到了郭老先生，说了这事。
郭老先生想了一下，道：“许是跑远了，无需担心，到回去的时候他们就会回来了。”
这话落音后两个时辰，到了要回书塾的时候，清点人数时却又少了七个人。郭老先生这才意识到真出事了。
关子朗一咬牙，跑回马车上拿了轻剑，解下马就要去寻人。翠莲及时拦下了他，“关公子且留步。”
“时弟与其他同学无故失踪，我怎么能坐得住！”
“公子这般莽撞，又如何能寻得到人？”
“……翠莲姐有办法？”
“我只是一介婢女，办法倒谈不上，只是老家丢了鸡鸭，都是要循着它们的粪便去寻的。”
关子朗一想，道：“话糙理不糙，翠莲姐说得在理，找人也要先找到踪迹，可是到底从哪里开始找才是。”
翠莲不动声色地瞥了一眼远处，指向了时青白天逛去的方向，“我今日倒是见到时公子与文公子从那里去了。”
关子朗提剑驱马便赶了去，翠莲转身安抚郭老先生与其他学生，道：“我们先回去罢，像关公子般武艺不凡的人不多，留下也于事无补，不如早日归去早日告官。”
郭老先生一辈子都是埋头苦读人，哪里应付得了这种场面，只得应好，召集余下学生准备启程回去。
安逸宣远远看着，眉头拧得死紧，赖康在旁边噤若寒蝉，一句辩解都不敢说。事儿闹大了，他可要惨了……
程虎威阔步走来，“安公子是不是忧心同窗的安危？”
安逸宣勾唇，“是啊，非常担心。”
程虎威一撩衣摆，“那我也跟关子朗找人去！”说完飞身上马便追向关子朗。
在众人都看不到的地方，两个黑衣人蹲在树荫里唉声叹气，高点儿的说：“这一批孩子怎么那么能闹事呢。”矮个儿应道：“就是，这下要如何收场？”
高个儿道：“还能怎么收场，救人呗。这次意外不在计划里，不能放任他们胡来。死一个半个还好，一次丢那么多，说不过去。”
矮个儿道：“好，只是我们不能出面，不如引关家和程家的俩孩子过去？”
高个儿道：“可以，他们都是练家子，颇有造诣，足够对付那群粗野匪徒。我们在后方跟着，适时帮把手就好。”
“我去带路，今晚晚饭算你的。”
关子朗翻身下马，观察脚下的草地，最初只有些微被踩过的痕迹，不明显，到脚印快消失的时候才出现了两片纸碎，每隔一段距离就有两片，他灵机一触，循着纸碎寻去。后到的程虎威也跟上了，两人一前一后，低头看着看地上的纸碎。
入夜后，他们各自捡了枯枝，用火折子点着了看路。走了约莫一个时辰，他们发现了一个似乎有人逗留过的地方。关子朗嗅觉较为灵敏，嗅到燃尽的柴堆的气味，才从沙土中发现了它。再仔细观察草的倒势，必然有过不止十人在这里坐过。
“是这里了，可人在哪里？”程虎威道。
关子朗拧眉道：“看来不是时弟他们走失而是被掳了，这里有鞋印，是成年男人的尺寸，足有十多人。”
程虎威想了一想，道：“捉走碧溪书塾的学生对他们有什么好处？”
关子朗忧心道：“这就是问题所在了，希望他们还安好。”他循着痕迹走到山道上，发现了诸多马匹的足迹，“看痕迹，是往西北方向去了。我要去追，你呢？”
“当然要去！看哪路宵小没眼色连碧溪的人都敢抢！”
两人同时翻身上马，策马狂奔。
夜风夹着雾水落在脸上，袖管中被灌满了凉意。两人快马加鞭赶了一会儿路，天色暗下之际，面前忽地出现了分岔路口，左方一道，下马看踪迹也看不出个明白来，正当他们束手无策之际，左边的路慢慢地跑来一匹马，一名书生打扮的清俊小生停在了他们面前，一拱手道：“两位少侠，借问何处有客栈？”
关子朗给他说了路，又问：“兄台方才从那个方向过来，是否见到有一群带着□个少年的彪形大汉？”
青年道：“有，他们往莲清镇方向去了，气势汹汹，可把我吓坏了。”
关子朗道了谢，和程虎威顺着书生指的方向追了过去。
书生目送他们远去，慢吞吞地骑着马进了山林，撕下人皮面具，瞬间蒙上了黑色布巾，“接下来你去跟着吧。”“知道了。”
关子朗和程虎威跑了一宿才赶到莲清镇，小镇繁盛，一大早便有早餐档子开了市。他们逮着一个店家问话，店家原先还不愿开口，关子朗便使了些银钱，套出了话来——那一伙人是周遭几个镇上的恶霸，与官府勾结，横得不行，今儿早的确来了莲清镇，往小倌馆去了。
关子朗心下一惊，与程虎威用上轻功，飞奔而去。
再说时青这边，一路上他想过好几次逃跑，无奈被严加看守且身上有伤，无论如何都挣不开绳索，一路被带到了这个脂粉气极重的地方，翠箫楼。他们被大汉拎着从大门闯了进去，一进门就见到老鸨给一众衣着鲜亮的小人儿训话。
老鸨笑颜一开，迎上来与匪徒们说话，匪徒头子直道：“这几个，你开个价！”
他们便一一被扔到了铺了毯子的地上，那些被训话的人纷纷扭腰侧头来看，时青仔细一瞧，竟然都是些十多岁的少年！这竟然就是小倌馆了？
乍一看与月影楼无异，可一想到在这里服侍达官贵人的都是些和自己一样的男孩，时青心里便膈应到不行，不自觉地挣动着，寻思着趁着个什么时机冲出去找捕快。
匪徒头子见他动来动去不耐烦，眼看又要踹上一脚，立时被老鸨拦了下来，“这位大爷啊，您要是想卖个好价钱可就别踢了，一身的伤养起来可得费不少钱呐。几位大爷过来这边吃点酒，我这就给他们验身瞧瞧，马上就好，啊。”
“麻利点！老子赶着做别的买卖！”
“那是！那是，不敢耽误大爷时辰，这就看来。”
老鸨看不出来是女的还是男的，一脸厚重的脂粉，嗓子又尖又细，看人时连眼睛都带上了些尖细的利光。
前面八个人，一一都定好了价，轮到时青这里时老鸨却困惑了，“这是哪儿家的下人？”
“什么下人！跟这几人一个地方的！”
老鸨眼珠子一转，道：“这可难办了，他虽然长得倒还算端正，可是不打眼啊，皮肤还忒黑，当小倌嫌肉太硬了，恐怕只能买来当个打杂的小厮。”
匪徒头子看了看，一脸不耐，“随便随便，我看着他也烦，随便你开个价！”
“好咧！”
“且慢！”
老鸨兴高采烈的声音与某个正气凛然的声音同时响起，时青愣了一下，看向大门。